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📜 Mémoire de France · Roubaix

Roubaix : les 28 Heures de l'Épeule, P'tit Louis et ces fêtes qui faisaient vivre tout un quartier

Ancienne course des 28 Heures de Roubaix, marcheur portant le dossard 3 devant la foule dans le quartier de l'Épeule
Roubaix, les 28 Heures de marche dans le quartier de l'Épeule. Un concurrent portant le dossard 3 passe devant les spectateurs. Date et identité du marcheur à confirmer.

Un marcheur portant le numéro 3 avance au milieu de la rue. Il a les bras légèrement pliés, le regard tourné vers le sol et les jambes déjà bien sollicitées. Derrière lui, un autre concurrent poursuit son effort. Sur les deux côtés, la foule s'est massée derrière des barrières pour regarder passer les sportifs.

Nous sommes à Roubaix, dans le quartier de l'Épeule, pendant les célèbres 28 Heures de marche.

La photographie n'est pas datée avec certitude. Elle nous ramène à l'époque où cette compétition faisait descendre les habitants dans les rues, au milieu des commerces, des usines et des maisons ouvrières.

Regarde le monde !

Des enfants se sont glissés au premier rang. Les adultes se penchent pour mieux voir. Certains spectateurs suivent le passage du marcheur, d'autres regardent déjà les concurrents qui arrivent derrière lui.

Et dans les souvenirs des anciens Roubaisiens, un nom revient immédiatement : P'tit Louis.

Ce fameux Louis Lebacquer, que les habitants de la rue Inkermann connaissaient bien, a remporté huit fois les 28 Heures de Roubaix.

Mais cette photographie rappelle beaucoup d'autres choses.

Les bals avec orchestre, le cinéma en plein air, les moules-frites de la braderie, la pâtisserie Huclier du 87 rue de l'Épeule, les cafés du quartier et les ouvriers de l'usine Émile Roussel.

Il y a même un ancien salarié qui se rappelle avoir commencé à travailler à quatorze ans, en portant des pièces de tissu plus lourdes que lui !

Les 28 Heures étaient une compétition sportive, bien sûr. Mais pour tout le quartier, c'était aussi une grande fête populaire.

📜 Repères historiques

Date ou époqueCe qu'il faut retenir
Fin du XIXe siècleLa marche athlétique est déjà très pratiquée à Roubaix, notamment au sein de sociétés sportives locales
1880La teinturerie Émile Roussel est documentée au 144 rue de l'Épeule
1927Ouverture du cinéma Le Colisée, rue de l'Épeule
1947Relance de l'Union commerciale de l'Épeule-Alouette
16-17 octobre 1954Première édition des 28 Heures, remportée par Gilbert Roger avec 250 km
1961Louis Lebacquer termine quatrième
1962Première victoire de Louis Lebacquer avec 242 km
1963Deuxième victoire de P'tit Louis avec 246 km
1964Édition exceptionnellement réduite à 22 heures
1966Louis Lebacquer établit une performance de 255,540 km
1970Huitième et dernière victoire de P'tit Louis
1974Création du Club des Marcheurs Roubaisiens
2010Déplacement de l'épreuve du quartier de l'Épeule vers le parc Barbieux
19-20 septembre 2026Organisation de la 73e édition au parc Barbieux

1. Quand toute la rue de l'Épeule venait encourager les marcheurs

Pour les habitants de l'Épeule, les 28 Heures n'étaient pas une compétition comme les autres.

On pouvait voir passer les concurrents à proximité des maisons, des boutiques et des cafés.

Certains spectateurs venaient seulement regarder quelques minutes.

D'autres revenaient plusieurs fois pendant l'épreuve, pour suivre leurs favoris et retrouver cette animation particulière qui durait jusqu'au lendemain.

La photographie montre bien l'importance du public.

Les barrières sont installées des deux côtés de la chaussée. La foule occupe presque tous les espaces disponibles. Les concurrents disposent d'un passage relativement étroit pour avancer.

Il faut dire que les 28 Heures demandaient un effort extraordinaire.

Il ne s'agissait pas de courir un marathon ou de marcher pendant deux ou trois heures.

Les participants devaient parcourir la plus grande distance possible pendant vingt-huit heures.

Une journée entière, puis encore quatre heures !

La fatigue, la nuit, la météo et les kilomètres accumulés rendaient cette compétition particulièrement éprouvante.

Mais pour les Roubaisiens, il y avait aussi le plaisir de reconnaître les champions.

Chantal se souvient avoir suivi cette marche tous les ans.

Philippe raconte qu'il venait voir les concurrents lorsqu'il était jeune.

Et André n'a pas oublié les encouragements lancés à P'tit Louis.

Ce nom suffisait à faire réagir les spectateurs.

2. En 1954, les premières 28 Heures de Roubaix

La compétition commence les 16 et 17 octobre 1954.

À cette époque, la marche athlétique de grand fond possède déjà ses champions et ses passionnés.

L'Académie des Sports de Roubaix décide d'organiser une grande épreuve d'endurance.

Elle bénéficie de l'implication de plusieurs responsables sportifs et de commerçants du quartier.

La première édition est remportée par Gilbert Roger, du CA Montreuil.

Il parcourt 250 kilomètres en vingt-huit heures.

Derrière lui, Henri Caron termine deuxième avec 238,600 kilomètres, suivi d'Edmond Guny, troisième avec 231,600 kilomètres.

Ces résultats ont été conservés dans les archives de la marche de grand fond.

Mais pourquoi précisément vingt-huit heures ?

Une histoire liée au cinéma Le Colisée

Une explication assez amusante a été transmise dans l'histoire de cette compétition.

À l'époque, le cinéma Le Colisée, rue de l'Épeule, attire beaucoup de spectateurs.

L'idée aurait été de faire coïncider les horaires de la marche avec les séances de cinéma, afin que les spectateurs sortant de la salle retrouvent les concurrents et l'animation dans la rue.

L'arrivée était notamment organisée entre deux séances.

Cette explication est rapportée par des spécialistes et d'anciens participants, sans que nous ayons retrouvé le document d'organisation original de 1954 qui la confirme entièrement.

Mais elle correspond bien à l'esprit de ces fêtes populaires, où les commerçants cherchaient à attirer du monde dans le quartier.

Et le succès a été au rendez-vous.

Les 28 Heures vont progressivement devenir l'une des compétitions de marche les plus connues de Roubaix.

3. P'tit Louis, le champion que tout le quartier connaissait

Parmi les souvenirs, un nom domine tous les autres.

Louis Lebacquer, que l'on appelait affectueusement P'tit Louis.

Il était né à Paris le 9 janvier 1919 et avait vécu au Cateau avant de s'installer à Roubaix.

Dans la vie quotidienne, il exerçait le métier d'artisan ravaleur de façades.

Il habitait au 6 rue Inkermann et possédait un garage rue Miln pour ranger son matériel professionnel.

Ce n'était donc pas simplement un sportif que les Roubaisiens découvraient une fois par an.

Il faisait partie de la vie locale.

Bruno se souvient d'ailleurs qu'il habitait près de chez lui, rue Inkermann.

Et Antonio raconte l'avoir aperçu en train de s'entraîner au parc Barbieux, en faisant travailler ses jambes.

Louis Lebacquer avait déjà pratiqué la marche avant la guerre.

Son parcours sportif avait été interrompu par le conflit et la captivité.

Après son retour, il avait repris l'entraînement au sein de l'Académie des Sports de Roubaix.

En 1961, à quarante-deux ans, il termine quatrième des 28 Heures.

L'année suivante, tout change.

Il prend la tête de l'épreuve et ne la lâche plus.

Il gagne avec 242 kilomètres parcourus.

En 1963, il recommence.

Puis viennent les victoires de 1964, 1965, 1966, 1967 et 1968.

En 1966, il dépasse les 255 kilomètres

Cette année-là, P'tit Louis veut battre la grande performance de Gilbert Roger, établie lors de la première édition.

Il réussit.

Au terme des vingt-huit heures, il a parcouru 255,540 kilomètres.

Une distance impressionnante, d'autant qu'il approche alors de ses cinquante ans.

Sa popularité est immense.

Certains supporters connaissent ses habitudes d'entraînement. D'autres ne manquent jamais son passage pendant l'épreuve.

Il gagne une dernière fois en 1970, sa huitième victoire.

André, Daniel et Philippe se rappellent encore ce champion que les Roubaisiens considéraient comme un véritable monument de leur sport.

Une précision importante toutefois : nous ne pouvons pas identifier avec certitude le marcheur portant le numéro 3 sur notre photographie. P'tit Louis appartient à l'histoire racontée autour de cette image, mais rien ne prouve encore qu'il en soit le personnage principal.

4. Victor Vandermeiren, celui qui savait faire la fête dans le quartier

Si les 28 Heures ont connu un tel succès populaire, c'est aussi grâce à tous ceux qui les organisaient.

Et parmi eux, il faut parler de Victor Vandermeiren.

Un nom qui revient dans les souvenirs de la braderie de l'Épeule.

Victor était né à Croix en 1915.

Il habitait au 184 rue de l'Industrie à Roubaix.

Ancien prisonnier de guerre, il s'était déjà fait remarquer pendant sa captivité par son goût pour l'organisation des manifestations sportives et musicales.

De retour à Roubaix, il s'investit dans les associations du quartier.

Il participe à la relance de l'Union commerciale de l'Épeule-Alouette en 1947, puis devient vice-président de cette organisation de 1950 à 1959.

En 1952, il est secrétaire du comité d'entraide et des fêtes de l'Épeule-Alouette-Trichon.

Il participe à la fondation des 28 Heures et en devient l'un des animateurs les plus connus, notamment au microphone.

Mais Victor ne s'occupait pas uniquement de marche.

Il organisait également des bals, des kermesses, des concours, des manifestations cyclistes, des rallyes et même des épreuves de trottinettes.

On le surnommait affectueusement le maire de l'Épeule.

Il n'était pas maire de Roubaix, bien sûr, mais ce surnom montre la place qu'il occupait dans le quartier.

Victor Vandermeiren est décédé en septembre 1997.

Une place de l'Épeule porte aujourd'hui son nom.

Quand Claudine rappelle son rôle dans les fêtes de quartier, elle nous ramène donc à une personne qui a réellement participé à toute cette animation.

5. Les bals, l'accordéon, le cinéma en plein air et la braderie

Les 28 Heures n'étaient pas les seuls moments où l'Épeule se retrouvait dans la rue.

Sylvie se souvient des bals avec orchestre et du cinéma en plein air.

Elle parle aussi de cette ambiance qui animait les coins de rue.

Yves se rappelle particulièrement l'accordéon, avec ce langage du Nord qui revient naturellement quand on évoque les fêtes de l'époque.

Il faut dire que les commerçants du quartier ne manquaient pas d'idées.

La braderie occupait une place très importante dans leur calendrier.

Elle se tenait traditionnellement le premier lundi de septembre.

Les boutiques installaient leurs marchandises devant les façades, les cafés participaient à la fête et la rue accueillait une foule considérable.

Claudine se rappelle les moules-frites servies dans les cafés.

Elle évoque également Victor Vandermeiren, qui participait à l'organisation.

Chez Jules, les pigeons et les coquilles de moules

Marc apporte un souvenir qui mérite d'être conservé.

À l'angle de la rue de l'Épeule et de la rue Watt, près d'un café qu'il croit se rappeler sous le nom de Chez Jules, il se souvient d'un lâcher de pigeons.

Le café aurait également exercé une activité de coiffure.

Et il se rappelle ce tas de coquilles de moules qui accompagnait les festivités !

Nous n'avons pas encore retrouvé l'enseigne dans un ancien annuaire commercial pour confirmer le nom exact de Chez Jules.

Mais ce souvenir raconte très bien l'ambiance des fêtes.

Les pigeons, les cafés, les plats servis aux clients et les animations dans la rue.

C'était tout un quartier qui participait.

Les archives consacrées à l'Épeule évoquent aussi les allumoirs, les concours de vitrines et les bals des commerçants organisés au Colisée.

Il y avait donc des occasions de se retrouver tout au long de l'année.

Et les 28 Heures de marche sont progressivement devenues l'un des grands rendez-vous de cette vie de quartier.

6. La pâtisserie Huclier, la maison Hourez et les commerces de l'Épeule

Les anciens se rappellent aussi les commerces qui bordaient la rue.

Louis Huclier évoque la pâtisserie de ses parents, au 87 rue de l'Épeule, où il est né en 1946.

Cette adresse est confirmée par des recherches sur les anciens commerces du quartier.

On retrouve notamment une vendeuse qui y travaillait, Micheline Hoys.

Au milieu des années 1950, celle-ci décide de s'installer à son compte.

En 1956, elle ouvre la Vannerie de l'Épeule au numéro 86, à l'angle de la rue du Marquisat.

On pouvait y acheter des paniers, des corbeilles, des sacs et des meubles en rotin.

Voilà deux boutiques du quartier dont l'histoire est désormais documentée.

Sylvie se rappelle également le magasin Hourez, une autre grande adresse de la rue.

Les archives situent notamment cette maison au 187 rue de l'Épeule, au coin de la rue Watt, à partir du milieu des années 1960.

C'était un commerce spécialisé dans l'équipement et la décoration de la maison.

Il faut simplement faire attention aux adresses, car la pâtisserie Huclier du numéro 87 et le commerce Hourez du numéro 187 ne se trouvaient pas face à face d'après ces numérotations.

Les souvenirs peuvent parfois rapprocher des boutiques connues à des périodes différentes.

Mais tous ces noms rappellent une rue très commerçante.

Il y avait des pâtisseries, des magasins de décoration, des épiceries, des cafés, des commerces alimentaires et bien d'autres enseignes.

Certains commerçants habitaient au-dessus de leur boutique.

Les familles connaissaient leurs clients.

Et pendant les fêtes, les vitrines et les trottoirs participaient à l'animation du quartier.

7. L'usine Émile Roussel, rue de l'Épeule, et les souvenirs des ouvriers

Sur la gauche de notre photographie, plusieurs anciens habitants reconnaissent les bâtiments de l'usine Émile Roussel.

Cette entreprise était effectivement l'un des grands établissements textiles de la rue de l'Épeule.

Émile Roussel, né en 1848 à Herseaux, est mentionné dès 1880 parmi les teinturiers et apprêteurs installés au 144 rue de l'Épeule.

L'entreprise s'étend ensuite aux numéros voisins.

Elle développe ses activités de teinture, d'impression et d'apprêt des tissus.

Au fil des décennies, les bâtiments sont agrandis et de nouveaux ateliers sont construits.

Un autre établissement Roussel-Desrousseaux fonctionne également rue Watt.

C'est ce que Billy rappelle lorsqu'il évoque les deux implantations.

Son père avait travaillé pendant quarante ans chez Roussel.

Sylvie se souvient aussi que son propre père avait travaillé dans l'entreprise.

Et Patrick raconte que son papa, Basile, d'origine ukrainienne, y avait également été employé.

À quatorze ans, des tissus plus lourds que lui

Un témoignage est particulièrement parlant.

Papy Pat raconte avoir commencé à travailler chez Roussel en 1966, à seulement quatorze ans.

Il se rappelle porter des pièces de tissu qu'il trouvait plus lourdes que lui.

Il indique avoir été payé 0,75 franc de l'heure.

Billy évoque pour sa part un salaire de 0,90 franc de l'heure chez Kesteloot en 1959.

Ce sont des souvenirs personnels, pas des barèmes salariaux vérifiés, mais ils montrent ce que certains anciens ouvriers ont retenu de leurs débuts.

Le travail pouvait commencer très jeune.

Les pièces de tissu étaient lourdes à manipuler.

Et les journées dans les ateliers demandaient de l'endurance.

Ces souvenirs du travail se retrouvent aujourd'hui aux côtés de ceux des fêtes.

C'est intéressant, parce que la rue de l'Épeule était à la fois un lieu de vie, un quartier commerçant et un secteur industriel.

On pouvait passer devant l'usine en allant au café ou rejoindre les festivités après sa journée de travail.

L'établissement historique du 144-148 rue de l'Épeule fermera en 1982, avant d'être démoli en 1984.

Mais pour les familles Roussel, les anciens salariés et les habitants du quartier, son nom est resté familier.

8. Rue Cugnot, l'épicerie Chez Théo, le fleuriste et les voisins

Les souvenirs de l'Épeule nous emmènent aussi dans les petites rues voisines.

Billy rappelle que sa famille habitait rue Cugnot.

Joselyne se souvient que son grand-père habitait au numéro 23.

Billy évoque également la cour Fontaine.

Et Claudine se rappelle une épicerie tenue par son parrain et son épouse.

Elle s'appelait Chez Théo et se trouvait, selon son souvenir, sur la gauche en entrant dans la rue Cugnot.

D'autres personnes se souviennent d'un café à l'angle de la rue et d'un fleuriste en face.

Ces indications sont précieuses.

Elles permettent de retrouver les petits commerces que les grandes histoires de Roubaix oublient parfois.

L'épicerie où l'on allait acheter quelque chose en rentrant de l'école.

Le café du coin.

Le fleuriste.

La cour où habitaient les grands-parents.

Tous ces endroits avaient leur importance pour les familles qui vivaient dans le quartier.

Et lorsqu'une photographie des 28 Heures réapparaît, ce ne sont pas seulement les marcheurs que les habitants retrouvent.

Ils revoient aussi les rues de leur enfance.

9. La fanfare, les encouragements et les dernières heures de la marche

Une compétition de vingt-huit heures demandait beaucoup de courage.

Les concurrents devaient gérer la fatigue, l'alimentation et les douleurs.

Certains parcouraient plus de deux cents kilomètres.

Et pendant tout ce temps, il y avait les spectateurs.

Jc se souvient de la Fanfare des Amicales Laïques de Roubaix, la FALR, qui animait l'arrivée.

La musique accompagnait ainsi les dernières heures de l'épreuve.

Christian rappelle aussi les noms de Roger Vanco et de Gérard Desmuer, qui appartiennent à ses souvenirs des participants ou de l'organisation.

Leur rôle précis reste à documenter.

Certains habitués suivaient chaque édition.

On encourageait les marcheurs connus.

On regardait ceux qui poursuivaient leur effort alors qu'ils semblaient épuisés.

Et l'arrivée représentait un moment particulier, aussi bien pour les participants que pour le public.

Pourquoi la compétition a-t-elle quitté l'Épeule ?

Au fil des années, l'organisation de la course a évolué.

Certains anciens participants évoquent des difficultés de sécurité sur des parties du parcours et des modifications successives.

Ce sont des souvenirs qu'il faudrait recouper avec les dossiers de l'organisation pour en établir les circonstances précises.

Le changement important et confirmé intervient en 2010, lorsque les 28 Heures quittent le quartier de l'Épeule pour rejoindre le parc Barbieux.

La compétition ne disparaît pas.

Elle change simplement de décor.

En septembre 2026, la 73e édition a encore réuni des spécialistes de la marche de grand fond dans le parc.

Le départ était donné le samedi, avec une arrivée le dimanche après vingt-huit heures d'effort.

C'est le Club des Marcheurs Roubaisiens qui poursuit aujourd'hui cette tradition sportive.

L'histoire commencée en 1954 continue donc.

Mais pour ceux qui ont connu la compétition dans les rues de l'Épeule, les souvenirs restent attachés aux anciennes façades, aux commerçants, aux fanfares et à la foule massée derrière les barrières.

❤️ Ce que vous racontez

Sylvie — Les 28 Heures, les bals et le cinéma en plein air

Elle habitait rue de l'Épeule et se souvient des passages de P'tit Louis, des bals avec orchestre à différents coins de rue et des séances de cinéma en plein air.

Louis — La pâtisserie de ses parents

Il est né en 1946 au 87 rue de l'Épeule, où ses parents tenaient la pâtisserie Huclier. Cette adresse appartient à ses souvenirs familiaux du quartier.

Billy — Quarante ans de travail chez Roussel

Son père a travaillé pendant quarante ans dans l'entreprise Émile Roussel. La famille habitait rue Cugnot, à proximité de l'usine.

Claudine — Chez Théo et la braderie

Elle se souvient de l'épicerie tenue par son parrain, avec son épouse, rue Cugnot. Elle garde aussi le souvenir des grandes braderies organisées avec Victor Vandermeiren, des cafés et des moules-frites.

Jc — La fanfare à l'arrivée

Il se rappelle la Fanfare des Amicales Laïques de Roubaix, qui accompagnait l'arrivée des marcheurs. Les dernières heures de la compétition étaient aussi un rendez-vous musical pour les spectateurs.

❤️ Le petit mot de Papy Chris

Regarde encore une fois cette photographie.

Le marcheur au milieu des pavés, les enfants derrière les barrières et tous ces habitants venus regarder passer les concurrents.

Il y avait du monde, c'est certain !

Mais ce que je retiens surtout, ce sont les petits souvenirs qui accompagnent cette course.

Le fameux P'tit Louis, qui habitait rue Inkermann et que tout le monde encourageait. La pâtisserie Huclier, au numéro 87. Les ouvriers de l'usine Roussel. L'épicerie Chez Théo, rue Cugnot.

Et puis les bals, l'accordéon, les pigeons que l'on lâchait près du café et ces bonnes moules-frites de la braderie.

C'était tout un quartier qui vivait autour de ses commerces et de ses fêtes.

J'aime bien aussi ce souvenir de l'ouvrier qui avait commencé à quatorze ans chez Roussel. Il portait des pièces de tissu plus lourdes que lui, et des années après, il se rappelait encore son premier salaire.

La vie n'était pas toujours facile dans ces quartiers ouvriers.

Mais les habitants savaient aussi se retrouver pour faire la fête.

Aujourd'hui, les 28 Heures existent toujours. Elles ont simplement quitté l'Épeule pour le parc Barbieux.

Et ceux qui ont connu les anciennes éditions continuent de revoir cette foule dans la rue.

Et vous, avez-vous connu P'tit Louis ou assisté aux 28 Heures dans la rue de l'Épeule ? Vous souvenez-vous d'un ancien café, d'un commerce ou des bals organisés pendant les fêtes du quartier ?

❤️ Papy Chris

Questions fréquentes sur les 28 Heures de Roubaix

En quelle année les 28 Heures de Roubaix ont-elles été créées ?

La première édition a eu lieu les 16 et 17 octobre 1954.

Pourquoi appelle-t-on cette compétition les 28 Heures ?

Les concurrents doivent parcourir la plus grande distance possible en vingt-huit heures de marche. Une tradition rattache le choix de la durée aux horaires des séances du cinéma Le Colisée, rue de l'Épeule.

Qui a remporté la première édition ?

Gilbert Roger, du CA Montreuil, avec une distance de 250 kilomètres en 1954.

Qui était P'tit Louis ?

Louis Lebacquer était un artisan roubaisien, spécialiste de la marche athlétique. Il habitait rue Inkermann et a remporté huit fois les 28 Heures entre 1962 et 1970.

Quel record Louis Lebacquer a-t-il réalisé en 1966 ?

Il a parcouru 255,540 kilomètres pendant les vingt-huit heures de compétition.

Où se déroulaient les 28 Heures autrefois ?

L'épreuve était historiquement liée au quartier de l'Épeule, avec notamment des arrivées organisées devant le cinéma Le Colisée. Le parcours a évolué au fil des éditions.

Quand la compétition a-t-elle quitté l'Épeule ?

En 2010, elle a été transférée au parc Barbieux.

Les 28 Heures existent-elles toujours ?

Oui. La 73e édition s'est déroulée les 19 et 20 septembre 2026, organisée par le Club des Marcheurs Roubaisiens.

Qui était Victor Vandermeiren ?

C'était un commerçant et organisateur de fêtes très connu dans le quartier de l'Épeule. Il a notamment participé à la création des 28 Heures et à de nombreuses manifestations associatives.

Quelle usine se trouvait rue de l'Épeule ?

L'entreprise textile Émile Roussel possédait un établissement aux numéros 144 à 148. Un autre site Roussel-Desrousseaux existait rue Watt.

Sources historiques consultées

Les souvenirs des habitants proviennent des commentaires accompagnant la photographie. Ils ont été intégrés sans inventer de témoins, de dialogues ou d'événements.

Photographie ancienne des 28 Heures de Roubaix dans le secteur de l'Épeule. Date exacte, nom du marcheur au premier plan et auteur de la photographie non identifiés.

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