Château d'Aulan : histoire, visite et gorges du Toulourenc

Le château d’Aulan en bref

Prenez la petite route qui remonte les gorges d'Aulan, entre Montbrun-les-Bains et les montagnes des Baronnies provençales.

Au détour d'un virage, il est là.

Posé sur un éperon rocheux, à 777 mètres d'altitude environ, le château d'Aulan domine la vallée du Toulourenc. Grande tour, murs de pierre, petites tourelles : on dirait encore une forteresse médiévale.

Sauf que derrière ces murs, l'histoire est bien plus longue.

Détruit, reconstruit, abandonné, restauré. La même famille le tient depuis 1635, et c'est toujours une demeure privée, habitée par ses descendants.

C'est justement là que la visite devient intéressante. On ne parcourt pas un monument vide, mais une maison de famille : meubles, tableaux, souvenirs, et quatre siècles d'histoire qui traversent les pièces.

Quelques repères sur le château d'Aulan

Un château construit pour surveiller les Baronnies

L'emplacement ne doit rien au hasard.

Au Moyen Âge, les seigneurs de Mévouillon tenaient une bonne partie des Baronnies. Depuis le rocher d'Aulan, ils surveillaient l'entrée de la vallée du Toulourenc et les passages entre les montagnes.

Le site aurait été occupé dès l'Antiquité, à la place d'un ancien oppidum. Le château médiéval, lui, remonterait au XIIe siècle. Sa présence est en tout cas attestée au XIIIe.

En 1240, Raymond de Mévouillon vend Aulan à Hugues du Puy-Montbrun.

Le domaine change ensuite de mains. En 1293, Bertrand de Baux le cède au Dauphin de Viennois. Vingt ans plus tard, en 1313, Rican de l'Espine reçoit le fief.

La famille de l'Espine gardera Aulan plus de trois siècles.

Peu à peu, le château perd son rôle de forteresse et devient une demeure seigneuriale.

L'histoire ne lui avait pas encore tout fait voir.

La famille Suarez d'Aulan, présente depuis 1635

Un mariage, en 1635, change le destin du château.

Isabeau de l'Espine, héritière de la seigneurie, épouse François-Marie de Suarez, d'une famille espagnole installée en France au XVIe siècle.

Le château entre dans le patrimoine des Suarez d'Aulan.

Depuis, guerres, destructions et générations ont beau se succéder, il n'a pas quitté la famille.

Une autre date compte : 1796. Marie-Suzanne-Joséphine-Régis Suarez d'Aulan épouse Jean-Joseph-Valéry Harouard. De cette union descend la branche des Harouard de Suarez d'Aulan.

Le nom est long, mais il résume une chaîne d'héritages et de mariages qui a permis de garder la maison.

Et quand on visite aujourd'hui, cette histoire est encore là, dans les pièces et les objets.

La Révolution, l'incendie et la reconstruction du château

En 1792, pendant la Révolution, le château est incendié et pillé.

Très abîmé, il traverse ensuite une longue période difficile.

Au XIXe siècle, la famille décide de reconstruire.

En 1859, les derniers vestiges de l'ancien château sont démolis pour laisser place à un bâtiment plus vaste. Les travaux prennent de l'ampleur sous Arthur de Suarez d'Aulan, né en 1833.

Cet homme a marqué la région.

Officier de cavalerie, écuyer de Napoléon III, il devient aussi maire d'Aulan, conseiller général, puis député de la Drôme.

L'agriculture l'intéresse, comme le développement local et le reboisement des montagnes. C'est sous son impulsion que des pins noirs d'Autriche sont plantés pour limiter les effets du surpâturage.

Il participe aussi au développement des thermes de Montbrun-les-Bains.

Mais son grand chantier reste le château.

Dans les années 1880, il fait reconstruire la demeure dans un style néo-médiéval, inspiré de l'architecture que Viollet-le-Duc avait remise au goût du jour.

Tours, créneaux, mâchicoulis : voilà d'où vient la silhouette de château fort qu'on voit aujourd'hui.

Un détail à retenir : le château actuel n'est pas entièrement celui du Moyen Âge. C'est une reconstruction du XIXe siècle, posée sur un site bien plus ancien.

Charles d'Aulan : l'homme qui a sauvé le château

Arthur de Suarez d'Aulan meurt en 1915. Le château retombe alors dans l'abandon.

La Première Guerre mondiale passe par là. On pille la demeure, les meubles disparaissent, les bâtiments se dégradent.

En 1933, Charles de Suarez d'Aulan, petit-fils d'Arthur, décide de s'y installer.

Il a 23 ans.

Le château est en piteux état. Des parties sont effondrées, les pièces sont vides, il y a quantité de travaux à reprendre.

Charles d'Aulan ne se contente pas de refaire quelques salons. Il passe une grande partie de sa vie à sauver l'ensemble.

Il travaille dans les travaux publics, puis aux Ponts et Chaussées, tout en s'occupant du château et de sa famille.

Avec l'aide des siens, il déblaie les décombres, restaure les bâtiments, rassemble du mobilier.

Petit à petit, la maison revit.

Le 9 mai 1950, façades et toitures sont inscrites aux Monuments historiques.

En 1958, Charles d'Aulan ouvre le château aux visiteurs.

Le moment compte : un lieu resté des siècles durant une propriété familiale s'ouvre enfin au public.

Charles d'Aulan restera très attaché à son village. Il en sera maire plus de cinquante ans, jusqu'en 1994.

Il meurt en 2004, à 93 ans.

Ses descendants continuent aujourd'hui d'entretenir la demeure.

Jean d'Aulan, le sport, le champagne et la guerre

Un autre membre de la famille mérite quelques lignes : Jean de Suarez d'Aulan, né en 1900.

Cousin de Charles, il mène une vie assez étonnante.

Grand sportif, il participe à plusieurs Jeux olympiques d'hiver en bobsleigh. En 1924, il termine quatrième de l'épreuve à quatre.

En 1934, il décroche une médaille de bronze aux championnats du monde.

Il pratique aussi le sport automobile et court les 24 Heures du Mans.

En 1926, il épouse Yolande Kunkelmann, héritière de la maison de champagne Piper-Heidsieck, qu'il dirigera ensuite.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Jean d'Aulan s'engage dans la Résistance. Il rejoint ensuite les forces aériennes françaises et meurt au combat le 8 octobre 1944.

Ses descendants poursuivront longtemps les activités familiales liées au champagne et au vin.

Son fils François d'Aulan dirigera Piper-Heidsieck plusieurs décennies, avant la cession de la maison en 1988. Son petit-fils Patrick d'Aulan développera ensuite différentes propriétés viticoles en France et à l'étranger.

L'histoire des Suarez d'Aulan déborde donc largement les murs du château.

Le château d'Aulan pendant la Résistance

La Seconde Guerre mondiale tient aussi une place à part dans l'histoire d'Aulan.

Les Baronnies et le Ventoux ont été un territoire important pour les groupes de résistants.

En février 1944, le maquis du Ventoux est durement frappé lors des événements d'Izon-la-Bruisse.

Le château d'Aulan est associé à l'organisation de la Résistance dans la région. Plusieurs récits historiques le présentent comme un poste de commandement utilisé par les résistants.

Charles d'Aulan lui-même participe à la guerre et rejoint le maquis du Ventoux avant de servir dans l'armée régulière.

C'est aussi à cette période que l'histoire du château croise celle d'un écrivain et résistant très connu : René Char.

Jean Giono, René Char et Albert Camus : trois écrivains liés à Aulan

On imaginerait mal qu'un château aussi isolé n'ait attiré que seigneurs et gens du pays.

Pourtant, au XXe siècle, plusieurs grands écrivains français se sont intéressés à Aulan.

Jean Giono et sa découverte du château en 1935

En 1935, Jean Giono parcourt les Baronnies à bicyclette.

Il découvre le château au détour de la route des gorges du Toulourenc et rencontre Charles d'Aulan.

Le lieu le marque.

À cette époque, le château est encore en pleine restauration. Son aspect, son isolement, le travail entrepris par son propriétaire : tout attire l'attention de l'écrivain.

Giono reviendra plusieurs fois.

Dans Promenade de la mort, publié dans le recueil L'Eau vive en 1943, il évoque ce château et les paysages alentour.

Le domaine et ses habitants apparaissent aussi dans les souvenirs littéraires associés à son roman Noé.

Ce lien avec Giono donne une autre dimension à la visite. Le château n'est plus seulement un monument ancien : c'est aussi un lieu de l'histoire littéraire.

René Char, le poète résistant

René Char connaît lui aussi le château d'Aulan.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le poète s'engage dans la Résistance sous le nom de « Capitaine Alexandre ».

Son passage dans les Baronnies et ses liens avec Aulan se retrouvent dans plusieurs de ses écrits.

Dans Fureur et Mystère, il évoque les pentes d'Aulan dans son poème Cur secessisti ?.

Le titre latin renvoie à une inscription ancienne. Une pierre funéraire gallo-romaine qui la porte est conservée dans la cour du château.

Autre détail : René Char écrit Sur les hauteurs, un texte publié en 1947 dans Trois coups sous les arbres.

Un court métrage tiré de ce texte est tourné à Aulan en 1949, avec le concours d'Yvonne Zervos.

Le château se retrouve ainsi lié à la Résistance, à la poésie et au cinéma.

Albert Camus et un projet qui ne verra jamais le jour

L'histoire d'Albert Camus est plus discrète, mais elle vaut d'être racontée.

Selon un témoignage historique consacré à Charles d'Aulan, René Char aurait fait découvrir le château à son ami Albert Camus.

L'écrivain aurait été séduit par le calme et l'isolement du lieu, au point d'envisager de louer une partie de la demeure pour terminer son roman Le Premier Homme.

Le projet ne s'est pas fait.

Albert Camus meurt dans un accident de voiture le 4 janvier 1960.

À présenter comme un projet rapporté par des proches du château, pas comme un séjour de travail qui aurait réellement eu lieu.

Visiter le château d'Aulan : que découvre-t-on à l'intérieur ?

Le château est toujours habité. La visite se fait donc uniquement avec un guide, et seulement dans les parties ouvertes au public.

C'est ce qui le distingue d'un grand château transformé entièrement en musée.

Pendant environ 45 minutes, on traverse plusieurs pièces : salons, salles à manger, chambres.

On y voit des meubles, des tableaux, des objets d'art et des souvenirs liés à la famille Suarez d'Aulan.

Une partie des collections rappelle le Second Empire, époque où Arthur d'Aulan était proche de la cour de Napoléon III.

Les explications permettent de comprendre comment le château a été reconstruit, puis sauvé de l'abandon.

Et n'oubliez pas qu'il s'agit toujours d'une maison familiale.

On ne visite donc pas tous les étages ni toutes les chambres. Le parcours reste limité à certaines pièces.

Ce que les visiteurs apprécient

Les retours sur cette visite reviennent souvent sur les mêmes points.

D'abord le paysage. Le château domine une vallée sauvage, et la petite route pour y monter offre déjà de beaux points de vue.

Ensuite l'ambiance intérieure. On entre dans une maison où l'histoire familiale est encore là, pas dans des salles vidées de tout.

Les objets, les meubles, les souvenirs donnent au parcours un côté personnel.

Les enfants peuvent aussi accrocher : l'allure de forteresse, les vieilles armes présentées selon les visites, les histoires du guide.

Ce qu'il faut savoir avant de réserver

Il y a quand même quelques limites.

La visite dure environ 45 minutes. Ça peut paraître court si vous espérez enchaîner un grand nombre de salles.

Le château est toujours habité, donc une bonne partie de la demeure reste privée.

Les avis sur les explications des guides varient selon les visiteurs. Mieux vaut venir pour l'histoire familiale et l'intérieur d'un château habité que pour une longue visite de musée.

Enfin, les ouvertures sont saisonnières. Hors été, les possibilités de réservation se réduisent beaucoup.

Horaires, tarifs et informations pratiques du château d'Aulan

Voici les informations publiées par le château pour la saison 2026.

Horaires de la saison 2026

Attention : ces horaires et tarifs valent pour la saison 2026. Au 13 novembre 2026, les visites habituelles sont terminées. Il faudra consulter le site officiel pour le calendrier de réouverture de 2027.

Le château accueille aussi les groupes sur réservation, avec des conditions particulières.

Côté accessibilité, les escaliers étroits ne permettent malheureusement pas la visite intérieure aux personnes à mobilité réduite.

Les poussettes doivent rester à l'accueil. Les chiens sont admis tenus en laisse, à condition qu'ils ne dérangent pas la visite.

Les gorges d'Aulan : une route qui vaut aussi le détour

Même sans entrer dans le château, le paysage mérite qu'on s'y arrête.

La route D159 remonte les gorges d'Aulan depuis le secteur de Montbrun-les-Bains.

Elle suit une vallée étroite, avec des versants boisés, des rochers calcaires et plusieurs beaux points de vue.

C'est dans ce secteur que le Toulourenc prend sa source.

La rivière descend ensuite vers le Vaucluse, où elle forme des gorges beaucoup plus connues, notamment du côté de Saint-Léger-du-Ventoux et du hameau de Veaux.

Ne confondez pas les deux.

Les gorges d'Aulan, c'est la partie haute de la vallée, près du château.

Les gorges du Toulourenc en aval, ce sont celles où l'on trouve les passages encaissés souvent photographiés en été.

La route d'Aulan est étroite et sinueuse. Roulez doucement, surtout quand vous croisez d'autres véhicules.

Les randonnées autour du château d'Aulan

Le secteur est aussi intéressant pour ceux qui aiment marcher.

Les montagnes, les forêts et les anciens chemins offrent plusieurs possibilités. Mais attention : toutes les randonnées ne sont pas de petites promenades familiales.

Voici quelques idées de parcours.

D'Aulan au Poët-en-Percip

Pour les marcheurs habitués aux sentiers de montagne, il existe une belle boucle reliant le château d'Aulan au Poët-en-Percip.

Le parcours mesure environ 16 kilomètres et demande autour de cinq heures de marche.

On traverse des secteurs boisés, des chemins de crête et des paysages typiques des Baronnies.

Avec plus de 500 mètres de dénivelé positif, c'est une vraie randonnée : préparez une trace fiable et de bonnes chaussures.

La chapelle de la Done à Montbrun-les-Bains

Pour une sortie plus courte, choisissez la boucle de la chapelle de la Done, au départ de Montbrun-les-Bains.

Elle mesure environ 3,8 kilomètres et permet de profiter des paysages sans y passer la journée.

Cette promenade ne part pas du château d'Aulan : elle se trouve dans le secteur voisin de Montbrun-les-Bains.

La via ferrata des gorges d'Aulan

Ce parcours est destiné aux amateurs d'activités plus sportives.

La via ferrata des gorges d'Aulan comprend des passages aériens en falaise, un rappel et une tyrolienne.

Le parcours aménagé mesure environ 550 mètres et demande autour de 2 h 30.

Il est classé assez difficile par les guides locaux.

Ce n'est donc pas une simple promenade avec quelques barreaux dans les rochers.

Les sorties se font avec un encadrement spécialisé et du matériel adapté. Réservez auprès d'un professionnel et vérifiez la météo.

Pour les renseignements, consultez les Guides des Baronnies.

Et les gorges du Toulourenc, plus bas dans la vallée ?

Un peu plus loin, du côté de Saint-Léger-du-Ventoux et de Veaux, le Toulourenc passe entre de hautes parois calcaires.

C'est un paysage bien différent des petites gorges d'Aulan.

Le secteur est connu pour ses chemins, ses panoramas et ses passages au bord de la rivière.

Mais restez prudent.

Le Toulourenc est un cours d'eau torrentiel. Un orage en amont peut faire monter le niveau de l'eau très vite, même si le ciel est encore dégagé là où vous êtes.

Les rochers peuvent aussi être très glissants.

Des restrictions d'accès peuvent être prises lors des périodes de vigilance météorologique.

Le site est également fragile sur le plan écologique et soumis à une forte fréquentation estivale.

Privilégiez donc les sentiers autorisés et renseignez-vous sur les règles locales avant toute sortie, plutôt que d'improviser une randonnée dans le lit de la rivière.

Que découvrir autour du château d'Aulan ?

Le château peut facilement s'intégrer dans une journée de découverte des Baronnies provençales.

Montbrun-les-Bains

C'est l'une des visites les plus naturelles à associer à Aulan.

Ce village perché, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, possède de belles ruelles, des fontaines, une ancienne porte fortifiée et les ruines de son château.

Il est également connu pour ses thermes, dont le développement au XIXe siècle est lié à la famille d'Aulan.

Un lien historique intéressant entre les deux villages.

Le Poët-en-Percip

Ce tout petit village de montagne se trouve de l'autre côté des reliefs.

On y accède par des itinéraires de randonnée depuis Aulan, mais les deux villages ne sont pas reliés par une route courte.

À retenir quand on prépare un circuit en voiture.

Buis-les-Baronnies

Buis-les-Baronnies permet de prolonger la découverte avec son vieux centre, ses arcades, son marché et les paysages de l'Ouvèze.

On peut aussi y trouver des renseignements sur les activités de plein air proposées dans le massif du Saint-Julien et les Baronnies.

Retrouvez notre article Buis-les-Baronnies : que voir et que faire ?.

Pour découvrir d'autres villages et paysages, consultez notre page consacrée aux Baronnies provençales.

Questions fréquentes sur le château d'Aulan

❤️ Le petit mot de Papy Chris

Ce que j'aime dans l'histoire du château d'Aulan, c'est qu'il aurait pu disparaître plusieurs fois.

La Révolution, les pillages, les années d'abandon… Il ne restait plus grand-chose lorsque Charles d'Aulan s'y est installé en 1933.

Et pourtant, aujourd'hui, le château est toujours là.

Il a gardé son allure de forteresse, mais derrière ses murs, il y a surtout l'histoire d'une famille qui l'a conservé pendant près de quatre siècles.

Il y a aussi Jean Giono, arrivé par cette petite route en 1935, René Char et ses souvenirs de la Résistance, et ce projet d'Albert Camus qui n'a jamais vu le jour.

Et puis il y a le paysage.

Quand on regarde le château au-dessus de la vallée du Toulourenc, on comprend pourquoi cet endroit a autant marqué ceux qui l'ont connu.

Ce n'est pas le plus grand château de la Drôme. Mais son histoire, elle, mérite vraiment qu'on s'y attarde.

Sources

Château d'Aulan – Histoire officielle

Château d'Aulan – Visites, horaires et tarifs

Conservation du patrimoine de la Drôme – Château d'Aulan

Conservation du patrimoine de la Drôme – Arthur de Suarez d'Aulan

Le comte Charles de Suarez d'Aulan – L'Essaillon, Lou Trepoun, juin 2018

Olympedia – Jean de Suarez d'Aulan

Guides des Baronnies – Via ferrata des gorges d'Aulan