Au milieu de la place des Cordeliers, un tramway avance sur ses rails. Juste à côté, des voitures à cheval circulent entre les passants. Des femmes en longues robes traversent la chaussée, des hommes coiffés de chapeaux discutent près des trottoirs et, devant les commerces, il y a du monde partout.
Nous sommes à Lyon, probablement dans les premières années du XXe siècle.
À gauche, l'imposant Palais de la Bourse occupe une bonne partie de la photographie. À droite, l'église Saint-Bonaventure domine la place avec sa grande rosace et sa façade gothique.
Un peu plus loin, on distingue les enseignes des magasins de nouveautés, les auvents des boutiques et les immeubles qui bordent les rues.
Ce qui frappe, c'est cette circulation où chacun semble trouver son chemin.
Les tramways passent au milieu des voitures à cheval. Les piétons traversent entre les véhicules. Les commerçants accueillent leurs clients et les déplacements se font sans les feux de circulation que nous connaissons aujourd'hui.
Cette carte postale ancienne, numérotée 181 et éditée par E. R., nous montre un Lyon bien différent.
Et elle a provoqué une discussion intéressante. Certains trouvent que le centre-ville était beaucoup plus vivant autrefois. D'autres font remarquer qu'il y avait très peu d'automobiles sur cette image et que les rues appartenaient surtout aux piétons et aux transports collectifs.
En regardant la photographie de près, on comprend pourquoi les souvenirs et les avis sont si différents.
📜 Repères historiques
| Date ou époque | Ce qu'il faut retenir |
|---|---|
| XIIIe siècle | Installation des Franciscains, appelés Cordeliers, dans le quartier |
| XIVe-XVe siècles | Construction et agrandissement de l'église Saint-Bonaventure |
| 1856-1860 | Construction du Palais du Commerce par René Dardel |
| 1er mars 1859 | Inauguration de la halle des Cordeliers |
| Août 1860 | Inauguration du Palais du Commerce par Napoléon III |
| 1881 | Premiers tramways à chevaux rue de la République |
| 1898 | Arrivée de tramways électriques sur cette voie |
| Vers 1900-1915 | Période probable de notre carte postale |
| 1971 | Démolition de l'ancienne halle des Cordeliers |
| 2005 | Démolition de l'ancien bâtiment du Grand Bazar |
| 28 septembre 2019 | Célébration du titre de basilique mineure de Saint-Bonaventure |
1. La place des Cordeliers, une circulation qui paraît incroyable aujourd'hui
Il suffit de regarder le centre de la photographie.
Les rails du tramway traversent la chaussée pavée. Un véhicule arrive au premier plan et d'autres apparaissent plus loin, au milieu de la circulation.
À côté, plusieurs attelages avancent avec leurs chevaux.
On distingue des voitures fermées, d'autres découvertes et des véhicules qui semblent destinés au transport de marchandises.
Les piétons passent entre tout ce monde.
Certains traversent seuls. D'autres se déplacent en petits groupes. Près des immeubles, les trottoirs sont occupés par les passants qui longent les boutiques.
La place des Cordeliers était déjà un important carrefour de Lyon.
On venait ici pour les commerces, les transports, les marchés et les activités du centre-ville.
À cette époque, les rues ne fonctionnaient pas comme aujourd'hui.
La circulation automobile était encore très limitée.
Les chevaux occupaient une place importante dans les déplacements et le transport des marchandises.
Le tramway, lui, représentait un moyen de transport moderne.
Et tous devaient partager la chaussée.
Bernard, en regardant cette photographie, remarque que les véhicules et les piétons semblent se mélanger dans une belle pagaille.
C'est assez bien vu !
Mais d'autres font immédiatement remarquer qu'il y a surtout des tramways, des voitures à cheval et de nombreux passants.
Très peu d'automobiles particulières sont visibles.
Cette différence est importante pour comprendre le Lyon de l'époque.
2. À gauche, le Palais de la Bourse et ses grandes façades
Le grand bâtiment qui occupe toute la partie gauche de la photographie est le Palais du Commerce, également appelé Palais de la Bourse.
Il fait partie des monuments les plus reconnaissables de la Presqu'île lyonnaise.
Ses grandes fenêtres, ses colonnes, ses sculptures et son architecture monumentale contrastent avec les petites silhouettes des passants.
Ce bâtiment a été construit entre 1856 et 1860, sous le Second Empire.
L'architecte René Dardel en avait dessiné les plans.
À cette époque, Lyon connaissait d'importants travaux d'urbanisme, notamment le percement de la rue Impériale, devenue la rue de la République.
Le Palais du Commerce devait accueillir plusieurs institutions économiques importantes.
La Bourse du commerce, la Chambre de commerce et le tribunal de commerce y ont notamment trouvé place.
Le bâtiment fut inauguré en août 1860, en présence de Napoléon III et de l'impératrice Eugénie.
C'est dire son importance dans le Lyon du XIXe siècle.
Mais un autre événement historique est associé à ce palais.
Le 24 juin 1894, le président de la République Sadi Carnot est poignardé par l'anarchiste italien Sante Geronimo Caserio, rue de la République, à proximité du bâtiment.
Le président décède des suites de ses blessures quelques heures plus tard.
Une plaque rappelle encore aujourd'hui cet événement.
Sur notre photographie, prise quelques années après ce drame, le Palais de la Bourse fait simplement partie du paysage quotidien.
Les passants marchent le long de ses façades et les voitures circulent devant lui.
3. À droite, Saint-Bonaventure, la vieille église des Cordeliers
L'église Saint-Bonaventure est l'autre grand monument de cette photographie.
Sa façade se reconnaît immédiatement à son architecture gothique.
On distingue le grand portail, la rosace et les éléments sculptés qui encadrent la façade.
Mais cette église est beaucoup plus ancienne que le Palais de la Bourse.
Son histoire remonte à l'installation des Franciscains à Lyon au XIIIe siècle.
Ces religieux étaient appelés les Cordeliers, en référence à la corde qu'ils portaient autour de leur robe.
C'est de là que vient le nom du quartier.
Le couvent s'est développé progressivement et l'église a connu plusieurs campagnes de construction.
L'édifice actuel appartient principalement aux XIVe et XVe siècles.
Au fil du temps, il a été agrandi, transformé et restauré.
Sa façade monumentale a notamment été remaniée au XIXe siècle, pendant les grands travaux qui ont changé l'aspect du centre de Lyon.
Il est assez étonnant de penser que, sur cette photographie, deux bâtiments d'époques très différentes se font face.
D'un côté, le Palais du Commerce, symbole du Lyon industriel et commerçant du Second Empire.
De l'autre, Saint-Bonaventure, qui rappelle le Lyon médiéval.
Et au milieu, les tramways, les chevaux et les passants des années 1900.
En 2019, Saint-Bonaventure devient une basilique mineure
Un événement beaucoup plus récent mérite d'être rappelé.
À la demande du cardinal Philippe Barbarin, le pape François a accordé à Saint-Bonaventure le titre de basilique mineure.
Cette distinction a été officiellement célébrée le 28 septembre 2019.
L'église est ainsi devenue la troisième basilique mineure de Lyon, après Fourvière et Ainay.
Il s'agit d'un titre religieux honorifique, qui ne signifie pas que le bâtiment a été reconstruit ou transformé en 2019.
L'ancienne église des Cordeliers est toujours là.
Elle a simplement reçu une reconnaissance supplémentaire dans l'histoire religieuse de Lyon.
4. Les magasins de nouveautés, les devantures et les commerces
Regarde maintenant les immeubles situés derrière l'église.
Sur l'un des grands bâtiments, on distingue nettement l'inscription « NOUVEAUTÉS ».
Ce mot revenait souvent sur les façades commerciales de la fin du XIXe et du début du XXe siècle.
Les magasins de nouveautés proposaient notamment des vêtements, des tissus, de la mercerie et des articles liés à l'équipement des familles.
C'était une période où les grands magasins se développaient rapidement dans les principales villes françaises.
À Lyon, la rue de la République était devenue l'un des grands axes commerciaux de la Presqu'île.
Les petites boutiques côtoyaient les établissements plus importants.
Les passants pouvaient regarder les vitrines, entrer dans les magasins et profiter des commerces installés autour de la place.
Le Grand Bazar, une enseigne célèbre du quartier
Non loin de là se trouvait le Grand Bazar de Lyon.
Son histoire commence avec un magasin appelé À la Ville de Lyon, ouvert en 1860 au 31 rue Impériale.
En 1885, Henry Perrot reprend le local pour développer un nouveau grand magasin.
Le Grand Bazar ouvre le 8 novembre 1886.
On pouvait y acheter des tissus, des vêtements, de la mercerie, mais aussi des jouets, de la quincaillerie et divers objets.
Les archives municipales rappellent que ce commerce proposait même des livraisons en automobile dès 1906.
Voilà un détail intéressant quand on regarde notre photographie, où les voitures à cheval sont encore si nombreuses.
Les grands magasins commençaient déjà à utiliser les nouveaux moyens de transport.
Le Grand Bazar poursuivra son activité pendant de nombreuses décennies.
Son bâtiment historique sera finalement démoli en 2005.
Aujourd'hui, lorsqu'on retrouve les anciennes photographies des Cordeliers, on mesure combien les devantures commerciales ont changé.
5. Les anciennes Halles des Cordeliers, un marché qui a disparu
Les Cordeliers, ce n'était pas seulement les tramways, le Palais de la Bourse et les grands magasins.
Il y avait aussi les halles.
Au XIXe siècle, Lyon avait besoin de marchés couverts modernes pour approvisionner les habitants.
Sous l'administration du préfet Claude Vaïsse, un important marché couvert est construit dans le quartier.
L'architecte Tony Desjardins imagine un bâtiment utilisant le métal et le verre, dans l'esprit des grandes halles parisiennes de l'époque.
Le marché est inauguré le 1er mars 1859.
Il devient rapidement un lieu important pour les commerçants et les habitants.
On y trouvait des marchands installés derrière leurs bancs, des produits alimentaires et toute l'activité nécessaire à un grand marché de centre-ville.
Au fil des années, les halles sont devenues trop petites et trop anciennes pour répondre aux besoins de la ville.
À la fin des années 1960, Lyon décide de construire de nouvelles halles dans le quartier de la Part-Dieu.
Elles ouvrent en 1971.
Cette même année, les anciennes Halles des Cordeliers sont démolies.
Lorsque Lucette évoque les halles parmi les souvenirs de la place, elle nous rappelle donc un élément important du quartier.
Il faut simplement préciser que leur bâtiment ne se distingue pas clairement sur notre carte postale.
Mais il faisait bien partie de l'histoire commerçante des Cordeliers.
6. Les tramways et les chevaux, deux époques sur une seule photographie
Le tramway est l'un des éléments les plus intéressants de l'image.
Au premier plan, une motrice avance sur ses rails.
Plus loin, plusieurs autres véhicules de transport collectif apparaissent dans la perspective.
Il faut se rappeler que les tramways ne sont pas arrivés à Lyon tous en même temps.
La Compagnie des omnibus et tramways de Lyon est fondée en 1879.
Les premiers services utilisent des voitures tirées par des chevaux.
Puis le réseau se développe progressivement.
La rue de la République accueille des tramways à chevaux dès 1881.
À partir de 1898, des tramways électriques y circulent également.
C'est donc une période de transition que nous montre notre carte postale.
Les tramways électriques sont devenus un élément important des déplacements urbains.
Mais les chevaux n'ont pas disparu pour autant.
Ils continuent à tirer les voitures et les véhicules de livraison.
On retrouve ainsi, dans une même rue, des moyens de transport appartenant à deux époques.
Et les fils électriques ?
On remarque aussi que les fils aériens ne sont pas aussi présents que sur certaines photographies plus récentes.
Ce détail rappelle une particularité du réseau lyonnais.
Dans la rue de la République, certains tramways ont utilisé une alimentation électrique par le sol, une technique alors assez rare.
Elle permettait d'éviter une multiplication des fils au-dessus de cette grande artère.
Les archives municipales présentent d'ailleurs cette innovation comme l'un des éléments marquants du réseau au début du XXe siècle.
Cela ne permet pas d'identifier avec certitude le système utilisé par chaque motrice de notre photographie.
Mais c'est un renseignement intéressant pour comprendre les anciens tramways des Cordeliers.
7. Les voitures à cheval, les passants et tous ces petits métiers de la rue
Il ne faut pas regarder seulement les tramways.
À gauche de la photographie, plusieurs voitures à cheval attendent ou circulent près des trottoirs.
Un peu plus loin, d'autres attelages sont visibles.
Certains transportaient des voyageurs.
D'autres servaient aux livraisons, à l'approvisionnement des commerces ou au déplacement des marchandises.
À cette époque, les chevaux étaient encore indispensables à une bonne partie de la vie économique.
Les commerçants avaient besoin de recevoir leurs produits.
Les marchés devaient être approvisionnés.
Les habitants utilisaient également des voitures de louage.
Tout cela participait à l'animation du centre-ville.
Sur les trottoirs, les vêtements permettent aussi de retrouver l'époque.
Les femmes portent de longues robes ou des jupes descendant presque jusqu'au sol.
Beaucoup d'hommes portent un chapeau.
Les passants traversent les rues en tenant compte des véhicules qui arrivent.
On voit aussi quelques personnes regroupées près des devantures.
Impossible de savoir ce qu'elles se disent ou où elles se rendent.
Mais ces petits groupes rappellent que la place était aussi un lieu de passage et de rencontre.
Michelle a particulièrement apprécié ce mélange entre les chevaux et les tramways.
Elle trouve étonnant de retrouver, sur une même photographie, des moyens de transport aussi différents.
Et c'est vrai que cette image raconte très bien cette époque de transition.
8. « C'était plus vivant avant » : une discussion qui divise encore
C'est souvent ce qui arrive lorsqu'une ancienne photographie de Lyon apparaît.
Certains regrettent l'animation des rues d'autrefois.
D'autres rappellent que la ville n'était pas forcément plus agréable à toutes les époques.
À propos de cette carte postale, Isabelle estime que le centre-ville actuel a perdu une partie de son animation depuis les restrictions de circulation automobile.
Mais plusieurs personnes ne partagent pas ce sentiment.
Elles font remarquer que la photographie montre justement très peu de voitures particulières.
On y voit surtout des piétons, des tramways et des voitures à cheval.
Pour elles, cette image ne démontre donc pas qu'une ville doit être remplie d'automobiles pour être vivante.
Au contraire, elle rappelle qu'un centre-ville peut être animé par les commerces, les transports collectifs et les piétons.
Bernard trouve que la circulation ressemble déjà à une grande pagaille.
D'autres y voient une place où les gens circulaient simplement avec les moyens disponibles à l'époque.
La différence est surtout liée à la manière de regarder la photographie.
On peut être attaché au Lyon d'autrefois sans nécessairement regretter tous les aspects de son fonctionnement.
Les transports étaient plus lents.
Les chevaux occupaient beaucoup de place.
Les rues pavées n'étaient pas toujours faciles à parcourir.
Mais la place était aussi un centre d'activité où se croisaient les habitants de quartiers différents.
Cécile retient surtout ce quartier vivant.
Et Lucette se souvient de l'animation des tramways, des voitures et des halles.
Deux réactions qui rappellent combien la vie commerciale des Cordeliers a marqué les Lyonnais.
9. Ces Lyonnais d'autrefois qui avaient eux aussi leur vie quotidienne
Il y a une réflexion qui revient dans les commentaires et qui mérite qu'on s'y arrête.
Sur la photographie, nous voyons des hommes, des femmes et parfois de toutes petites silhouettes difficiles à distinguer.
Aucune de ces personnes n'est identifiée.
Nous ne connaissons ni leurs noms ni leurs professions.
Pourtant, chacune avait sa vie.
Certains se rendaient probablement au travail.
D'autres faisaient leurs achats, allaient au marché ou attendaient un moyen de transport.
C'est ce que rappelle Michelle.
Avant nous, il y avait déjà des familles, des travailleurs, des commerçants et des habitants qui vivaient dans ces mêmes rues.
La place des Cordeliers n'était pas un décor destiné à devenir une carte postale.
C'était un endroit où l'on passait tous les jours.
Et pour ces Lyonnais du début du XXe siècle, le Palais de la Bourse, les magasins et l'église Saint-Bonaventure étaient aussi familiers que les monuments que nous traversons aujourd'hui sans toujours les regarder.
La photographie nous permet simplement de retrouver, pendant un instant, ce monde disparu.
10. Ce qui a changé autour de la place des Cordeliers
Si l'on retourne aujourd'hui aux Cordeliers, plusieurs grands repères sont toujours présents.
Le Palais de la Bourse est encore là.
L'église Saint-Bonaventure aussi.
Une partie des grandes façades du centre-ville rappelle toujours les transformations du XIXe siècle.
Mais autour de ces monuments, les changements ont été nombreux.
Les anciennes Halles des Cordeliers ont disparu.
Le Grand Bazar n'existe plus dans son bâtiment historique.
Les tramways du début du XXe siècle ont été remplacés par d'autres transports.
Les chevaux ont progressivement quitté les rues.
Et le quartier a connu de nouveaux aménagements pour les piétons, les automobilistes et les transports collectifs.
Il reste toutefois cette particularité des Cordeliers : c'est toujours un endroit où se rencontrent le patrimoine, les commerces et les déplacements des Lyonnais.
La place n'a évidemment plus l'apparence exacte de notre carte postale.
Mais il suffit de lever les yeux vers Saint-Bonaventure ou le Palais de la Bourse pour retrouver deux monuments que les passants de cette époque voyaient déjà.
❤️ Ce que vous racontez
Michelle — Les Lyonnais qui vivaient avant nous
Elle est frappée par le nombre de personnes présentes sur la photographie. Elle imagine les générations qui ont travaillé, élevé leurs enfants et vécu leur quotidien dans ce même quartier. Le mélange des chevaux et des tramways l'étonne particulièrement.
Lucette — Une place pleine d'animation
Elle se rappelle l'importance des tramways, des voitures et des halles dans le centre de Lyon. Pour elle, toute cette activité rappelle un autre visage de la ville.
Bernard — Une belle pagaille
En observant les véhicules et les passants, Bernard trouve que la circulation ressemble déjà à un joyeux désordre. Une remarque qui prend tout son sens lorsqu'on regarde la chaussée.
Arno — Une ville où la voiture était encore rare
Il insiste sur le faible nombre d'automobiles particulières visibles sur cette photographie. Pour lui, les piétons et les transports collectifs occupaient une place essentielle dans l'animation du centre-ville.
Cécile — Le quartier vivant des Cordeliers
Elle retient surtout l'animation de la place et le plaisir de retrouver cette scène ancienne. Une image qui rappelle la place importante des Cordeliers dans la vie lyonnaise.
❤️ Le petit mot de Papy Chris
Je reviens toujours à ce tramway qui avance au milieu des voitures à cheval.
Regarde tous ces gens autour.
Les femmes en longues robes, les hommes avec leurs chapeaux, les commerçants devant leurs boutiques et les chevaux qui attendent leur tour pour avancer.
Et derrière tout cela, le Palais de la Bourse et Saint-Bonaventure sont déjà là.
Ce sont les mêmes monuments que les Lyonnais peuvent encore admirer aujourd'hui.
Il y a aussi les anciens magasins de nouveautés, les halles dont certains se souviennent et cette circulation qui paraît bien compliquée avec nos yeux d'aujourd'hui.
J'aime bien la réflexion sur les gens qui vivaient avant nous.
On regarde ces petites silhouettes sans savoir qui elles étaient.
Elles avaient pourtant leurs habitudes, leurs familles, leurs métiers et leurs rendez-vous.
Cette photographie a conservé un petit morceau de leur quotidien.
Et vous, avez-vous connu les anciennes Halles des Cordeliers ou le Grand Bazar ? Vous souvenez-vous d'un commerce disparu autour de l'église Saint-Bonaventure ?
❤️ Papy Chris
Questions fréquentes sur la place des Cordeliers à Lyon
De quelle époque date cette photographie ?
La carte postale semble dater du début du XXe siècle, probablement des années 1900-1910. Elle porte le numéro 181 et la signature de l'éditeur E. R. Sa date exacte n'est pas connue.
Pourquoi appelle-t-on cet endroit les Cordeliers ?
Le nom vient des Franciscains, appelés Cordeliers à cause de la corde portée autour de leur robe. Ils étaient installés dans le quartier depuis le XIIIe siècle.
Quand l'église Saint-Bonaventure a-t-elle été construite ?
L'église actuelle a été principalement construite aux XIVe et XVe siècles, sur un site religieux plus ancien.
Saint-Bonaventure est-elle devenue une basilique ?
Oui. Le pape François lui a accordé le titre de basilique mineure. Cette distinction a été célébrée le 28 septembre 2019.
Quand le Palais de la Bourse a-t-il été construit ?
Il a été construit entre 1856 et 1860 par l'architecte René Dardel, dans le cadre des grands travaux d'urbanisme du Second Empire.
Y avait-il des tramways aux Cordeliers ?
Oui. La rue de la République accueille des tramways dès 1881. L'électrification progressive du réseau transforme les transports lyonnais à la fin du XIXe siècle.
Où se trouvaient les anciennes Halles des Cordeliers ?
Elles étaient situées dans le quartier des Cordeliers. Inaugurées en 1859, elles ont été démolies en 1971, lorsque les nouvelles halles de la Part-Dieu ont pris le relais.
Pourquoi voit-on autant de chevaux sur la photographie ?
Au début du XXe siècle, les voitures à cheval servent encore au transport des voyageurs et des marchandises. Les tramways électriques cohabitent donc avec les anciens moyens de déplacement.
Sources historiques consultées
- Archives municipales de Lyon — Circuler dans la rue de la République : tramways, circulation et transformations de la rue.
- Archives municipales de Lyon — Innovations techniques : électrification des tramways et alimentation par le sol.
- Archives municipales de Lyon — Commercer : histoire du Grand Bazar et des Halles des Cordeliers.
- Office du tourisme de Lyon — Le Palais du Commerce.
- Office du tourisme de Lyon — Église Saint-Bonaventure.
- Ville de Lyon — Restauration de Saint-Bonaventure.
- Diocèse de Lyon — Saint-Bonaventure devient basilique.
- Geneanet — Carte postale 181, place des Cordeliers.
Photographie : carte postale ancienne, édition E. R., numéro 181. Date de prise de vue et photographe non identifiés. Les réactions des lecteurs sont issues des commentaires transmis avec la photographie.