Regarde cette ancienne photographie de Lille.
Au premier plan, un homme avance à bicyclette sur une chaussée encore traversée par les rails du tramway. Un peu plus loin, on aperçoit deux automobiles, quelques passants et, sur la droite, un véhicule chargé de marchandises.
Les grandes façades occupent presque toute l'image. À gauche, on retrouve les décorations de la Vieille Bourse. Plus loin, un imposant édifice de pierre claire attire le regard, avec ses sculptures et ses ornements.
Nous sommes dans le secteur de la place du Théâtre, au cœur du vieux Lille.
La date exacte de cette photographie reste à retrouver. Les voitures et l'aménagement des rues évoquent la première moitié du XXe siècle, mais sans légende d'archive, difficile d'être plus précis.
Ce qui me plaît dans cette image, c'est le mélange des époques.
Les anciennes maisons, les devantures, les réverbères, les tramways et les premières automobiles partagent encore le même quartier.
Et cette photographie nous ramène aussi à une histoire que beaucoup de Lillois ne connaissent plus.
Avant l'Opéra actuel, il existait un autre théâtre sur cette place.
Il s'appelait le théâtre Lequeux.
Il a disparu dans un terrible incendie en avril 1903.
Un dessin ancien de Roland Cuvelier permet d'ailleurs d'en retrouver l'apparence. Voilà un document intéressant pour comprendre combien la place du Théâtre a changé.
📜 Repères historiques de la place du Théâtre
| Date | Ce qu'il faut retenir |
|---|---|
| Moyen Âge | L'actuelle place du Théâtre et la Grand-Place forment un même espace consacré au marché |
| 1652-1653 | Construction de la Vieille Bourse |
| 1687-1690 | Édification du rang de Beauregard |
| 1784-1787 | Construction du théâtre municipal sur les plans de Michel Lequeux |
| 1841 | Transformation et agrandissement du théâtre par Charles-César Benvignat |
| 6 avril 1903 | Destruction de l'ancien théâtre dans un incendie |
| 30 novembre 1903 | Inauguration du théâtre Sébastopol, construit pour remplacer provisoirement la salle disparue |
| 1907 | Concours architectural pour le nouvel Opéra |
| 29 décembre 1909 | Pose de la première pierre du nouveau théâtre |
| 1916 | Première inauguration de l'édifice pendant l'occupation allemande |
| 7 octobre 1923 | Inauguration officielle de l'Opéra de Lille |
| 1921 | Inauguration du Palais de la Bourse et de son beffroi |
1. Une place qui existait bien avant les théâtres
Pour comprendre cette photographie, il faut remonter à l'époque où Lille était encore entourée de ses remparts.
Au Moyen Âge, la place du Théâtre et la Grand-Place ne formaient qu'un seul grand espace.
On l'appelait la place du Marché.
C'était le centre de la vie commerçante.
Les marchands venaient y vendre leurs produits. Les habitants s'y retrouvaient pour les achats quotidiens et les grandes foires.
L'endroit change profondément au XVIIe siècle.
En 1652, la construction d'une nouvelle Bourse de commerce vient séparer les deux espaces.
D'un côté, la Grand-Place.
De l'autre, ce que l'on appelle alors la Petite Place.
Cette dernière deviendra plus tard la place du Théâtre.
La Vieille Bourse, au cœur de la vie commerçante
Regarde les façades richement décorées sur la gauche de la photographie.
Elles nous ramènent à l'histoire de la Vieille Bourse, construite au milieu du XVIIe siècle par l'architecte Julien Destrée.
Le bâtiment est composé de 24 maisons disposées autour d'une cour intérieure.
À l'origine, il accueille des activités commerciales et des négociants.
Il faut imaginer les façades beaucoup plus colorées qu'elles ne paraissent sur les anciennes photographies en noir et blanc.
Les décors associaient les briques, la pierre, les couleurs et les dorures.
La Vieille Bourse était un symbole de la prospérité commerçante de Lille.
Et elle reste aujourd'hui l'un des monuments les plus reconnaissables du centre-ville.
2. Le théâtre Lequeux, celui que Lille a perdu en 1903
Voilà un bâtiment que l'on ne peut plus voir.
L'ancien théâtre municipal avait été construit entre 1784 et 1787, sur les plans de l'architecte lillois Michel Lequeux.
Il se trouvait au débouché de la rue Faidherbe, dans la continuité de la Vieille Bourse.
C'était un édifice classique en pierre claire, dont la façade était tournée vers la rue.
Pendant plus d'un siècle, les Lillois y sont venus assister à des spectacles.
On y donnait des pièces de théâtre, des opéras et différentes représentations.
Le bâtiment avait été transformé en 1841 par Charles-César Benvignat.
La toiture avait notamment été surélevée et la façade remaniée.
Mais dans la nuit du 5 au 6 avril 1903, un incendie détruit l'établissement.
Les flammes se propagent à une grande partie du bâtiment.
Au matin, le théâtre est ravagé.
Les Lillois viennent constater les dégâts.
L'incendie fait disparaître une salle qui avait accompagné plusieurs générations de spectateurs.
Un dessin de Roland Cuvelier permet de le retrouver
Un ancien dessin attribué à Roland Cuvelier, conservé dans les archives familiales Cuvelier, représente ce théâtre disparu.
C'est un complément précieux aux cartes postales et aux photographies anciennes.
Il permet de comprendre à quoi ressemblait le bâtiment avant l'incendie.
Mais il ne faut pas confondre les deux édifices.
Le théâtre Lequeux n'est pas l'Opéra actuel.
Ils ont occupé des emplacements proches, mais le nouvel Opéra a été construit selon un projet architectural différent.
Cette distinction est importante lorsque l'on essaie de retrouver les anciens bâtiments sur les photographies de Lille.
3. Le théâtre Sébastopol, construit en quelques mois
Après l'incendie, Lille se retrouve sans grande salle municipale de spectacle.
Il faut réagir rapidement.
La municipalité décide de construire un établissement provisoire.
Le chantier avance à une vitesse étonnante.
Le nouveau théâtre Sébastopol est inauguré le 30 novembre 1903, moins de huit mois après l'incendie.
On le présente alors comme une solution temporaire, en attendant la reconstruction d'un grand théâtre.
Mais le bâtiment restera en activité bien plus longtemps que prévu.
Et il existe toujours aujourd'hui !
C'est une petite particularité de l'histoire lilloise.
Le théâtre construit dans l'urgence pour remplacer provisoirement celui qui avait brûlé a finalement traversé plus d'un siècle.
4. Le nouvel Opéra transforme complètement la place
En 1907, la Ville de Lille organise un concours pour construire un nouveau grand théâtre.
Le projet retenu est celui de Louis-Marie Cordonnier.
Cet architecte lillois réalisera également le Palais de la Bourse, avec son grand beffroi.
Pour le théâtre, il imagine un bâtiment monumental, inspiré de l'architecture des grandes salles d'opéra européennes.
La première pierre est posée le 29 décembre 1909.
Les travaux avancent jusqu'à la Première Guerre mondiale.
Mais en octobre 1914, Lille est occupée par l'armée allemande.
Le chantier est perturbé.
Les autorités d'occupation font néanmoins terminer une partie des travaux et organisent une inauguration en juin 1916.
Après la guerre, le bâtiment doit encore être remis en état.
L'inauguration officielle française intervient finalement le 7 octobre 1923.
Le nouvel Opéra est devenu l'un des grands monuments de Lille.
Le théâtre Lequeux et le nouvel Opéra
| Ancien théâtre Lequeux | Opéra actuel |
|---|---|
| Construit entre 1784 et 1787 | Construction commencée en 1909 |
| Architecte Michel Lequeux | Architecte Louis-Marie Cordonnier |
| Transformé en 1841 | Achevé en grande partie avant la guerre |
| Détruit par un incendie en 1903 | Utilisé dès 1916 |
| Situé dans la continuité de la Vieille Bourse | Construit sur un emplacement voisin |
| Bâtiment disparu | Toujours présent place du Théâtre |
C'est ce changement qui explique pourquoi certaines photographies anciennes montrent une place assez différente de celle que nous connaissons.
5. Les tramways, les automobiles et les petits commerces
Revenons maintenant à notre photographie.
Au premier plan, le cycliste avance vers le photographe.
Il passe près des rails du tramway.
À gauche, une automobile circule au milieu de la chaussée. Plus loin, un autre véhicule se dirige vers la place.
Les trottoirs ne sont pas très larges, et les devantures des magasins occupent les rez-de-chaussée des immeubles.
On remarque également les réverbères décorés qui bordent la rue.
Ce sont autant de petits détails qui permettent de retrouver le Lille d'autrefois.
Une place où tous les moyens de transport se croisaient
À cette époque, les rues du centre n'étaient pas réservées aux piétons.
On y croisait des tramways, des bicyclettes, des voitures et des véhicules de livraison.
Les commerçants devaient recevoir leurs marchandises.
Les habitants traversaient la place pour rejoindre les rues voisines.
Et les tramways permettaient de circuler dans Lille sans utiliser d'automobile.
Cette photographie montre bien cette cohabitation.
Les rues sont encore pavées ou aménagées pour les rails, et les passages ne ressemblent pas à ceux d'aujourd'hui.
Les anciennes enseignes
Sur la droite, plusieurs devantures sont visibles sous de grands stores.
Une enseigne suspendue apparaît au-dessus du trottoir, mais elle est trop difficile à lire pour identifier le commerce avec certitude.
Au fond, un bâtiment porte également une inscription commerciale partiellement visible.
Ce serait intéressant de retrouver les anciens noms de ces établissements.
La place du Théâtre possédait de nombreux commerces et cafés.
Certains ont été remplacés, d'autres ont disparu à mesure que le centre-ville se transformait.
Une photographie plus nette ou un ancien annuaire permettrait peut-être de retrouver les propriétaires.
6. La place du Théâtre, entre patrimoine et grands changements
Il y a un détail qui me plaît dans l'histoire de cette place.
Elle a conservé plusieurs bâtiments très anciens tout en accueillant de grandes constructions du XXe siècle.
La Vieille Bourse rappelle le Lille commerçant du XVIIe siècle.
Le rang de Beauregard, avec ses façades flamandes, appartient lui aussi à cette période.
Et juste à côté se trouvent l'Opéra et le Palais de la Bourse, construits au début du XXe siècle.
Le quartier a donc changé sans perdre tous ses repères.
Les monuments autour de la place
| Monument | Période | Ce qui le caractérise |
|---|---|---|
| Vieille Bourse | XVIIe siècle | Ses 24 maisons et sa cour intérieure |
| Rang de Beauregard | Fin du XVIIe siècle | Ses façades décorées de tradition flamande |
| Ancien théâtre Lequeux | 1787-1903 | Le théâtre municipal détruit par un incendie |
| Opéra de Lille | Début du XXe siècle | Sa grande façade néoclassique et sa salle de spectacle |
| Palais de la Bourse | Inauguré en 1921 | Son architecture néo-flamande et son grand beffroi |
Le Palais de la Bourse, notamment, a été construit pour accompagner le développement du commerce et des entreprises.
Son beffroi domine aujourd'hui le centre de Lille.
Quant à l'Opéra, il a donné à la place une nouvelle silhouette après la disparition de l'ancien théâtre.
7. Cette photographie peut encore nous apprendre des choses
La photographie ancienne a déjà circulé plusieurs fois parmi les amateurs de l'histoire de Lille.
Et un détail intéressant est apparu : l'existence d'un dessin original de Roland Cuvelier représentant l'ancien théâtre Lequeux.
Cela donne une nouvelle piste pour comprendre les transformations du quartier.
Mais il reste plusieurs questions.
D'abord, la date exacte du cliché.
Les automobiles et les bâtiments suggèrent la première moitié du XXe siècle. Pour être plus précis, il faudrait retrouver l'auteur ou le tirage original.
Ensuite, l'identification des commerces.
Les enseignes visibles ne sont pas toutes lisibles.
Et certains détails architecturaux demanderaient une comparaison avec les anciennes cartes postales de la place.
Il serait particulièrement intéressant de retrouver une photographie prise depuis le même endroit quelques décennies plus tard.
On pourrait alors voir ce qui a disparu, ce qui a été restauré et ce qui est toujours là.
❤️ Le petit mot de Papy Chris
Ce qui m'a attiré dans cette photographie, c'est d'abord ce cycliste au premier plan.
Et puis les anciennes voitures, les tramways, les commerces et toutes ces grandes façades qui donnent au centre de Lille son caractère.
Mais en cherchant l'histoire de la place, j'ai surtout retrouvé celle du théâtre Lequeux.
Un bâtiment qui avait accueilli les Lillois pendant plus d'un siècle et qui a disparu en une nuit, en avril 1903.
Heureusement, il reste des dessins et des cartes postales pour nous montrer à quoi il ressemblait.
J'aime bien aussi cette histoire du théâtre Sébastopol, construit rapidement pour remplacer l'ancien. Il devait être provisoire et il est toujours là aujourd'hui !
Quant à la place du Théâtre, elle a continué de changer.
L'Opéra, le Palais de la Bourse, les magasins et les aménagements successifs ont transformé le quartier.
Mais certains vieux bâtiments ont traversé toutes ces époques.
Et finalement, les Lillois passent encore aujourd'hui devant des façades qui ont vu plusieurs siècles de vie commerçante.
Et vous, avez-vous connu les anciens commerces de la place du Théâtre ? Vous souvenez-vous des cafés, des magasins et des tramways qui circulaient autour de l'Opéra ?
Si vous possédez une autre photographie de ce secteur, elle pourrait nous aider à retrouver les enseignes et à dater précisément celle-ci.
❤️ Papy Chris
Questions fréquentes
Pourquoi l'appelle-t-on la place du Théâtre à Lille ?
Parce qu'un théâtre municipal y avait été construit à la fin du XVIIIe siècle. Le bâtiment a disparu dans un incendie en 1903, mais la place a conservé son nom.
Quel était l'ancien théâtre Lequeux ?
Un théâtre municipal construit entre 1784 et 1787 sur les plans de Michel Lequeux. Il a été remanié en 1841, puis détruit en 1903.
Quand le théâtre de Lille a-t-il brûlé ?
Dans la nuit du 5 au 6 avril 1903.
L'Opéra actuel est-il l'ancien théâtre Lequeux ?
Non. L'Opéra actuel a été construit sur un emplacement voisin, au début du XXe siècle.
Pourquoi le théâtre Sébastopol a-t-il été construit ?
Pour remplacer rapidement le théâtre municipal détruit par l'incendie. Il a ouvert le 30 novembre 1903.
Quand l'Opéra de Lille a-t-il été inauguré ?
Il a connu une première inauguration pendant l'occupation allemande en 1916, puis une inauguration officielle française le 7 octobre 1923.
De quelle époque date la photographie ?
La première moitié du XXe siècle semble probable, mais la date exacte reste à confirmer par une source photographique.
Que peut-on encore voir aujourd'hui place du Théâtre ?
La Vieille Bourse, le rang de Beauregard, l'Opéra et le Palais de la Bourse avec son beffroi.
📚 Sources historiques
Opéra de Lille — L'histoire du Théâtre Lequeux et du nouvel Opéra
Incendie de 1903, construction du nouvel établissement, ouverture pendant la guerre et inauguration de 1923.
https://www.opera-lille.fr/wp-content/uploads/2023/04/programme100ans.pdf
Opéra de Lille — Brochure historique
Présentation détaillée de la construction du nouvel Opéra et des transformations urbaines de la place.
https://www.opera-lille.fr/wp-content/uploads/2022/02/brochure-histoire-opera-lille.pdf
Villes et Pays d'art et d'histoire — La place du Théâtre à Lille
Histoire de la Petite Place, de la Vieille Bourse, du rang de Beauregard et des grands travaux du XXe siècle.
https://vpah-hauts-de-france.fr/ressources/la-place-du-theatre/
Lille d'Antan — L'ancien théâtre municipal
Cartes postales anciennes et histoire du théâtre Lequeux avant l'incendie.
https://www.lilledantan.com/theatre_municipal.htm
Lille d'Antan — La place après l'incendie de 1903
Vues anciennes montrant les transformations du quartier après la disparition du théâtre.
https://www.lilledantan.com/place_du_theatre_apres_incendie.htm
Archives Cuvelier — Dessin de Roland Cuvelier
Un dessin représentant l'ancien théâtre Lequeux est signalé dans les documents partagés avec la photographie. Son original reste à examiner pour en préciser la date et les conditions de reproduction.
La date, l'auteur et les conditions de reproduction de la photographie principale restent à identifier.
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