Regarde cette ancienne photographie de Roubaix.
À l'angle de l'avenue Alfred-Motte et de la rue Michelet, une immense usine de briques s'étire le long de la chaussée. Ses grandes fenêtres se répètent sur plusieurs étages et, au sommet de la façade, on distingue encore les inscriptions « Velours Sporvel » et « Tissus La Tour ».
Un peu plus bas, une publicité indique la direction de l'Auchan de Leers.
Nous sommes probablement dans les années 1970, même si la photographie n'est pas datée précisément.
Ce bâtiment, c'était l'usine de velours Motte-Bossut.
Pendant des décennies, des centaines de personnes y ont travaillé. Certains étaient à la teinture, d'autres à la coupe du velours, au grillage, à la fabrication ou dans les bureaux.
Et cette photographie a fait revenir beaucoup de souvenirs.
Il y a Philippe, qui travaillait au laboratoire de teinture. Martine, qui se rappelle le service informatique avec Monsieur Pennel. Christine, qui a connu la coupe anglaise et la coupe molette entre 1972 et 1980.
Et puis Chantal, dont le père, l'oncle et le cousin travaillaient dans l'usine. La famille habitait juste derrière et, depuis sa chambre, elle pouvait voir l'atelier de grillage.
Voilà le genre de détails que l'on n'oublie pas.
En 1982, l'activité industrielle s'arrête définitivement. Deux ans plus tard, les mêmes bâtiments accueillent un centre commercial qui va devenir célèbre dans toute la région : L'Usine de Roubaix.
Mais avant les magasins et les bonnes affaires, il y avait les machines, les ouvriers, les ateliers et toute une vie de travail.
📜 Repères historiques
| Date ou époque | Ce qu'il faut retenir |
|---|---|
| 1843 | Louis Motte-Bossut fonde sa première filature de coton à Roubaix |
| 1903 | Construction de l'usine de velours avenue des Villas, future avenue Alfred-Motte |
| 1908 | L'avenue prend le nom de l'industriel Alfred Motte |
| 1959 | Développement des marques Tissus La Tour et Sporvel |
| Années 1960-1970 | Période de forte activité industrielle, notamment dans le velours |
| 22 septembre 1981 | Dépôt de bilan de Motte-Bossut |
| 1982 | Liquidation judiciaire et fermeture de la manufacture de velours |
| 15 mai 1984 | Ouverture du centre commercial L'Usine avec 25 boutiques |
| 1986 | Le centre compte déjà environ 60 magasins |
| 1998 | Importante rénovation commerciale |
| 2005 | Nouveaux aménagements, notamment des escalators extérieurs |
| Aujourd'hui | Les bâtiments accueillent toujours le centre de magasins de marques L'Usine |
1. Cette grande usine qui dominait l'avenue Motte
La photographie montre bien ce que représentaient les grandes usines textiles dans le paysage de Roubaix.
Le bâtiment occupe presque toute la longueur de la rue.
Les murs sont construits en briques, avec de nombreuses fenêtres destinées à éclairer les ateliers.
Sur la façade d'angle, les grandes inscriptions publicitaires rappellent ce que l'on fabriquait ici.
Les marques Sporvel et Tissus La Tour appartenaient au groupe Motte-Bossut.
Il faut imaginer ce quartier au début du XXe siècle.
Lorsque l'usine est construite en 1903, l'avenue n'a pas encore l'aspect que nous lui connaissons aujourd'hui.
Elle s'appelle alors l'avenue des Villas.
C'est une voie encore peu urbanisée, bordée de terrains et de quelques habitations.
Les premiers grands bâtiments industriels vont progressivement changer ce paysage.
En 1908, une partie de l'avenue reçoit le nom d'Alfred Motte.
L'usine de velours est l'une des premières constructions importantes de cette nouvelle artère.
Et bientôt, les changements d'équipes et les sorties des ouvriers deviennent une animation familière du quartier.
Les habitants voient passer les travailleurs. Les rues voisines accueillent de nouvelles maisons et la ville continue de grandir autour de ses usines.
2. Motte-Bossut, une grande famille de l'industrie textile
L'histoire de cette manufacture commence bien avant la construction de l'usine de l'avenue Motte.
En 1843, Louis Motte-Bossut se lance dans la filature du coton à Roubaix.
Il a découvert en Angleterre des techniques industrielles modernes qu'il souhaite développer dans le Nord.
Son entreprise grandit rapidement.
Une importante filature est construite près du canal de Roubaix.
Les habitants la surnomment « l'usine monstre » en raison de ses dimensions.
Après plusieurs incendies, une partie de la production est transférée dans de nouveaux bâtiments.
La famille développe ensuite d'autres activités : filature de laine, tissage, fabrication de velours, teinture et apprêts.
Le groupe possède des établissements à Roubaix, Leers, Amiens, Comines et dans d'autres villes.
En 1903, la construction de la manufacture de velours avenue Motte marque une nouvelle étape.
Cette usine va progressivement devenir l'un des sites importants de la production du groupe.
Il faut toutefois distinguer les différents établissements Motte-Bossut.
L'ancienne filature près du canal, qui abrite aujourd'hui les Archives nationales du monde du travail, n'est pas celle de notre photographie.
Ici, nous parlons bien de la manufacture de velours de l'avenue Alfred-Motte.
3. Philippe au laboratoire de teinture, et tous ces métiers qu'on ne voit plus
Philippe se souvient d'avoir travaillé au laboratoire de teinture pendant les années 1970 et 1980.
Il précise qu'il s'agissait d'une usine de velours.
Son témoignage nous ramène directement à l'activité industrielle du bâtiment.
Car fabriquer du velours demandait de nombreuses opérations.
Il fallait préparer les fils, tisser les étoffes, travailler leur surface, réaliser les teintures et contrôler le résultat.
Le laboratoire de teinture occupait une place importante dans cette organisation.
La couleur devait correspondre à ce que demandait le client.
Il fallait aussi obtenir un résultat régulier sur les tissus.
Frédéric raconte que son père travaillait également dans la teinture.
Ces deux souvenirs rappellent combien les métiers du textile se transmettaient parfois au sein des familles roubaisiennes.
Le travail dans les ateliers pouvait être exigeant.
Les machines étaient nombreuses, les opérations techniques demandaient de l'expérience et chaque poste avait son importance.
On ne fabriquait pas simplement une étoffe.
Il fallait parvenir à lui donner sa couleur, son toucher et son aspect final.
Et ceux qui ont travaillé dans ces ateliers connaissent encore les noms des différentes opérations.
4. La coupe anglaise, la coupe molette et le grillage
Parmi les commentaires, plusieurs anciens employés utilisent des expressions qui méritent d'être conservées.
Christine se souvient de la coupe anglaise et de la coupe molette, entre 1972 et 1980.
Eve précise avoir travaillé à la coupe anglaise en 1978.
Ces noms correspondent aux métiers et techniques utilisés pour travailler le velours.
Ils font partie d'un vocabulaire professionnel que les anciens ouvriers connaissent bien, mais que les générations suivantes ont parfois oublié.
La coupe du velours était une étape importante de la fabrication ou de la finition de certaines étoffes.
Le tissu devait obtenir l'aspect et la surface recherchés.
Chaque technique demandait du savoir-faire.
Patrick raconte que ses deux parents ont également travaillé dans l'usine.
Sa mère était coupeuse.
Lorsque Christine apprend cela, elle lui demande immédiatement le nom de sa maman.
Voilà un échange qui en dit long.
Plus de quarante ans après, on cherche encore à retrouver les personnes qui travaillaient dans les mêmes ateliers.
Il y avait aussi le grillage.
Chantal explique que son père, son oncle et son cousin travaillaient dans ce secteur.
Son père en était responsable.
Elle se souvient des noms de Régis et Yves Motte, avec lesquels il avait travaillé.
Ces renseignements viennent des souvenirs familiaux et demanderaient des archives du personnel pour être précisés, mais ils montrent combien certains ateliers étaient connus par leur activité et par les personnes qui les dirigeaient.
Il serait d'ailleurs intéressant que d'anciens salariés expliquent précisément les différentes techniques de coupe et de grillage utilisées à l'époque.
Ce sont des savoir-faire qu'il serait dommage de perdre.
5. Chantal voyait l'atelier depuis sa chambre
C'est l'un des souvenirs les plus précis parmi tous ceux qui ont été racontés.
La famille de Chantal habitait dans la rue située derrière l'usine.
Son père, son oncle et son cousin travaillaient dans la fabrication.
Et depuis sa chambre, elle pouvait voir l'atelier de grillage.
On comprend mieux ce que représentait une grande usine dans un quartier comme celui-ci.
Elle ne faisait pas seulement partie de la vie professionnelle.
Elle faisait aussi partie du paysage quotidien des familles.
On pouvait habiter à quelques mètres de son lieu de travail.
Les bâtiments de l'usine dominaient les maisons voisines.
Et parfois, plusieurs membres d'une même famille travaillaient au même endroit.
Ce souvenir de Chantal est particulièrement intéressant, parce qu'il permet de regarder autrement notre photographie.
Derrière cette longue façade de briques, il y avait les ateliers.
Mais juste à côté, il y avait aussi les maisons, les familles et les enfants qui grandissaient avec l'usine dans leur paysage.
6. Les bureaux, l'informatique et les noms des anciens responsables
Il n'y avait pas uniquement des ouvriers dans les ateliers de fabrication.
Les bureaux administratifs occupaient également une place importante.
Martine raconte avoir travaillé au service informatique.
Elle se souvient de Monsieur Pennel et de Jacques Motte, qu'elle cite comme patron.
Le service informatique rappelle que, dans les années 1970, les grandes entreprises textiles commençaient déjà à utiliser des équipements informatiques pour gérer une partie de leurs activités.
Derrière la fabrication des tissus, il fallait aussi organiser les commandes, les stocks, les approvisionnements et la gestion de l'entreprise.
Martine garde de bons souvenirs de cette période.
Maryse évoque pour sa part son travail au deuxième étage, chez Léon Olivier.
Son témoignage apporte un autre nom qu'il serait intéressant de retrouver dans les anciens annuaires professionnels ou les archives des établissements.
Francine distingue également Yves Motte pour le velours et Jacques Motte pour la filature.
Ces précisions méritent d'être conservées, tout en rappelant que le groupe Motte-Bossut possédait plusieurs usines et plusieurs activités.
Il ne faut pas confondre tous les établissements sous prétexte qu'ils appartenaient à la même famille industrielle.
7. Les bobines, les commandes et les entreprises qui travaillaient ensemble
Les grandes usines textiles ne fonctionnaient pas isolément.
Elles étaient liées à de nombreux fournisseurs, ateliers et entreprises de la région.
Jacques se souvient d'avoir commandé des bobines pour l'entreprise Defrennes-Duplouy, à Anstaing.
Ce petit détail rappelle l'importance de toute la chaîne textile.
Les filatures fabriquaient les fils.
Les tissages transformaient ces fils en étoffes.
Les teintureries, les apprêteurs et les ateliers de finition intervenaient ensuite selon les produits.
Il fallait également des bobines, des pièces mécaniques, des emballages et du matériel pour faire fonctionner les ateliers.
Une usine comme celle de l'avenue Motte entretenait donc des relations avec beaucoup d'autres entreprises.
Les ouvriers, les techniciens, les employés administratifs et les fournisseurs faisaient tous partie de cette organisation.
Et lorsqu'un grand établissement fermait, les conséquences pouvaient dépasser largement ses propres murs.
8. Le travail n'était pas toujours facile
Les souvenirs de cette usine ne sont pas tous heureux.
Anne parle d'un travail dur.
Elle garde aussi un regard critique sur les différences de comportement entre collègues et sur la reconnaissance accordée à ceux qui faisaient réellement fonctionner l'entreprise.
Son commentaire rappelle une réalité importante.
Il ne faut pas transformer les anciennes usines en lieux où tout aurait toujours été agréable.
Les ateliers textiles demandaient beaucoup de travail.
Il fallait respecter les horaires, accomplir les tâches répétitives et tenir les cadences.
Selon les postes, les conditions pouvaient être pénibles.
Les souvenirs des salariés sont donc forcément différents.
Martine évoque une bonne période de sa vie.
Anne retient aussi la dureté du travail.
Et Christine, en découvrant son nom dans les commentaires, se rappelle l'avoir connue.
Même des décennies plus tard, les anciens collègues continuent ainsi à se retrouver.
C'est une partie de l'histoire industrielle que les dates officielles ne racontent pas.
Les archives peuvent nous donner les années de construction, les changements de direction ou les dates de fermeture.
Mais ce sont les anciens salariés qui peuvent raconter la vie à l'intérieur des ateliers.
9. En 1981-1982, la fin de Motte-Bossut
À la fin des années 1970, le groupe traverse une période particulièrement difficile.
La concurrence internationale augmente.
Les importations de produits textiles pèsent sur les ventes et certaines activités deviennent déficitaires.
Malgré plusieurs réorganisations, les difficultés financières s'aggravent.
Le 22 septembre 1981, la direction de Motte-Bossut annonce sa décision de déposer le bilan.
Le groupe est alors l'un des grands producteurs français de velours.
Il emploie encore plusieurs centaines de personnes.
La liquidation judiciaire intervient en 1982.
La manufacture de l'avenue Motte ferme définitivement.
Pour les familles concernées, il ne s'agit pas simplement de la disparition d'un bâtiment industriel.
Ce sont des emplois, des habitudes et parfois plusieurs générations de travail dans la même entreprise qui prennent fin.
Le groupe Motte-Bossut avait participé pendant près de 140 ans à l'histoire industrielle de Roubaix.
D'autres entreprises textiles connaissent alors des difficultés comparables.
La ville, longtemps considérée comme l'un des grands centres textiles d'Europe, entre dans une période de profondes transformations économiques.
L'usine de l'avenue Motte se retrouve sans activité.
Mais contrairement à beaucoup d'autres bâtiments industriels, elle ne sera pas entièrement démolie.
10. Le 15 mai 1984, l'usine ouvre de nouveau… avec des magasins !
Deux ans après la fermeture, une idée originale apparaît.
Ghislain et Hugues Dalle rachètent les anciens bâtiments de la manufacture de velours.
Leur projet consiste à réunir plusieurs magasins d'usine au même endroit.
Au lieu de transformer l'ensemble en entrepôts ou de démolir les bâtiments, ils décident d'utiliser les anciens ateliers pour accueillir des commerces.
Les machines qui restent sont retirées.
Les locaux sont aménagés assez simplement.
Les murs conservent leur aspect industriel, avec des peintures sobres et des cloisons séparant les boutiques.
Le 15 mai 1984, le centre commercial L'Usine ouvre ses portes.
Il accueille alors 25 magasins.
Le succès est rapide.
Dès 1985, on compte environ 40 boutiques.
L'année suivante, elles sont 60.
Les clients viennent chercher des vêtements, du linge, des articles de maison et des produits de marques proposés à prix réduits.
C'est une transformation étonnante.
Là où des ouvriers fabriquaient autrefois du velours, les visiteurs viennent désormais acheter des vêtements.
Le bâtiment retrouve donc une activité liée au textile, mais cette fois sous une forme commerciale.
11. L'Usine s'agrandit et le quartier change
Au fil des années, le centre commercial continue à se développer.
Les bâtiments sont modifiés pour répondre aux besoins des visiteurs et des commerçants.
Une importante rénovation intervient en 1998.
D'autres transformations suivent au début des années 2000.
Des espaces supplémentaires sont aménagés et de nouveaux accès sont créés.
En 2005, des escalators extérieurs viennent notamment améliorer la circulation entre les différents niveaux.
Le quartier lui-même change.
L'ancienne rue Jean-Jacques-Rousseau, les bâtiments voisins et les terrains occupés auparavant par d'autres activités connaissent à leur tour des transformations.
Le départ du collège Jean-Jacques-Rousseau et sa démolition permettent notamment d'agrandir les espaces destinés au stationnement.
Marc se souvient du développement progressif des magasins et des travaux dans le quartier.
Pour ceux qui n'ont connu que le centre commercial, il est parfois difficile d'imaginer les anciens ateliers de velours.
Pourtant, une grande partie des façades rappelle encore l'activité industrielle du lieu.
C'est justement ce qui fait la particularité de L'Usine.
Elle n'a pas été construite à l'origine pour vendre des vêtements.
Elle a été imaginée pour en fabriquer les tissus.
12. Attention : cette photographie ne montre pas l'îlot de Crouy
La photographie a été présentée dans une publication évoquant la transformation de l'îlot de Crouy.
Mais plusieurs anciens habitants ont immédiatement signalé une erreur.
Le bâtiment visible est celui de l'usine de velours Motte-Bossut, avenue Alfred-Motte.
Les enseignes Sporvel et Tissus La Tour constituent un indice très fort.
Les documents historiques confirment également cet emplacement.
L'îlot de Crouy correspond à une autre ancienne usine textile de Roubaix : l'usine Toulemonde, dont l'histoire remonte à 1860.
Ce site a fait l'objet d'une reconversion importante dans les années 1980.
Des logements, des bureaux et d'autres espaces y ont été aménagés.
Les deux opérations sont donc différentes.
D'un côté, l'ancienne usine Toulemonde devenue l'îlot de Crouy.
De l'autre, la manufacture de velours Motte-Bossut, transformée en centre commercial L'Usine.
Ces deux histoires appartiennent au patrimoine industriel roubaisien, mais elles ne doivent pas être confondues.
❤️ Ce que vous racontez
Philippe — Le laboratoire de teinture
Il a travaillé au laboratoire de teinture dans les années 1970 et 1980. Il se souvient très bien de cette usine spécialisée dans la fabrication du velours.
Christine — La coupe anglaise et la coupe molette
Elle a connu ces deux activités de 1972 à 1980. Son souvenir rejoint celui d'Eve, qui travaillait à la coupe anglaise en 1978.
Chantal — Une histoire de famille
Son père, son oncle et son cousin travaillaient dans la fabrication, au secteur du grillage. Son père en était responsable. La famille habitait derrière l'usine et elle pouvait voir l'atelier depuis sa chambre.
Martine — Le service informatique
Elle travaillait dans les bureaux avec Monsieur Pennel et se souvient de Jacques Motte. Une période dont elle garde de très bons souvenirs.
Anne — Le travail dur des ateliers
Elle rappelle que le travail était difficile et que tous les employés ne vivaient pas l'usine de la même manière. Son commentaire a même permis à Christine de retrouver une ancienne connaissance.
❤️ Le petit mot de Papy Chris
Je regarde encore cette longue usine de briques, avec ses grandes fenêtres et l'enseigne Sporvel au-dessus de l'entrée.
Aujourd'hui, beaucoup connaissent cet endroit pour ses magasins.
Mais avant cela, il y avait tout un monde derrière ces murs.
Philippe au laboratoire de teinture. Christine à la coupe anglaise et à la coupe molette. Martine dans les bureaux. Le père de Chantal responsable du grillage.
Et cette petite fille qui voyait l'atelier depuis sa chambre, juste derrière l'usine.
C'est le détail que je retiens le plus.
En 1982, la manufacture a fermé. Deux ans plus tard, les premiers clients entraient dans les anciennes salles de fabrication pour y faire leurs achats.
Une autre époque commençait.
Mais pour ceux qui ont travaillé ici, ces bâtiments restent d'abord ceux de leur ancienne usine.
Et vous, avez-vous travaillé chez Motte-Bossut, avenue Motte ? Vous souvenez-vous du nom d'un chef d'atelier, d'un collègue ou d'un métier que l'on pratiquait dans cette usine ?
❤️ Papy Chris
Questions fréquentes
Où se trouvait l'usine de velours Motte-Bossut à Roubaix ?
Elle se trouvait avenue Alfred-Motte, à proximité de la rue Michelet. Le bâtiment est aujourd'hui intégré au centre commercial L'Usine, au 228 avenue Alfred-Motte.
En quelle année l'usine a-t-elle été construite ?
La manufacture de velours a été construite en 1903.
Que fabriquait-on dans cette usine ?
Principalement du velours, des tissus d'habillement et des tissus d'ameublement. Les activités comprenaient notamment la fabrication, la teinture et la finition.
Que signifiaient les enseignes Sporvel et Tissus La Tour ?
Il s'agissait de marques commerciales développées par le groupe Motte-Bossut à partir de 1959.
Quels métiers exerçait-on dans l'usine ?
Les témoignages évoquent la teinture, la coupe anglaise, la coupe molette, le grillage, la fabrication et les services administratifs ou informatiques.
Quand l'usine a-t-elle fermé ?
Le groupe Motte-Bossut a déposé son bilan en septembre 1981. La liquidation judiciaire et la fin de la manufacture de velours sont intervenues en 1982.
Quand le centre commercial L'Usine a-t-il ouvert ?
Le 15 mai 1984, avec 25 magasins.
Est-ce l'ancienne usine de l'îlot de Crouy ?
Non. L'îlot de Crouy correspond à l'ancienne usine Toulemonde. La photographie représente bien la manufacture de velours Motte-Bossut, avenue Motte.
L'Usine est-elle le même bâtiment que les Archives nationales du monde du travail ?
Non. Les Archives nationales du monde du travail occupent une autre ancienne usine Motte-Bossut, située près du canal de Roubaix.
Sources historiques consultées
- Archives nationales du monde du travail — La Manchester française : histoire des établissements Motte-Bossut et de l'usine de velours construite en 1903.
- Ateliers Mémoire — Fin de l'usine de velours : marques Sporvel et Tissus La Tour, activités industrielles et difficultés du groupe.
- Ateliers Mémoire — L'Usine dans le velours : fermeture, reconversion commerciale et ouverture du 15 mai 1984.
- Ateliers Mémoire — L'avenue Motte au fil du temps : évolution du quartier et construction de l'usine.
- Archives nationales du monde du travail — Fonds Motte-Bossut : archives de l'entreprise, de ses usines et de ses filiales.
- Société d'émulation de Roubaix — Témoignage de Jean-Claude Lecomte : activité commerciale du velours entre 1972 et 1980.
- CAUE — La reconversion de L'Usine à Roubaix : bâtiment, transformation et architecture commerciale.
- RoubaixXL — L'îlot de Crouy : identification de l'ancienne usine Toulemonde et de sa reconversion.
Les souvenirs des salariés et des familles sont issus des commentaires transmis avec la photographie. Les détails concernant leurs postes et leurs collègues restent des témoignages personnels.