Regardez ces deux photographies du port de Dunkerque.
Sur la première, un petit remorqueur à vapeur accompagne un immense navire à l'entrée du port. Derrière eux, les bateaux sont nombreux, les cheminées se dressent au-dessus des quais et les mâts remplissent presque tout l'horizon.
Sur la seconde, nous retrouvons une autre époque. Le remorqueur Brave, avec son numéro 22 sur la cheminée, accompagne le ferry Saint-Germain dans une écluse.
Deux photographies prises à plusieurs dizaines d'années d'intervalle. Mais le même travail.
Celui des marins qui guidaient les grands bateaux dans les bassins du port.
Et derrière ces images, il y a aussi de beaux souvenirs. Une traversée sur le Saint-Germain, un premier embarquement sur un remorqueur, des parties de pêche au bord des quais et ces lancements de navires que les Dunkerquois venaient regarder.
Pour beaucoup de familles, le port n'était pas simplement un endroit où arrivaient les marchandises.
Il faisait partie de leur vie.
📜 Repères historiques
| Repère | Informations |
|---|---|
| Lieu | Port de Dunkerque, département du Nord |
| Première photographie | Entrée d'un vapeur, ancienne carte postale |
| Époque de la première photo | Début du XXe siècle, date exacte inconnue |
| Remorqueur présenté | Europe |
| Puissance de l'Europe | 450 chevaux, selon Dunkerque Magazine |
| Seconde photographie | Le remorqueur Brave et le ferry Saint-Germain |
| Époque probable | Années 1960 |
| Lieu de la manœuvre | Écluse Watier, port de Dunkerque |
| Construction du Saint-Germain | Chantiers d'Elseneur, au Danemark |
| Lancement du Saint-Germain | 5 avril 1951 |
| Première traversée | 29 juillet 1951 |
| Liaison principale | Dunkerque–Douvres |
| 1976 | Transfert des ferries du port Est vers le port Ouest |
| 1982 | Construction du méthanier Tenaga Satu à Dunkerque |
1. Le remorqueur Europe et les grands vapeurs d'autrefois
Sur cette première carte postale, le port semble rempli de bateaux.
Au premier plan, un remorqueur à vapeur avance dans le bassin. Sa cheminée porte un numéro, et plusieurs marins sont visibles sur le pont.
Derrière lui, un grand vapeur entre dans le port.
Sa coque sombre domine la scène. On distingue des hommes près de l'avant du navire, tandis qu'une petite embarcation se trouve à proximité.
Au fond, d'autres bateaux sont amarrés.
Les mâts, les cheminées et les installations portuaires montrent toute l'activité du Dunkerque d'autrefois.
Un petit bateau pour aider les grands
Le remorqueur paraît bien petit à côté du vapeur.
Et pourtant, son rôle était essentiel.
Les grands navires ne pouvaient pas toujours manœuvrer seuls dans les bassins étroits.
Il fallait les aider à entrer, à tourner, à rejoindre les quais ou à repartir vers la mer.
C'était justement le travail des remorqueurs.
Le Europe fait partie des anciens bateaux de remorquage dunkerquois.
Un article de Dunkerque Magazine, publié en octobre 2007, précise qu'il développait une puissance de 450 chevaux.
À cette époque, le remorquage était un véritable métier de marins expérimentés.
Il fallait connaître les courants, le vent, les mouvements des gros navires et les particularités du port.
Une mauvaise manœuvre pouvait avoir de lourdes conséquences.
Un port où les bateaux ne s'arrêtaient presque jamais
Dunkerque vivait depuis longtemps au rythme du commerce maritime.
Des cargos arrivaient avec leurs marchandises.
D'autres repartaient vers les ports européens ou plus lointains.
Les remorqueurs intervenaient plusieurs fois par jour.
Ils étaient moins impressionnants que les grands vapeurs, mais les équipages des cargos avaient besoin d'eux.
Cette première photographie rappelle tout ce travail.
On y voit les bateaux, mais aussi les hommes qui les faisaient avancer.
2. Le Brave et le Saint-Germain : une autre époque du port
La seconde photographie nous emmène plusieurs dizaines d'années plus tard.
Cette fois, le remorqueur est beaucoup plus moderne.
Il porte le nom Brave, écrit en grosses lettres blanches à l'arrière.
Sa cheminée affiche le numéro 22.
Autour de sa coque, on remarque les nombreux pneus qui servent de protections lors des manœuvres contre les navires ou les quais.
Devant lui, le ferry Saint-Germain occupe presque toute la largeur de l'écluse.
La photographie montre bien la différence de taille entre les deux bateaux.
Une manœuvre dans l'écluse Watier
Le Saint-Germain avance avec l'aide du Brave.
Une remorque relie les deux navires.
Le remorqueur peut ainsi aider le ferry à se placer correctement et à maîtriser sa progression dans le passage étroit.
Il ne s'agit pas seulement de tirer un bateau.
L'équipage doit contrôler les mouvements du navire et respecter les instructions de manœuvre.
Cette scène a été identifiée dans les archives de passionnés de la marine marchande comme une entrée du Saint-Germain dans l'écluse Watier, probablement dans les années 1960.
Le Brave visible sur cette photographie appartient à une génération plus ancienne que les remorqueurs qui porteront ensuite le même nom.
C'est important pour comprendre les souvenirs des marins.
3. Le ferry Saint-Germain reliait Dunkerque à l'Angleterre
Le Saint-Germain reste l'un des noms connus de l'histoire maritime dunkerquoise.
Il a été construit aux chantiers d'Elseneur, au Danemark, pour la SNCF.
Lancé le 5 avril 1951, il arrive à Dunkerque en juillet et effectue sa première traversée vers Douvres le 29 juillet 1951.
Pour l'époque, c'est un navire moderne.
Il mesure un peu plus de 115 mètres de long et presque 19 mètres de large.
Il peut transporter environ 500 passagers.
Mais sa particularité, c'est qu'il ne transporte pas seulement des voyageurs.
Un bateau capable d'embarquer des wagons
Le Saint-Germain est un train-ferry.
Sur son pont, des rails permettent d'accueillir des wagons ferroviaires.
Les voyageurs de certaines voitures-lits peuvent ainsi traverser la Manche sans quitter leur train.
C'était une manière bien différente de voyager.
Le bateau accueillait également des automobiles.
Des cabines, des espaces de repos et des salons étaient prévus pour les passagers.
À l'époque, la liaison Dunkerque–Douvres occupe une place importante dans les échanges entre la France et l'Angleterre.
Et le Saint-Germain devient un bateau familier pour de nombreux voyageurs et marins.
Le départ près de la chaussée des Darses
Un ancien Dunkerquois se souvient du Saint-Germain lorsqu'il partait de la chaussée des Darses, près du bâtiment Dekyspooter.
Pour ceux qui ont connu cette période, le ferry faisait véritablement partie du décor du port.
On savait où il embarquait.
On reconnaissait sa silhouette.
Et parfois, on connaissait même quelqu'un qui travaillait à bord.
4. Une traversée sur le Saint-Germain et une drôle d'histoire de cabine
Parmi les souvenirs, il y en a un qui fait sourire.
Une ancienne passagère raconte avoir effectué une traversée sur le Saint-Germain.
Mais pendant le voyage, elle n'avait pas osé se changer dans sa cabine.
On lui avait fait croire que de petits trous avaient été percés dans une cloison et que des membres du personnel pouvaient regarder à travers.
Alors, elle avait préféré rester habillée !
Une plaisanterie racontée par son mari
Des années plus tard, elle explique que cette histoire venait de son ancien mari.
Il travaillait sur le ferry dans les années 1970.
Elle reconnaît avoir été un peu naïve à l'époque et en rit aujourd'hui.
Rien ne permet de dire que ces trous existaient réellement.
Il s'agissait peut-être simplement d'une plaisanterie destinée à lui faire peur.
Mais elle n'a jamais oublié cette traversée.
Un petit souvenir amusant qui nous ramène à la vie quotidienne à bord du Saint-Germain.
5. Le commandant Jean Ducassou et les familles de marins
Un autre souvenir concerne le commandement du ferry.
Un habitant explique que son oncle, le commandant Jean Ducassou, aurait pris en charge le Saint-Germain au début de sa carrière.
C'est une piste intéressante.
Le bateau étant sorti des chantiers danois en 1951, il faudrait consulter les documents de la SNCF ou les registres maritimes pour connaître précisément les commandants de cette période.
Mais ce témoignage rappelle surtout une chose : à Dunkerque, beaucoup de familles avaient un lien direct avec les bateaux.
Un père travaillait sur un ferry.
Un oncle était commandant.
Un autre membre de la famille embarquait sur un remorqueur.
Et les enfants grandissaient en entendant parler du port, des départs et des traversées.
Le Saint-Germain dans les souvenirs des équipages
Plusieurs personnes se rappellent avoir eu un oncle ou un proche qui travaillait à bord.
D'autres conservent simplement le souvenir de ce bateau, qu'ils trouvaient particulièrement beau.
Sa silhouette, avec sa grande coque sombre et ses superstructures blanches, était facilement reconnaissable.
Un habitant le considère même comme l'un des plus beaux navires ayant fréquenté Dunkerque.
Une appréciation personnelle, bien sûr.
Mais elle montre l'attachement que pouvait susciter ce ferry.
6. Le Brave : un premier embarquement que l'on n'oublie pas
Les remorqueurs occupent une place tout aussi importante dans les souvenirs.
Une habitante raconte que son mari avait effectué son premier embarquement sur un remorqueur nommé Brave, dans les années 1980.
Il a depuis pris sa retraite.
Et ce premier bateau lui est resté en mémoire.
Elle précise toutefois qu'il ne s'agit pas du Brave de la photographie.
Plusieurs remorqueurs ont porté ce nom
Cette précision est importante.
À Dunkerque, plusieurs générations de remorqueurs se sont succédé, et certains noms ont été réutilisés.
Le Brave visible avec le Saint-Germain n'est donc pas nécessairement celui sur lequel les marins des années 1980 ont travaillé.
Un autre Brave a notamment été construit au début des années 1970.
Les bateaux changeaient, leurs moteurs devenaient plus puissants et leurs équipements évoluaient.
Mais pour un marin, le premier embarquement reste toujours un souvenir particulier.
C'est là que commence une nouvelle vie professionnelle.
On découvre l'équipage, les manœuvres et les habitudes du bord.
Et des années plus tard, le nom du premier bateau ne s'oublie pas.
7. La pêche au carreau, les quais et les souvenirs de vacances
Le port n'était pas seulement un lieu de travail.
C'était aussi un endroit où l'on venait passer du temps.
Un ancien habitué se souvient de parties de pêche au carreau, avec Monsieur Vianne.
Ce dernier revenait du Gers, où il s'était marié avec une femme originaire d'Auch, pour passer ses vacances à Dunkerque.
Le souvenir est amusant.
Il faisait froid sur les quais, Monsieur Vianne avait souvent la goutte au nez, et son jeune compagnon attendait, fasciné, de voir si elle allait tomber.
Il se souvient aussi de ses petits désagréments digestifs !
Des détails qu'on n'inventerait pas.
Et pourtant, des années plus tard, ce sont eux qui reviennent.
Les quais avaient leurs habitués
Ce genre de souvenir rappelle que les bassins du port étaient aussi fréquentés par les habitants.
Certains venaient pêcher.
D'autres regardaient les bateaux entrer dans les écluses.
Les enfants observaient les remorqueurs et les mouvements des grands navires.
Pour beaucoup de Dunkerquois, c'était une sortie presque naturelle.
Pas besoin de prendre un bateau pour aimer le port.
On pouvait simplement venir le regarder vivre.
8. Les Chantiers de France et le lancement du Tenaga Satu
Un autre souvenir nous emmène cette fois vers les Ateliers et Chantiers de France de Dunkerque.
Un habitant se rappelle avoir assisté au lancement d'un grand navire.
Il pense qu'il s'agissait du Tenaga Satu.
Il revoit encore la bouteille de champagne brisée contre la coque.
Et surtout, la grande vague qui avait suivi lorsque le bateau était entré dans l'eau.
Un méthanier construit à Dunkerque
La recherche permet de retrouver ce navire.
Le Tenaga Satu était un méthanier destiné au transport de gaz naturel liquéfié.
Il a été construit à Dunkerque et livré en 1982.
Sa capacité de transport était d'environ 130 000 mètres cubes de gaz naturel liquéfié.
Un bateau immense, bien différent des vapeurs de notre première photographie.
Le souvenir du lancement est donc cohérent avec l'histoire des chantiers dunkerquois.
La date précise de la cérémonie et le déroulement exact de la mise à l'eau resteraient toutefois à confirmer dans les archives de construction.
La fierté des ouvriers dunkerquois
Derrière ce lancement, il y avait le travail de nombreux salariés.
Les ouvriers des chantiers navals, les soudeurs, les chaudronniers, les mécaniciens et tous les métiers nécessaires à la construction d'un grand navire.
Pour les familles, assister à un lancement était un événement.
On voyait enfin le résultat de mois, parfois d'années de travail.
La coque glissait vers l'eau, la foule regardait et une nouvelle aventure maritime commençait.
Ce sont des souvenirs qui restent longtemps.
Et ils rappellent combien la construction navale a compté dans l'histoire de Dunkerque.
9. Quand les ferries ont quitté le port Est
Pendant longtemps, les ferries embarquaient et débarquaient leurs passagers dans le port Est.
Mais les installations deviennent progressivement moins adaptées à l'évolution du trafic.
Dans la nuit du 4 au 5 juillet 1976, les ferries quittent le port Est pour rejoindre le port Ouest.
Ce changement permet de rapprocher les installations des côtes anglaises et d'éviter certaines manœuvres dans les écluses.
Le temps de traversée est réduit.
Pour les habitants, c'est aussi un changement dans le paysage maritime.
Les ferries ne passent plus tout à fait aux mêmes endroits.
Les anciens quais perdent une partie de leur activité de voyageurs.
Et les photographies comme celle du Saint-Germain dans l'écluse Watier deviennent les témoins d'une époque révolue.
Le Saint-Germain continuera encore plusieurs années
Le ferry poursuit son service bien après le transfert des installations.
Dans les années 1980, les liaisons ferroviaires transmanche évoluent.
Le transport des wagons de marchandises prend une place différente de celui des voyageurs.
Le Saint-Germain, qui avait marqué le début des années 1950, vieillit à son tour.
Il quittera finalement le service en 1988.
Après tant d'années à traverser la Manche, son histoire restera liée au port de Dunkerque.
❤️ Ce que vous racontez
Une traversée et une histoire de cabine
Une ancienne passagère se souvient avoir eu peur de se changer dans sa cabine du Saint-Germain. Son mari, qui travaillait à bord dans les années 1970, lui avait fait croire que le personnel pouvait regarder à travers des trous dans la cloison.
Le premier embarquement sur le Brave
Un ancien marin a commencé sa carrière sur un remorqueur portant le nom Brave, dans les années 1980. Aujourd'hui retraité, il garde ce premier embarquement dans ses souvenirs.
Les parties de pêche sur les quais
Un habitué se rappelle les parties de pêche au carreau avec Monsieur Vianne, venu du Gers pour passer ses vacances à Dunkerque. Il n'a pas oublié le froid, la goutte au nez de son compagnon et leurs petits moments de pêche.
Le commandant du Saint-Germain
Une famille conserve le souvenir du commandant Jean Ducassou, qui aurait pris en charge le Saint-Germain au début de son histoire. Un renseignement intéressant pour retrouver les anciens officiers du ferry.
Le lancement du Tenaga Satu
Un Dunkerquois se souvient de la bouteille de champagne brisée sur la coque et de la grande vague produite lors du lancement d'un navire aux Chantiers de France. Il pense qu'il s'agissait du Tenaga Satu, construit à Dunkerque en 1982.
❤️ Le petit mot de Papy Chris
Ce que j'aime dans ces deux photographies, c'est qu'on voit bien comment le port de Dunkerque a changé.
Sur la première, un petit remorqueur à vapeur aide un grand bateau à entrer dans le port.
Sur la seconde, le Brave accompagne le Saint-Germain dans une écluse.
Les bateaux sont différents, les équipements aussi. Mais le travail des marins reste essentiel.
Et puis, il y a tous les souvenirs qui reviennent.
Cette traversée sur le Saint-Germain et la plaisanterie de la cabine. Le premier embarquement sur le Brave. Les parties de pêche avec Monsieur Vianne. Le lancement du Tenaga Satu, avec sa bouteille de champagne et cette grande vague dont on se souvient encore.
Derrière les grands navires, il y avait des hommes, des femmes et des familles qui vivaient au rythme du port.
C'est aussi cela, le Dunkerque d'autrefois.
Et vous, avez-vous connu le ferry Saint-Germain ou les anciens remorqueurs de Dunkerque ? Avez-vous travaillé dans le port ou assisté au lancement d'un navire aux Chantiers de France ?
Papy Chris ❤️
🔎 D'autres souvenirs de Dunkerque à découvrir
- La place Jean-Bart, ses commerces et ses autobus autrefois
- Les cartes postales anciennes du port de Dunkerque aux Archives
❓ Questions fréquentes
Quel remorqueur voit-on sur la première photographie ?
La publication présente le remorqueur Europe, un ancien bateau à vapeur utilisé dans le port de Dunkerque. Sa puissance était de 450 chevaux.
Quels bateaux apparaissent sur la seconde photographie ?
Le remorqueur Brave, portant le numéro 22, accompagne le ferry Saint-Germain.
Où cette photographie a-t-elle été prise ?
Dans l'écluse Watier, au port de Dunkerque, selon les archives de passionnés de marine marchande.
Quand le ferry Saint-Germain a-t-il été construit ?
Il a été lancé le 5 avril 1951 aux chantiers d'Elseneur, au Danemark, et a effectué sa première traversée depuis Dunkerque le 29 juillet 1951.
Que transportait le Saint-Germain ?
Des passagers, des automobiles et des wagons ferroviaires. C'était un train-ferry utilisé notamment sur la ligne Dunkerque–Douvres.
Pourquoi les remorqueurs portaient-ils de gros pneus autour de leur coque ?
Ces protections limitaient les dommages lors des contacts avec les navires, les quais et certaines installations portuaires.
Quand les ferries ont-ils quitté le port Est de Dunkerque ?
Dans la nuit du 4 au 5 juillet 1976, pour rejoindre les installations du port Ouest.
Le Tenaga Satu a-t-il été construit à Dunkerque ?
Oui. Ce méthanier, d'une capacité d'environ 130 000 m³, a été construit aux Chantiers de France et livré en 1982.
📚 Sources historiques consultées
- Archives de Dunkerque – Cartes postales du port : vues anciennes des écluses, des darses et des navires.
- Dunkerque Magazine, n° 179, octobre 2007 – Les saint-bernard des mers : histoire du remorquage, remorqueur Europe, développement de la flotte.
- Marine marchande – Photographie du Saint-Germain et du Brave : identification de l'écluse Watier et renseignements sur le remorqueur.
- Le Monde, 28 juillet 1951 – Les ferry-boats, un trait d'union avec l'Angleterre : présentation du Saint-Germain, capacités et inauguration.
- Meccano Magazine, avril 1954 – Le ferry-boat Saint-Germain : construction, dimensions et transport des wagons.
- Musée maritime et portuaire de Dunkerque – Nouvelles du Bord, n° 18 : histoire de la ligne Dunkerque–Douvres et transfert au port Ouest en 1976.
- GTT – Références des navires construits : construction du Tenaga Satu à Dunkerque.
- Deux photographies historiques transmises pour cet article, dont une carte postale ancienne « Dunkerque – Entrée d'un vapeur », éditeur C. A. Dates exactes des clichés non établies.
- Souvenirs des anciens voyageurs, des familles de marins et des habitants de Dunkerque transmis avec les photographies.
Les souvenirs personnels sont conservés sans inventer de détails. Les identifications et dates qui ne sont pas totalement établies sont indiquées avec prudence.