Nyons autrefois : l’Hôtel Colombet et la naissance du tourisme en Drôme provençale

À travers les photos anciennes et les faits marquants, on découvre la vie quotidienne, les métiers et l’évolution du tourisme en Drôme provençale.

Un regard vivant sur le patrimoine nyonsais et l’accueil d’autrefois.

Histoire de l’Hôtel Colombet à Nyons

L’Hôtel Colombet est installé à Nyons depuis le XIXᵉ siècle, au cœur de la ville.
Il débute comme restaurant avant de devenir un véritable hôtel.
Il accueille voyageurs, pensionnaires et figures locales.
Un établissement qui suit l’évolution de Nyons sur plus d’un siècle.

Du restaurant à une maison réunie

Dans la mémoire familiale, le point de départ est Gustave Colombet. Le narrateur situe son installation en 1871, à l’emplacement qu’il désigne comme celui du Café du Pontias. D’abord la restauration, puis des chambres aménagées au-dessus : l’Hôtel des Voyageurs prend place dans cette histoire avant le rapprochement avec l’Hôtel du Louvre.

Le fonctionnement raconté avait de quoi faire marcher les équipes : les clients prenaient leurs repas dans un établissement et dormaient dans l’autre. Le Grand Café du Louvre entre ensuite dans l’affaire. L’étude de Jean Laget précise que Léa Colombet l’achète le 18 juin 1918. Le témoignage évoque, en 1921, la vente de l’autre hôtel et de la propriété de Rousset-les-Vignes pour constituer un seul grand établissement.

Une chronologie à ne pas forcer. La page photographiée donne aussi 1848 pour un achat du Louvre, après avoir situé l’installation de Gustave en 1871. Ces deux indications ne permettent pas de reconstituer une suite fiable. Sans acte ou recoupement décisif, 1848 reste une date incertaine ; aucune correction supposée ne lui est substituée.

Pourquoi l’Hôtel Colombet est-il un hôtel historique de Nyons ?

Dès les années 1870, l’Hôtel Colombet est un repère pour les voyageurs.
En 1885, des calèches stationnent déjà devant sa façade.
Il structure l’accueil touristique à Nyons très tôt.
Un pilier de l’histoire hôtelière nyonsaise.

Qui tenait l’Hôtel Colombet au fil des générations ?

L’hôtel appartient à la même famille sur plusieurs générations.
Chaque génération reprend l’affaire et l’adapte à son époque.
On vit et on travaille sur place.
Une continuité familiale rare à Nyons.

Le narrateur décrit un relais passé par sa grand-mère, épouse de Jules Colombet, puis par son oncle et sa mère, avant sa propre carrière et la reprise par son fils. Il parle alors de la cinquième génération. Ce repère appartient au moment où ses souvenirs ont été recueillis : il ne suffit pas à identifier la direction actuelle.

Ses liens avec Nyons commencent pourtant loin de l’hôtel. Né à Strasbourg, il raconte une enfance ensuite parisienne et les vacances où son père conduisait la famille dans la Drôme, chez sa grand-mère à Nyons ou à Ballons. La lumière, les paysages et les odeurs lui restent en mémoire. Sa grand-mère Léa Turc et son oncle comptent dans cette envie, très jeune, de travailler en cuisine et de s’installer ici.

Apprendre avant de reprendre

La guerre ramène la famille à Nyons, son père étant prisonnier. Le récit évoque deux années au collège, les scouts avec Jean Imbert et l’amitié avec les enfants Fert. Viennent ensuite l’école hôtelière de Nice et une expérience au Plaza Athénée, à Paris. À 24 ans, le narrateur revient prendre la suite de sa mère.

Il commence aux fourneaux, puis apprend progressivement la direction et la gestion. Après le retrait de son père, une dizaine d’années plus tard, il dirige avec son épouse. Il compte 47 ans de métier. Voilà ce que recouvre la transmission : des repas à préparer, des chambres à tenir et des décisions à prendre, bien au-delà du seul nom sur la façade.

Quels métiers faisaient fonctionner l’Hôtel Colombet ?

Le cuisinier, le plongeur, le chauffeur et le personnel de salle travaillent ensemble.
Chaque métier est indispensable au bon fonctionnement de l’hôtel.
Les rôles sont bien définis et visibles sur les photos anciennes.
Un hôtel géré comme une petite entreprise familiale.

Les chevaux aussi avaient leur accueil

Avant l’automobile, on n’arrivait pas seulement avec une valise. Les souvenirs parlent d’une jardinière, voiture à cheval appelée également patache dans le parler rapporté. Il fallait de la place pour les attelages : deux grandes remises sont mentionnées. Le maître d’écurie Auguste Barnier fait partie de ces personnes dont le travail permettait à toute la maison de fonctionner.

L’étude de Terre d’Eygues sur l’hôtel confirme sa présence aux écuries et rappelle les arrivées liées aux foires et aux marchés. Héberger un voyageur signifiait alors aussi s’occuper de sa monture. La cuisine et les chambres n’étaient qu’une partie de l’accueil.

Comment se déroulait un séjour à Nyons au début du XXᵉ siècle ?

Les voyageurs viennent à Pâques, en été ou à l’automne.
Les séjours durent plusieurs jours, parfois plusieurs semaines.
On ne vient pas pour une nuit, mais pour s’installer.
Nyons est déjà une ville de villégiature.

Pourquoi le climat de Nyons attirait-il autant de pensionnaires ?

Nyons bénéficie d’un climat doux, protégé par les reliefs.
Les hivers y sont plus supportables que dans le nord.
Cet avantage attire des séjours longs.
Un atout majeur du tourisme nyonsais.

Le narrateur se souvient d’un hôtel rempli durant l’hiver pendant les quinze premières années de sa carrière. Ces pensionnaires venaient chercher le climat de Nyons. Certains avaient leurs habitudes au printemps ou à l’automne ; le séjour pouvait durer trois semaines, avec le temps de connaître la maison et son rythme.

Il situe un changement dans les années 1960–1970 : des vacances de quatre ou cinq jours, à Pâques ou en été, prennent davantage de place. Il relie le recul de sa clientèle ancienne à l’ouverture de maisons de retraite, puis à la multiplication des gîtes et des chambres d’hôtes. C’est son explication, issue de son expérience professionnelle ; elle ne vaut pas, à elle seule, bilan de tout le tourisme nyonsais.

Quelle importance avait la table de l’Hôtel Colombet ?

La cuisine est réputée généreuse et nourrissante.
Les plats sont simples, solides et copieux.
La table participe à la renommée de l’hôtel.
On revient autant pour manger que pour dormir.

Un autre souvenir relie la cuisine à la vie intellectuelle de Nyons : l’hôtel aurait porté des repas à Clair Tisseur, l’architecte et écrivain lyonnais, en janvier 1887. Cette date de service reste celle du témoignage. La Ville de Nyons confirme pour sa part que Clair Tisseur, dit Nizier du Puitspelu, est mort dans la commune en 1895.

Le banquet du centenaire : un document et une prudence

Le récit familial évoque aussi un banquet démocratique commémorant le centenaire de la Révolution française, tenu dans la maison. Une carte d’entrée et un menu de la collection Hôtel Colombet, reproduits dans Terre d’Eygues n° 19, p. 5, portent la date du 29 septembre 1889. C’est la date lisible de ce document, sans en déduire que tous les banquets du centenaire se sont déroulés ce jour-là.

Le n° 21 de la même revue relate en effet des fêtes des 4 et 5 mai 1889 suivies d’un banquet à l’Hôtel du Louvre. Il faut donc distinguer ces mentions : le rattachement précis du souvenir familial à l’une de ces célébrations reste à confirmer.

Comment l’Hôtel Colombet évolue-t-il avec son époque ?

On passe de la calèche aux premiers véhicules motorisés.
L’hôtel s’adapte aux nouveaux modes de transport.
Il reste au cœur des arrivées à Nyons.
Un établissement en phase avec son temps.

Comment l’Hôtel Colombet traverse-t-il les périodes difficiles ?

L’hôtel connaît les guerres et les bouleversements du siècle.
L’activité se replie puis redémarre.
On s’adapte aux contraintes et aux changements.
Une vraie capacité de résistance locale.

Georges Colomb, dit Christophe, et le souvenir de la cave

Parmi les personnes reçues, le narrateur se rappelle Georges Colomb, connu sous le nom de Christophe, créateur du Sapeur Camember. Il garde le souvenir d’un homme doux et cultivé. Lors d’un bombardement, raconte-t-il, les personnes présentes seraient descendues à la cave ; l’écrivain y aurait poursuivi un travail sur Alésia, ses papiers avec lui. Cette scène est un souvenir rapporté, sans date ni confirmation indépendante retrouvée.

Un repère est en revanche établi par la Ville de Nyons : Georges Colomb s’était replié dans la commune avec son épouse en 1940 et y est mort le 3 janvier 1945. Le témoignage situe son décès à l’hôpital et évoque une cause médicale ; ces précisions ne sont pas confirmées par la notice municipale et restent à vérifier.

Quel lien unit l’Hôtel Colombet à la ville de Nyons ?

L’hôtel fait partie du paysage urbain nyonsais.
Il accueille voyageurs et habitants du coin.
C’est un lieu de rencontres et d’échanges.
Un repère dans la mémoire collective de Nyons.

Pourquoi ces photos anciennes de l’Hôtel Colombet sont-elles précieuses ?

Elles montrent les façades, les équipes et les métiers.
On y voit l’évolution du tourisme entre 1885 et 1925.
Elles racontent le quotidien, pas la mise en scène.
Un témoignage essentiel du patrimoine nyonsais.

Une famille en 1910, et une drôle de tour Eiffel

La troisième photographie transmise montre une page légendée « La famille en 1910 », avec la mention de collection Hôtel Colombet. Le texte identifie notamment la mère du narrateur, Gustave Colombet, plusieurs grands-mères, un oncle, une tante et des cousins. On y retrouve une famille réunie, au-delà des seuls noms des propriétaires.

À propos du jardin, le récit réserve un détail savoureux : Auguste Barnier aurait fabriqué une petite tour Eiffel décorée de petits escargots blancs. Le narrateur la rattache à ses souvenirs autour du cliché de 1910. Il raconte sa destruction après la vente du jardin, après la guerre, sans donner l’année de cette vente. La miniature a disparu ; son souvenir, lui, a traversé les générations.

Le portrait familial de 1910 n’est pas reproduit ici : la mention d’une collection ne constitue pas une autorisation. L’identité du photographe et les droits de reproduction restent à vérifier.