Regardez cette ancienne photographie de Cavaillon.
Au milieu, il y a cette grande fontaine circulaire, avec sa drôle d'étoile posée au sommet. Tout autour, les voitures et les camions passent. Un cycliste traverse le passage piéton. À gauche, on aperçoit un bar et sa terrasse. En face, les commerces occupent le rez-de-chaussée des vieux immeubles.
On reconnaît tout de suite l'ancienne place Gambetta.
Ou plutôt la place de l'Étoile, comme beaucoup de Cavaillonnais ont toujours préféré l'appeler.
Aujourd'hui, ce carrefour a changé. L'Étoile a quitté son emplacement d'origine, la fontaine a disparu et les aménagements ne ressemblent plus à ceux de la photographie.
Mais pour ceux qui ont grandi à Cavaillon dans les années 1960, 1970 ou 1980, cette image fait revenir beaucoup de souvenirs.
Le café de la Fourmi, le Riche Bar, le Pub chez Léa, les rendez-vous entre amis, les premiers permis de conduire, les commerces de la rue de la République…
Et surtout cette Étoile.
On la retrouvait toujours au même endroit. Elle servait de repère dans la ville. On passait devant en voiture, à vélo, à pied, sans forcément y faire attention.
C'est souvent lorsqu'un monument disparaît de son emplacement habituel qu'on découvre la place qu'il occupait dans la mémoire de toute une ville.
📜 Repères historiques : la place Gambetta et son Étoile
| Date ou époque | Ce qu'il faut retenir |
|---|---|
| Moyen Âge | Le secteur se trouve devant l'ancienne porte de la Couronne, l'un des accès à la ville |
| XIXe siècle | La place devient un important lieu de passage, de marchés et de rassemblements |
| 1876 | Léon Gambetta se rend à Cavaillon le 17 février |
| 1891 | La place prend le nom de Léon Gambetta |
| 1907 | Un monument en hommage à Gambetta est inauguré |
| Vers 1932 | Le monument à Gambetta est déplacé pour agrandir la place |
| 1956 | L'architecte Philippe Guidoni propose un polyèdre étoilé pour la nouvelle fontaine |
| Fin 1959 | Installation de l'Étoile en bronze au centre de la fontaine |
| Années 1960-1990 | La place devient un repère familier des habitants et des automobilistes |
| 2013 | Réaménagement de la place Gambetta et déplacement du polyèdre |
| Septembre 2013 | L'Étoile est réinstallée au rond-point de Bellevue |
| Photographie | Date exacte non établie, vraisemblablement prise plusieurs années avant 2013 |
1. Une photographie qui ramène tout un quartier
Il faut prendre le temps de regarder cette photo.
La première chose que l'on remarque, c'est évidemment la fontaine.
Elle occupe une bonne partie du carrefour. Son bassin est entouré de plantations et, juste au-dessus, on distingue cette sculpture géométrique que les habitants appelaient simplement l'Étoile.
À gauche, le bâtiment bas, avec son enseigne de bar, rappelle les établissements qui animaient ce secteur. Un camion est stationné près du trottoir.
À droite, un autre camion circule. On aperçoit également des enseignes commerciales et les façades des immeubles qui entouraient la place.
Au premier plan, un homme traverse à bicyclette.
Et derrière la fontaine, une petite voiture roule devant les commerces.
C'est une scène ordinaire de Cavaillon.
Pas de fête particulière, pas de cérémonie, simplement un moment de la vie quotidienne.
Mais cette photographie a quelque chose de précieux. Elle montre la place à une époque où la circulation passait autour de la fontaine et où l'Étoile se trouvait encore exactement là où plusieurs générations l'avaient connue.
La date précise reste à retrouver. Les véhicules et l'aménagement évoquent les dernières décennies du XXe siècle, sans permettre d'identifier une année certaine.
Les souvenirs qui accompagnent la photo nous ramènent notamment aux années 1970 et 1980.
Et ils sont nombreux.
2. Avant l'Étoile, il y avait déjà toute une histoire
On connaît surtout la place Gambetta pour sa fontaine, mais son histoire commence bien avant.
Au Moyen Âge, ce secteur se trouvait devant la porte de la Couronne, l'une des principales entrées de Cavaillon.
Les voyageurs qui arrivaient de l'extérieur passaient par là pour rejoindre la ville.
Avec le temps, l'esplanade s'agrandit et devient un lieu de rassemblement.
On y trouve des auberges, des cafés et des activités commerciales. La situation est idéale, au croisement des routes venant d'Avignon, de Marseille et du Luberon.
La place accueille notamment des marchés, dont celui aux raisins.
En 1891, elle prend le nom de Léon Gambetta.
Ce nom rappelle le passage du célèbre homme politique à Cavaillon, le 17 février 1876, dans un contexte électoral particulièrement agité.
En 1907, un monument lui est consacré sur la place.
Il comporte un buste de Gambetta, posé sur un socle imposant, avec une représentation de la République.
Mais en 1932, des travaux d'élargissement modifient l'aménagement de la place. Le monument est déplacé vers son extrémité sud.
C'est plusieurs années plus tard qu'apparaît l'idée d'une grande fontaine, avec une sculpture qui allait complètement changer l'identité du carrefour.
3. En 1959, une étrange Étoile arrive à Cavaillon
L'histoire de l'Étoile commence véritablement dans les années 1950.
À cette époque, la municipalité réfléchit au réaménagement du carrefour.
Le maire Fleury Mitifiot souhaite notamment y installer une fontaine.
En 1956, l'architecte marseillais Philippe Guidoni propose une idée assez originale : placer au milieu de cette fontaine un polyèdre étoilé.
Un polyèdre, c'est une forme géométrique composée de plusieurs faces.
Celui de Cavaillon possède des pointes qui partent dans différentes directions. Il rappelle les solides géométriques étudiés depuis l'Antiquité.
La sculpture devait représenter des notions d'harmonie, d'équilibre et de mesure.
Au départ, on envisage de la réaliser en verre trempé.
Mais le coût est trop élevé.
Finalement, c'est le bronze qui est retenu, et la pièce est fabriquée par la fonderie Roure, à Marseille.
L'Étoile est installée à la fin de l'année 1959.
Autour, on aménage un bassin circulaire et une décoration de pierres évoquant des vagues.
Le résultat ne ressemble guère aux fontaines traditionnelles de Provence.
Et justement, cette forme surprend les habitants.
Certains la trouvent étrange, d'autres amusante. On lui donne même plusieurs surnoms.
En 1999, l'ancien maire Fleury Mitifiot se souvenait encore des plaisanteries provoquées par cette sculpture, que certains appelaient le « Hérisson ».
Mais les années passent, et ce qui semblait inhabituel devient familier.
On ne parle bientôt plus du polyèdre.
On parle de l'Étoile de Cavaillon.
4. L'Étoile, le rendez-vous de plusieurs générations
C'est à partir de là que l'histoire officielle rejoint les souvenirs des habitants.
Dans les années 1960, 1970 et 1980, la fontaine devient un véritable point de repère.
Quand on donne une direction, on parle du rond-point de l'Étoile.
Quand on traverse le centre-ville, on passe devant.
Et lorsqu'on quitte Cavaillon pendant plusieurs années, c'est souvent l'un des premiers endroits que l'on reconnaît en revenant.
Une habitante se rappelle encore que cette fontaine représentait, à elle seule, le Cavaillon de son enfance.
Une autre évoque son arrivée dans la ville à l'âge de dix ans. Ces rues, ces commerces et ce carrefour ont accompagné ses premières années cavaillonnaises.
D'autres se souviennent y être arrivés vers douze ans, ou avoir connu la ville à partir des années 1970.
Un ancien habitant qui travaillait au commissariat entre 1975 et 1997 retrouve lui aussi le souvenir de cette place.
Ce qui revient souvent, ce n'est pas seulement la beauté du monument.
C'est surtout qu'il avait une place dans la vie quotidienne.
L'Étoile était là lorsque les habitants partaient travailler, allaient à l'école ou rentraient chez eux.
Elle était là les jours de fête.
Et elle était là dans les années où l'on découvrait les cafés du centre-ville, les premiers rendez-vous entre copains et les sorties du week-end.
5. Le café de la Fourmi, le Riche Bar et le Pub chez Léa
C'est l'un des aspects les plus intéressants de cette photographie.
Dès que l'on parle de la place de l'Étoile, les anciens cafés reviennent dans les conversations.
À gauche, le secteur du café de la Fourmi est particulièrement bien connu.
Les archives municipales de Cavaillon confirment d'ailleurs la présence de cet établissement sur la place Gambetta.
Plusieurs anciens habitants se souviennent de la Fourmi comme d'un véritable lieu de rendez-vous, notamment pendant les années 1980.
Pour certains, c'était même leur fief.
On s'y retrouvait régulièrement, on y croisait les mêmes personnes et l'on connaissait les habitués.
Le nom de la Fourmi est également associé, dans les souvenirs, à la vie d'un club de football local.
Un peu plus loin dans la mémoire des Cavaillonnais, on retrouve le Riche Bar.
Un ancien habitant le rattache à ses dix-huit ans.
Voilà une précision qui en dit long.
À cet âge-là, on commence à sortir davantage, à se retrouver entre amis et à fréquenter ses premières adresses préférées.
Et puis il y avait le Pub chez Léa.
Là encore, les souvenirs sont très précis.
Pour certains jeunes des années 1980, ce pub était bien plus qu'un endroit où boire un café.
Ils s'y retrouvaient si souvent qu'ils le considéraient presque comme leur deuxième maison.
C'était le genre d'établissement où l'on croisait toujours une connaissance.
On n'avait pas besoin d'organiser longtemps à l'avance un rendez-vous. On savait qu'on retrouverait peut-être quelqu'un en passant.
Le Pub chez Léa, la Fourmi, le Riche Bar…
Trois noms qui ramènent immédiatement une époque de Cavaillon.
6. Les auto-écoles, les petits magasins et la rue de la République
Les commentaires font aussi revenir les commerces qui entouraient la fontaine.
Sur la droite de la photographie, plusieurs habitants se souviennent d'une auto-école.
Une ancienne élève raconte y avoir passé son permis de conduire en 1982.
Elle croit se rappeler un nom proche de Bonachera, sans être certaine de l'orthographe.
Une autre personne parle d'une auto-école Réquiston, également sans confirmation définitive.
Il serait intéressant de retrouver un ancien annuaire commercial pour savoir si ces deux souvenirs correspondent au même établissement, à deux périodes différentes, ou à deux auto-écoles distinctes.
Ce genre de détail peut paraître anodin.
Mais quand on a passé son permis dans un quartier, on se rappelle souvent très bien l'endroit.
On revoit la vitrine de l'auto-école, les premières heures de conduite et les rues où l'on apprenait à circuler.
La rue de la République revient également dans les souvenirs.
Une ancienne habitante y a vécu pendant de nombreuses années. Elle reconnaît immédiatement le Cavaillon de sa jeunesse, avec tous les changements que le quartier a connus depuis.
Et un autre petit commerce refait surface.
Sous un porche, plusieurs personnes se souviennent d'un magasin où l'on trouvait toutes sortes d'objets et de bonnes affaires.
Certains parlent d'une ancienne Foire-Fouille.
D'autres pensent que le magasin s'appelait « La Foire aux affaires ».
L'enseigne exacte reste à confirmer, mais le souvenir est bien présent.
C'était, pour reprendre l'idée d'une ancienne cliente, un peu l'Action d'avant.
Ces détails donnent une autre dimension à la photographie.
On ne regarde plus seulement un rond-point.
On retrouve les commerces, les endroits où l'on passait son permis, les cafés et les rues que l'on fréquentait chaque semaine.
Pour prolonger ces souvenirs, on peut aussi retrouver notre article sur la rue de la République à Cavaillon, ses magasins et les habitudes d'autrefois.
7. Une baignade dans la fontaine après l'apéritif
Il y a aussi des souvenirs qui font sourire.
Un ancien Cavaillonnais raconte qu'avec des amis, ils avaient fini par plonger dans la fontaine de l'Étoile après l'apéritif.
On imagine facilement pourquoi cette anecdote est restée dans sa mémoire !
Ce n'était certainement pas la fonction prévue pour ce bassin.
Mais ce petit souvenir raconte quelque chose de l'ambiance des années passées.
La fontaine n'était pas seulement un objet décoratif.
Elle faisait partie de la vie de la place.
Les anciens évoquent également les plantations qui l'entouraient.
Pour beaucoup, c'était ce mélange entre l'Étoile, l'eau et les fleurs qui donnait au carrefour tout son charme.
Et c'est précisément cet ensemble qu'ils regrettent aujourd'hui.
Car déplacer la sculpture ne revenait pas à déplacer toute la fontaine.
Il y avait aussi son bassin, ses aménagements et sa place au milieu des rues.
8. En 2013, l'Étoile quitte la place Gambetta
C'est probablement la partie de l'histoire qui fait encore le plus parler.
En 2013, la place Gambetta fait l'objet d'importants travaux de réaménagement.
Le projet transforme le carrefour et modifie la circulation.
La fontaine de l'Étoile est démontée.
Le polyèdre en bronze, qui avait occupé cet emplacement pendant plus de cinquante ans, doit être installé ailleurs.
La décision provoque de nombreuses réactions.
Les anciens Cavaillonnais ont du mal à comprendre pourquoi ce monument, devenu un symbole de la ville, ne reste pas au centre de la place.
Certains se souviennent même d'un démontage commencé très tôt le matin.
Ce détail revient dans les témoignages, mais l'heure exacte des opérations demanderait une vérification dans les archives du chantier.
En mars 2013, la presse locale annonce que l'Étoile sera réinstallée au rond-point de Bellevue.
Le transfert est réalisé quelques mois plus tard, en septembre.
La sculpture a donc été conservée.
Mais ce n'est plus le même décor.
La grande fontaine circulaire, avec son bassin et ses fleurs, n'a pas été reconstruite telle qu'on la voit sur cette ancienne photographie.
À la place Gambetta, les travaux ont créé un nouvel espace, avec des jets d'eau au sol et des aménagements plus minéraux.
L'Étoile, elle, se trouve désormais à Bellevue, sur un autre carrefour.
Et pour beaucoup d'habitants, le changement reste difficile à accepter.
9. Pourquoi le déplacement de l'Étoile fait-il encore autant parler ?
C'est assez frappant de lire les souvenirs des Cavaillonnais.
Plus de dix ans après les travaux de 2013, la même question revient encore : pourquoi avoir enlevé l'Étoile de son emplacement d'origine ?
Certains parlent d'un monument qui donnait son identité à la ville.
D'autres trouvent que la sculpture est moins bien mise en valeur à Bellevue, au milieu de la circulation.
Plusieurs regrettent particulièrement la fontaine, ses plantations et l'ancien rond-point.
D'autres encore expliquent qu'ils ont eu un choc lorsqu'ils sont revenus à Cavaillon après plusieurs années d'absence.
Ils cherchaient leur Étoile.
Elle n'était plus là.
Il faut aussi rappeler que les villes changent. Les élus et les aménageurs doivent parfois adapter la circulation, les espaces piétons et les équipements publics.
On peut comprendre cette nécessité sans pour autant ignorer les regrets exprimés par les habitants.
Ce qui ressort surtout des témoignages, c'est que l'Étoile était devenue bien plus qu'une sculpture.
Elle servait à se repérer.
Elle accompagnait la vie quotidienne.
Et lorsqu'une ville perd un repère familier, elle perd parfois aussi une partie de ses habitudes et de ses souvenirs.
Une Cavaillonnaise le dit d'ailleurs très bien : même lorsque les rues et les bâtiments changent, les amis d'enfance, les connaissances et les histoires partagées restent un trésor que personne ne peut déplacer.
Voilà une manière intéressante de regarder cette photographie.
La place a changé.
Mais les souvenirs, eux, sont toujours là.
❤️ Ce que vous racontez
Fina et l'Étoile de son enfance
Pour Fina, l'Étoile représentait l'identité de Cavaillon.
Elle garde beaucoup de souvenirs de ce rond-point et de sa fontaine.
Lorsqu'elle revoit l'ancienne photographie, elle retrouve immédiatement le Cavaillon qu'elle a connu.
Cathy, la Fourmi et le Pub chez Léa
Cathy se souvient particulièrement des années 1980.
Le café de la Fourmi faisait partie de ses lieux habituels.
Et le Pub chez Léa occupait une place encore plus importante : elle le considérait presque comme sa deuxième maison.
Deux établissements, deux noms, mais toute une partie de sa jeunesse qui revient.
Cathie et son permis de conduire en 1982
Cathie reconnaît l'auto-école située près du rond-point.
Elle y a passé son permis en 1982.
Elle se souvient d'un nom ressemblant à Bonachera, tout en précisant qu'elle n'est plus certaine de l'orthographe.
Un souvenir qui pourrait peut-être être confirmé grâce à un ancien annuaire ou à une photographie du commerce.
Pierre et la baignade dans la fontaine
Pierre se rappelle une anecdote bien particulière.
Après un apéritif, lui et des amis avaient plongé dans le bassin de la fontaine de l'Étoile.
Il en parle aujourd'hui avec beaucoup d'humour.
Un petit morceau de jeunesse que la disparition de l'ancien bassin n'a pas effacé.
Michèle et les souvenirs qui restent
Michèle rappelle que toutes les villes changent et que cette transformation réveille souvent la nostalgie de l'enfance.
Avec les années, revoir une vieille photographie ressemble un peu à feuilleter un album de famille.
Mais elle souligne aussi quelque chose d'important : ceux qui vivent encore dans leur ville natale ont parfois la chance de retrouver leurs anciens amis, leurs camarades d'école et les personnes qui ont partagé leur jeunesse.
Les rues peuvent changer. Ces liens-là restent précieux.
❤️ Le petit mot de Papy Chris
Ce que j'aime dans cette photo, c'est qu'elle montre le Cavaillon de tous les jours.
On voit la fontaine au milieu de la circulation, les voitures, les camions, le cycliste et les commerces.
Et puis les souvenirs commencent à revenir.
La Fourmi, le Pub chez Léa, le Riche Bar, l'auto-école où l'on passait son permis en 1982, le petit magasin sous le porche, les anciennes boutiques de la rue de la République.
On retrouve aussi celui qui avait plongé dans la fontaine après l'apéritif.
Et tous ceux qui se souviennent de l'Étoile entourée de ses fleurs.
Ce n'était peut-être qu'un rond-point pour les automobilistes de passage.
Mais pour les Cavaillonnais, c'était un endroit qu'on connaissait depuis l'enfance.
L'Étoile est toujours à Cavaillon. Elle a simplement changé de place.
Pourtant, en regardant cette photographie, on comprend pourquoi tant d'habitants regrettent l'ancienne fontaine.
Parce que c'est tout un ensemble qui a disparu.
Un coin de ville, des commerces, des habitudes et beaucoup de souvenirs.
❤️ Vous avez connu la place de l'Étoile dans les années 1960, 1970 ou 1980 ?
Vous souvenez-vous du Pub chez Léa, de la Fourmi, du Riche Bar ou des anciens commerces autour du rond-point ? Et quelqu'un pourrait-il nous aider à dater précisément cette photographie ?
❓ Questions fréquentes
Où se trouvait l'ancienne fontaine de l'Étoile à Cavaillon ?
Elle se trouvait au centre de la place Léon-Gambetta, à l'entrée du centre ancien de Cavaillon, près de plusieurs axes importants de circulation.
Quand l'Étoile a-t-elle été installée ?
Le polyèdre en bronze a été installé à la fin de l'année 1959, dans le cadre de l'aménagement d'une fontaine et d'un rond-point.
Qui a créé l'Étoile de Cavaillon ?
L'architecte marseillais Philippe Guidoni en a proposé le dessin en 1956. La sculpture en bronze a ensuite été réalisée par la fonderie Roure, à Marseille.
Pourquoi appelait-on ce monument l'Étoile ?
À cause de sa forme géométrique constituée de plusieurs pointes. Son nom officiel est celui d'un polyèdre étoilé, mais les Cavaillonnais ont rapidement pris l'habitude de l'appeler l'Étoile.
Quand l'Étoile a-t-elle été déplacée ?
En 2013, lors des grands travaux de réaménagement de la place Gambetta.
Où se trouve l'Étoile aujourd'hui ?
Elle se trouve au rond-point de Bellevue, où elle a été réinstallée en septembre 2013.
L'Étoile actuelle est-elle celle de l'ancienne fontaine ?
C'est bien le polyèdre historique qui a été déplacé et restauré. En revanche, la fontaine d'origine, avec son bassin circulaire et ses aménagements, n'a pas été reconstituée à l'identique.
Quels cafés se trouvaient autour de la place de l'Étoile ?
Les souvenirs recueillis évoquent notamment le café de la Fourmi, le Riche Bar et le Pub chez Léa. Leur localisation exacte et leurs périodes d'activité pourraient être précisées avec d'anciens annuaires ou des photographies.
Peut-on dater précisément cette photographie ?
Pas encore. Elle représente la place avant les travaux de 2013, mais les éléments visibles ne suffisent pas à établir l'année exacte.
📚 Sources historiques et documentaires
Archives municipales de Cavaillon, « Métamorphoses de la place Gambetta », Cavaillon Infos, décembre 2011, repris par l'association Kabellion. Cette étude retrace notamment l'origine du polyèdre, sa réalisation et son installation en 1959.
Lire l'étude sur Kabellion – Histoire et patrimoine de Cavaillon
Archives municipales de Cavaillon, Cavaillon vu du ciel : photographies aériennes du XXe siècle, catalogue d'exposition, 2019. Le document permet notamment de retrouver le café de la Fourmi et le rond-point de l'Étoile sur les photographies anciennes.
Consulter le catalogue des Archives municipales
Inventaire général du patrimoine culturel, notice du monument à Gambetta, pour l'histoire de la place et du monument érigé en 1907.
Consulter la notice du monument à Gambetta
Le Dauphiné Libéré, 10 mars 2013, « L'Étoile sera désormais au rond-point de Bellevue », et 26 juillet 2018, « Cavaillon : votre ville avant/après ».
Voir l'article consacré à l'évolution de la place
Les souvenirs de cafés, de commerces, d'enfance et de jeunesse proviennent des témoignages transmis avec la photographie. Ils ont été reformulés pour la lecture sans ajouter de scènes inventées. Les noms d'enseignes incertains sont signalés comme tels.
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