Malo-les-Bains : le bassin des petits bateaux d'autrefois

Il suffit parfois d'une vieille photographie pour retrouver tout un morceau de son enfance.

Regardez celle-ci. Deux piliers de briques, un portail en fer, des arbres, des enfants autour de l'eau et un petit bâtiment couvert au fond. Rien d'extraordinaire, à première vue.

Et pourtant, lorsque cette photographie du parc Malo, à Malo-les-Bains, a été publiée sur Facebook, les souvenirs sont revenus par dizaines.

Les petits bateaux qu'on faisait naviguer dans le bassin. Les poissons rouges que l'on essayait d'apercevoir en sautant sur les pierres. Le grand toboggan, le bac à sable, les fameuses « cages à poules » et ces grenouilles dont certains habitants se souviennent encore parfaitement.

Mais ce sont surtout les anecdotes qui donnent vie à cette image.

Emmanuel raconte qu'il a raté une pierre en traversant le petit cours d'eau et s'est retrouvé les deux pieds trempés. Il a fallu racheter des chaussettes à la pharmacie du coin !

Christine, elle, se rappelle avoir poussé sa copine Colette dans le bassin à cinq ans. Elle trouvait cela très drôle. Sa camarade, beaucoup moins. Et la petite plaisanterie lui avait valu une belle réprimande.

Pierre se souvient encore du gardien qui grondait les enfants lorsqu'ils tentaient de récupérer leur bateau au milieu de l'eau.

Et Laure raconte une histoire encore plus touchante : elle a connu ce parc petite fille, puis y a emmené ses enfants et ses petits-enfants.

Voilà ce qu'était le parc Malo pour beaucoup de familles dunkerquoises. Pas simplement un jardin public, mais un lieu où plusieurs générations ont grandi.

Le petit bassin du parc Malo : quand les enfants devenaient capitaines

C'est le souvenir qui revient le plus souvent.

Le bassin et ses petits bateaux.

Jean-Pierre se revoit avec le sien. Yannick aussi. Laurent raconte qu'il venait très régulièrement faire naviguer son petit voilier.

Et Alain apporte un détail particulièrement précieux : en 1965, ses parents l'emmenaient au parc avec un bateau dont l'hélice fonctionnait grâce à une clé.

Voilà un objet qui rappellera certainement quelque chose à ceux qui ont grandi dans les années 1950 et 1960.

On remontait le mécanisme, on déposait le bateau sur l'eau et on regardait sa petite embarcation avancer.

Il fallait ensuite attendre qu'elle revienne suffisamment près du bord pour la récupérer.

Le petit voilier qui ne voulait pas revenir

Jean-Michel se souvient de son bateau à voiles essayant de traverser le bassin.

Pas toujours facile de lui faire prendre la bonne direction !

Et lorsqu'un bateau s'éloignait trop, il fallait trouver une solution.

Pierre raconte d'ailleurs que c'était sa spécialité de ramener les embarcations.

Mais tous les enfants ne pouvaient pas simplement entrer dans l'eau pour récupérer leur précieux navire.

Le gardien qui faisait respecter les règles

Un autre Pierre se souvient parfaitement du gardien.

Il le décrit comme sévère et raconte que celui-ci grondait les enfants lorsqu'ils tentaient d'aller chercher leurs bateaux au milieu du bassin.

On comprend le problème.

Pour les enfants, il s'agissait seulement de récupérer un jouet.

Pour le gardien, il fallait éviter que les petits se retrouvent dans l'eau ou prennent des risques.

Ce souvenir n'est pas celui d'un parc où tout était toujours permis.

Il y avait aussi des règles, des interdictions et parfois des adultes qui savaient se faire entendre !

Didier précise d'ailleurs qu'à son époque, il était interdit de se baigner dans le bassin. Il était destiné aux bateaux.

D'autres habitants racontent pourtant s'y être trempés.

Les usages et les comportements ont donc pu varier selon les périodes.

Le jour où Emmanuel a terminé dans l'eau

Voilà l'un des détails les plus savoureux de tous les commentaires.

Annick se souvient d'un petit cours d'eau que les enfants traversaient en sautant de pierre en pierre.

Le but était notamment d'aller regarder les poissons rouges.

Une petite aventure à quelques pas seulement du bassin principal.

Emmanuel, lui, se rappelle une traversée moins réussie.

Un jour, il a raté la pierre.

Résultat : les deux pieds dans l'eau !

Et le souvenir ne s'arrête pas là.

Il a fallu lui acheter de nouvelles chaussettes à la pharmacie du coin.

Des décennies plus tard, c'est encore ce détail qui lui revient.

Pas l'année exacte.

Pas le nom du maire.

Mais cette paire de chaussettes achetée après une maladresse d'enfant.

Franchement, c'est le genre d'anecdote qui vaut de l'or pour notre mémoire populaire.

Les poissons rouges que l'on venait observer

Louisette raconte qu'elle allait jouer au parc avec ses copains et regarder les poissons.

Pascal se souvient du petit pont qui permettait de les observer.

Annick évoque les pierres sur lesquelles les enfants sautaient.

Plusieurs habitants confirment cette partie du parc, même si certains ont d'abord hésité sur le lieu.

Une personne pensait notamment que le petit cours d'eau appartenait au parc du château Coquelle, à Rosendaël.

Mais Annick, Franck et Manuella ont insisté : pour eux, ce souvenir correspondait bien au parc Malo.

Cette discussion est intéressante. À Dunkerque et dans les communes voisines, plusieurs jardins possédaient autrefois des bassins, des cours d'eau et des espaces de jeux.

Les souvenirs peuvent parfois se mélanger, surtout lorsque les familles fréquentaient plusieurs parcs.

Mais ici, plusieurs anciens visiteurs reconnaissent bien le même petit parcours sur les pierres.

Salamandres, têtards et grenouilles : le petit monde du parc Malo

Le bassin n'attirait pas seulement les amateurs de bateaux.

Pour beaucoup d'enfants, c'était aussi un endroit où découvrir de petits animaux.

Jacques se souvient de salamandres dans le cours d'eau.

Nathalie ajoute qu'il y avait également des grenouilles.

Et Ève raconte que ses frères ramenaient parfois des salamandres et des têtards à la maison.

Voilà un souvenir assez révélateur d'une époque où les enfants passaient volontiers du temps à observer les animaux dans les jardins publics.

Ils étaient curieux de tout ce qui remuait dans l'eau.

Les têtards que l'on rapportait chez soi

Patricia se souvient elle aussi des têtards et des salamandres.

Elle évoque ces petits animaux que les enfants ramenaient à la maison, en même temps que les jeux et les longues journées passées au parc.

Aujourd'hui, on serait beaucoup plus attentif à la protection de la faune sauvage et à la nécessité de laisser les animaux dans leur milieu.

Mais son témoignage raconte les habitudes de son enfance, sans les présenter comme un modèle à reproduire.

Ce qui est frappant, c'est que les anciens enfants semblent avoir conservé un souvenir très précis de ces minuscules habitants du parc.

L'eau, les pierres, les poissons, les têtards…

Tout un petit univers qu'ils découvraient en jouant.

Les fameuses grenouilles du parc : que sont-elles devenues ?

Plusieurs commentaires évoquent également des grenouilles décoratives.

Pas les véritables amphibiens dont nous venons de parler, mais des sculptures qui auraient été installées autour des jeux d'eau.

Martine se souvient notamment de grenouilles, peut-être en bronze, qui auraient été retirées.

Elle se demande où elles ont été transportées.

Un autre habitant pense les avoir retrouvées dans un jardin en face de la mairie de Malo.

Mais cette localisation reste une hypothèse.

Il faudrait comparer des photographies anciennes et actuelles, ou retrouver un inventaire du mobilier du parc, pour confirmer le déplacement.

Des grenouilles sur lesquelles les enfants montaient

Marie-France apporte un autre souvenir étonnant.

Elle raconte qu'elle avait peur des grandes grenouilles rigides sur lesquelles les enfants pouvaient monter.

Sylvie évoque également ces grenouilles et se souvient surtout du fond du bassin, particulièrement glissant.

Elle raconte avoir souvent terminé sur les fesses lorsqu'elle le traversait.

Une autre anecdote qui fait sourire aujourd'hui, même si l'expérience devait être moins agréable sur le moment !

Ces souvenirs montrent que les éléments décoratifs du parc étaient devenus de véritables repères pour les enfants.

On s'y amusait, on en avait parfois peur et, longtemps après leur disparition ou leur déplacement supposé, on continuait de les évoquer.

La « cage à poules », le grand toboggan et le bac à sable

En lisant les commentaires, une expression revient plusieurs fois : la cage à poules.

Ce drôle de nom désignait dans les souvenirs des habitants une structure de jeux sur laquelle les enfants grimpaient.

Rose l'évoque près du grand bac à sable.

Martine parle aussi des arceaux installés de l'autre côté du parc.

Et Patricia retrouve la cage à poules, le bassin des bateaux et les petits animaux qu'elle observait.

Tout un ensemble de jeux qui semblent avoir marqué plusieurs générations.

Le grand toboggan de Malo-les-Bains

Maryse se souvient du grand toboggan et du petit bassin, environ cinquante-sept ans avant son témoignage.

Annick apporte un détail supplémentaire : au pied du toboggan, les enfants atterrissaient dans le sable.

Elle se rappelle donc non seulement le jeu, mais aussi ce qui se passait à l'arrivée.

On grimpait, on glissait et on recommençait.

Et il fallait parfois quelques appels des parents pour décider les enfants à rentrer.

Arlette résume d'ailleurs ce sentiment en expliquant qu'ils ne voulaient plus repartir.

Christian, avec beaucoup d'humour, parle d'un petit parc qui paraissait immense lorsqu'on était enfant.

C'est une remarque toute simple, mais tellement juste.

Un bassin de quelques mètres pouvait ressembler à un véritable lac.

Un toboggan devenait une grande aventure.

Et un petit jardin public suffisait pour occuper une après-midi entière.

Christine avait cinq ans lorsqu'elle a poussé Colette dans le bassin

Parmi toutes les réactions, il y a une anecdote qui m'a vraiment fait sourire.

Christine raconte qu'elle avait cinq ans lorsqu'elle a poussé sa copine Colette dans l'eau.

Sur le moment, elle trouvait cela drôle.

Colette, visiblement, beaucoup moins !

Et les adultes n'ont pas apprécié la plaisanterie non plus.

Christine se rappelle encore s'être fait sérieusement gronder.

Il y a quelque chose de très vivant dans cette petite histoire.

On retrouve deux copines, une bêtise d'enfant, un bassin et les conséquences immédiates.

Pas besoin d'en rajouter.

Et ce qui est formidable, c'est que Christine se souvient encore du prénom de son amie.

Les autres petits accidents de bassin

Virginie raconte elle aussi avoir fait une chute dans l'eau.

Sylvie, nous l'avons vu, se rappelle les glissades sur le fond du bassin.

Lydia évoque en plaisantant les enfants qui se trempaient dans l'eau à l'époque et se demande comment ils faisaient pour ne pas tomber malades.

Une manière humoristique de parler des baignades improvisées.

Tous ces témoignages montrent que le bassin n'était pas seulement regardé depuis ses bords.

Les enfants s'en approchaient, jouaient autour et, parfois, finissaient dedans malgré les règles.

D'où l'importance du gardien dont Pierre se souvient encore !

Les grands-mères qui emmenaient leurs petits-enfants au parc Malo

Voilà une autre famille de souvenirs qui revient constamment.

Carole raconte que sa grand-mère l'emmenait au parc lorsqu'elle était petite.

Sylvie parle également de promenades avec sa grand-mère.

Bruno retrouve les mêmes images de son enfance.

Et Hélène se rappelle simplement l'expression employée par sa grand-mère : le « parc Malo ».

C'était un nom familier, presque affectueux.

Le parc de trois générations

Mais l'un des témoignages les plus émouvants est celui de Laure.

Elle raconte avoir connu le parc enfant.

Elle jouait près du bassin, sautait sur les dalles pour regarder les poissons rouges, profitait du grand toboggan et des cages à poules.

Puis les années ont passé.

Elle y a emmené ses propres enfants.

Et plus tard, ses petits-enfants.

Trois générations de la même famille réunies autour d'un même lieu.

C'est une jolie manière de mesurer la place qu'un jardin public peut prendre dans la vie des habitants.

Pour les plus jeunes, c'était un terrain de jeu.

Pour les parents, un endroit où accompagner leurs enfants.

Pour les grands-parents, une promenade qui permettait aussi de retrouver leurs propres souvenirs.

Les copains, les petits vélos et les premières amourettes

Le parc Malo était aussi un lieu où les enfants du quartier retrouvaient leurs amis.

Alain raconte qu'il y allait très souvent avec son petit vélo. Il habitait à l'îlot Leclerc, ce qui lui permettait de venir régulièrement.

Claudie, qui vivait dans une rue voisine, se souvient elle aussi du parc.

Jina parle de ses jeux avec son cousin Alain et ses frères Noël et Bruno. Ils profitaient des installations et regardaient les petits bateaux.

Jeannine retrouve quant à elle les journées passées avec ses cousins.

Ce sont des souvenirs de proximité, d'un parc que l'on fréquentait parce qu'il faisait partie du quartier.

Un premier baiser au parc Malo !

Et puis il y a Emmanuel.

Lui ne se souvient pas seulement du bassin, de l'aquarium ou des jeux.

Il raconte avoir échangé son premier baiser dans ce parc.

Voilà une autre manière de se souvenir de Malo-les-Bains !

Le jardin de l'enfance est aussi devenu, pour certains, un lieu de premiers émois.

On venait d'abord pour les bateaux et le toboggan.

Plus tard, peut-être, pour retrouver ses amis.

Et parfois, il s'y passait de petites histoires que l'on n'oubliait jamais.

Un ancien employé se souvient d'avoir entretenu le parc

Un commentaire mérite une place à part.

François explique avoir travaillé pendant quelque temps à l'entretien de cet espace.

Il précise que cela remonte à bien longtemps, mais qu'il avait beaucoup apprécié cette expérience.

C'est l'un des rares témoignages provenant non pas simplement d'un visiteur, mais de quelqu'un ayant participé à la vie quotidienne du lieu.

Derrière les bassins, les arbres et les jeux, il y avait forcément des personnes chargées de l'entretien.

Le nettoyage, les plantations, les équipements et les espaces verts demandaient du travail.

François ne donne pas davantage de détails sur ses fonctions ou les années concernées.

Mais son souvenir rappelle que les jardins publics ne fonctionnent pas tout seuls.

Et si l'on pouvait retrouver d'autres anciens jardiniers ou gardiens du parc, leurs témoignages seraient particulièrement précieux.

L'histoire du parc Malo : un jardin d'enfants aménagé après la guerre

Les souvenirs des habitants nous ramènent surtout aux années 1960 et 1970.

Mais le parc de jeux avait déjà une histoire.

Dans leur chronique consacrée à Malo-les-Bains, Jocelyne et Lysiane Denière situent la création d'un espace de jeux en 1955, derrière l'ancienne ferme du secteur.

Le parc comprend alors un grand bassin et une aire de sable.

Les auteures expliquent qu'il accueillait beaucoup d'enfants, notamment les jours d'été où le vent rendait la plage moins agréable.

Voilà qui correspond parfaitement à l'usage décrit dans les commentaires.

Quand il faisait trop venteux pour rester sur le sable de la plage, les familles disposaient d'un espace plus abrité où les enfants pouvaient jouer.

Une carte postale du parc existe dès 1959

Une carte postale ancienne du parc Malo, éditée par J. TOP et portant le numéro 401, est connue avec un cachet postal de 1959.

Elle constitue un autre repère pour l'existence du parc à cette époque.

Attention cependant : le cachet de 1959 date l'envoi de cette carte, pas nécessairement la prise de vue.

Et il ne permet pas non plus d'attribuer 1959 à la photographie que nous étudions ici.

Cette dernière montre l'entrée du parc, des adultes, plusieurs enfants et une partie des installations.

La scène est compatible avec les décennies évoquées par les habitants, mais sa date exacte reste à établir.

Le petit aquarium du parc Malo : des souvenirs aux archives officielles

Plusieurs habitants se rappellent un petit aquarium.

Ève pense qu'il en existait un à l'époque qu'elle a connue.

Emmanuel le cite également dans ses souvenirs.

Aujourd'hui, le parc Malo accueille effectivement l'Aquarium de Dunkerque.

Et cette fois, nous avons une date officielle : 1978.

C'est l'année d'ouverture donnée par la Ville de Dunkerque.

Un aquarium qui existe toujours

Situé au 45 avenue du Casino, dans le parc Malo, l'établissement présente des poissons d'eau douce et des espèces marines.

On peut notamment y découvrir des animaux de la mer du Nord ainsi que des espèces provenant d'autres régions du monde.

Mais il faut bien distinguer cet équipement moderne du petit aquarium que certains habitants évoquent dans leurs souvenirs.

L'ouverture officielle de 1978 ne prouve pas qu'un éventuel dispositif plus ancien avait exactement la même forme ou la même organisation.

Cette chronologie mériterait d'être éclaircie avec des documents municipaux.

Ce qui est certain, c'est que le parc Malo est resté un lieu associé à la découverte des animaux et aux sorties familiales.

Et les autres bassins de Dunkerque ?

Dans les commentaires, plusieurs personnes évoquent d'autres lieux qui leur rappellent le parc Malo.

Roberto recherche une photographie du bassin à bateaux du parc de la Marine.

Thérèse se souvient d'un petit bassin au château Coquelle.

D'autres parlent du parc de Coudekerque-Branche.

Tous ces endroits ont leurs propres histoires.

Il ne faudrait pas utiliser les souvenirs de l'un pour décrire les installations de l'autre.

C'est aussi ce qui explique certaines hésitations dans les discussions.

Une personne évoque des poissons rouges dans un petit cours d'eau.

Une autre pense aussitôt au château Coquelle.

Mais plusieurs anciens visiteurs confirment ensuite qu'ils ont bien connu un aménagement similaire au parc Malo.

Ces échanges sont précieux parce qu'ils permettent de rapprocher les témoignages, tout en gardant les incertitudes lorsqu'elles subsistent.

Cinq souvenirs, cinq façons de retrouver le parc.

Alain revoit son bateau de 1965.

Emmanuel se rappelle ses chaussettes mouillées.

Christine n'a pas oublié sa bêtise.

Pierre entend encore les réprimandes du gardien.

Et Laure nous raconte une histoire qui traverse trois générations.

C'est peut-être la plus belle preuve de l'importance de ce jardin dans la mémoire des familles.

Que reste-t-il du parc Malo aujourd'hui ?

Le parc Malo existe toujours à Dunkerque, dans le quartier de Malo-les-Bains.

Il conserve sa vocation d'espace vert et de promenade, et accueille notamment l'Aquarium de Dunkerque.

En revanche, plusieurs habitants expliquent que le petit bassin des bateaux et certains jeux qu'ils ont connus ont disparu ou ont été transformés.

Céline regrette notamment la disparition du petit bassin.

D'autres évoquent le retrait des grenouilles et la transformation des espaces de jeux.

Mais il faut distinguer leurs observations des aménagements officiellement documentés.

Nous n'avons pas encore retrouvé la date précise de suppression du bassin, ni un inventaire permettant de retracer le devenir des sculptures.

Ce sont des recherches à poursuivre.

Un jardin dont les habitants n'ont pas oublié les détails

Ce qui me frappe, c'est la précision de certains souvenirs.

L'un revoit les dalles du petit cours d'eau.

L'autre se souvient du sable au pied du toboggan.

Un ancien enfant reconnaît les grenouilles.

Une mère retrouve les promenades avec ses enfants.

Un ancien employé se rappelle l'entretien du jardin.

Et quelqu'un n'a pas oublié son premier baiser.

Ces détails expliquent pourquoi une simple photographie de parc peut susciter autant de réactions.

Pour continuer à découvrir la mémoire du littoral dunkerquois, retrouve notre collection Mémoire de France et les histoires du Nord.

Le petit mot de Papy Chris ❤️

Je crois que c'est l'un des articles où je me suis le plus amusé à lire les commentaires.

Imagine un peu ce parc.

Un enfant qui remonte son bateau avec une petite clé, un autre qui saute sur les pierres pour regarder les poissons rouges, une gamine qui pousse sa copine dans le bassin et le gardien qui surveille tout ce petit monde !

Et puis il y a les grands-mères.

Celles qui emmenaient leurs petits-enfants, parfois avec le goûter et l'idée de passer simplement un bon moment dans le jardin.

Le plus beau, c'est le souvenir de Laure.

Elle est venue enfant, puis avec ses propres enfants, puis avec ses petits-enfants.

Trois générations autour du même parc.

Et finalement, c'est peut-être ce qui me touche le plus.

On parle souvent des monuments historiques, des grands bâtiments et des personnages célèbres.

Mais un petit bassin, quelques grenouilles et un toboggan peuvent parfois occuper une place bien plus importante dans les souvenirs d'une famille.

Quant aux petits bateaux, j'espère qu'il en reste quelques-uns dans les greniers de Malo-les-Bains.

Avec leur clé, leur hélice et toutes les histoires qui vont avec !

Papy Chris ❤️⛵

Questions fréquentes sur l'ancien parc Malo

Où se trouve le parc Malo à Dunkerque ?

Le parc Malo se trouve dans le quartier de Malo-les-Bains, à Dunkerque, près de l'avenue du Casino. Il accueille aujourd'hui l'Aquarium de Dunkerque.

Quand le parc de jeux de Malo-les-Bains a-t-il été créé ?

Une chronique historique locale situe l'aménagement du parc de jeux avec un grand bassin en 1955. Des cartes postales attestent son existence à la fin des années 1950.

Les enfants faisaient-ils naviguer des bateaux au parc Malo ?

Oui. De nombreux habitants se souviennent de petits bateaux à voiles ou à mécanisme que l'on faisait évoluer dans le bassin. Un témoignage situe cette activité en 1965.

Y avait-il des poissons rouges et des grenouilles dans le parc ?

Plusieurs anciens visiteurs évoquent des poissons rouges, des têtards, des salamandres et des grenouilles. Certains se souviennent aussi de sculptures décoratives représentant des grenouilles.

Qu'était la « cage à poules » du parc Malo ?

Les anciens visiteurs utilisent ce surnom pour désigner une structure de jeux où les enfants grimpaient, près du bac à sable et des autres installations. Son modèle exact reste à identifier.

Quand l'Aquarium de Dunkerque a-t-il ouvert dans le parc Malo ?

L'Aquarium de Dunkerque a officiellement ouvert en 1978. Il se trouve toujours dans le parc Malo, au 45 avenue du Casino.

Le petit bassin des bateaux existe-t-il encore ?

Plusieurs habitants indiquent que le bassin de leur enfance a disparu. La date exacte de sa suppression n'a pas été retrouvée dans les sources consultées.

De quelle année date la photographie de l'entrée du parc Malo ?

L'année exacte de cette photographie reste inconnue. Les commentaires évoquent des souvenirs des années 1960 et 1970, sans permettre de dater précisément le cliché.