Montaulieu : village perché, châteaux et balades

Montaulieu, voilà un village qui ne fait pas beaucoup de bruit. Il faut quitter les grandes routes, grimper dans les collines et prendre le temps d'arriver jusqu'à ses maisons de pierre.

Perché à environ 500 mètres d'altitude, dans les Baronnies provençales, ce petit village comptait seulement 89 habitants au recensement de 2023. Autant dire qu'on est loin de l'agitation des grandes destinations touristiques !

Mais ce serait une erreur de croire qu'il n'y a rien à découvrir. Derrière ses ruelles pavées, son église et ses vieux murs se cachent plusieurs siècles d'histoire. Des châteaux disparus, des familles de paysans, un ancien lavoir, des récoltes de lavande et cette petite vie de village qu'on retrouve encore dans les photographies d'autrefois.

Et puis il y a les paysages. Les montagnes d'Angèle et de Miélandre, les oliviers, les abricotiers, les terrasses de pierre sèche… Tout cela mérite bien un détour.

📜 Repères historiques de Montaulieu

🏘️ Que voir à Montaulieu ? Les vieilles pierres et les ruelles

Ce qui frappe dans un village comme Montaulieu, c'est la façon dont les maisons semblent faire corps avec la montagne.

On découvre des façades en pierre, des passages étroits, des toits de tuiles et des ruelles que l'on appelle des calades.

Il n'y a pas besoin d'un grand circuit de visite. Le plaisir consiste surtout à regarder les détails : une porte ancienne, un escalier, un mur de pierre, une petite ouverture dans une façade.

Le cœur du village se parcourt assez rapidement. Mais quand on aime les vieilles pierres, on s'arrête souvent.

L'église Saint-Jacques

Au centre du village se trouve l'église Saint-Jacques, dont le bâtiment actuel date du XIXe siècle.

Elle n'a pas les dimensions des grandes églises de la région. C'est un édifice rural, simple, qui appartient au paysage et à la vie quotidienne de Montaulieu.

Tout près, la place de l'église rappelle l'importance qu'avait autrefois ce lieu dans la communauté.

On s'y retrouvait pour les cérémonies, les mariages, les fêtes et les événements qui rythmaient les saisons.

Deux anciens châteaux dont il reste des vestiges

Voilà une histoire moins connue.

Au Moyen Âge, Montaulieu n'était pas seulement un ensemble de maisons agricoles. Le territoire était organisé autour de trois communautés féodales : Montaulieu, Rocheblave et la Bâtie-Costechaude.

On retrouve encore les traces de deux anciens châteaux.

Les vestiges de l'un se situent derrière la mairie. Ceux de l'autre se trouvent sous la chapelle, au centre du village.

Il ne faut pas s'attendre à visiter de grandes forteresses avec des tours parfaitement conservées.

Ces ruines sont plutôt des traces du passé qu'il faut savoir observer, sans pénétrer dans des propriétés privées ni escalader les maçonneries anciennes.

Et quand on pense à la taille du village aujourd'hui, imaginer plusieurs places fortes sur ce territoire a quelque chose d'étonnant.

Suzanne et Michel Lallemand, qui séjournent au village depuis 1964, ont publié en 2009 De Montolio à Montaulieu — Un village des Baronnies du Moyen-âge à la Révolution. La mairie présente cet ouvrage, aujourd’hui épuisé, et des textes complémentaires. On y retrouve les communautés rurales, les cultures, les revenus, les impôts et les conditions difficiles des paysans, confrontés à la menace de disette.

❤️ Le Montaulieu d'autrefois : lavoir, chèvres et lavande

C'est peut-être la partie de l'histoire qui me plaît le plus.

La commune conserve de remarquables photographies anciennes montrant la vie quotidienne du village. Ouvrir les photographies du village autrefois dans les archives municipales.

On y retrouve notamment une batteuse installée entre le monument aux morts et l'église, dans l'entre-deux-guerres.

La batteuse, c'était une grosse machine qui permettait de séparer les grains des épis après la moisson. Son arrivée représentait un moment important pour les familles agricoles.

Il y a aussi une photographie d'un troupeau de chèvres traversant une ruelle.

Aujourd'hui, on imagine difficilement certaines rues utilisées régulièrement pour faire passer les animaux.

Et pourtant, c'était une réalité de la vie rurale.

L'ancienne épicerie ambulante

Une autre photographie conservée par la mairie montre une épicerie ambulante.

Avant les supermarchés et les déplacements faciles en voiture, ces commerces itinérants avaient une véritable importance pour les petites communes.

Ils apportaient aux habitants des produits qu'il aurait parfois été compliqué d'aller chercher ailleurs.

C'était aussi l'occasion d'échanger des nouvelles.

Les alambics et la lavande

Dans les archives photographiques communales figurent également d'anciens alambics.

L'un d'eux appartenait à la famille Estève et existait avant 1956.

On retrouve aussi Roger Estève occupé à cueillir la lavande avec des enfants.

Ces images permettent de comprendre que la lavande n'était pas simplement une jolie couleur dans le paysage.

C'était une culture, un travail saisonnier et une activité économique.

Il fallait récolter, transporter, distiller et vendre les produits.

Derrière les paysages de cartes postales, il y avait beaucoup de travail.

🌳 Oliviers, abricotiers et cultures des Baronnies

Montaulieu est entouré de terres agricoles et de paysages typiques de la Drôme provençale.

Les oliviers occupent une place importante, notamment la Tanche qui donne l’huile d’olive de Nyons AOP, tout comme les abricotiers, la lavande, les vignes et les tilleuls.

On retrouve des terrasses aménagées dans les pentes, soutenues par des murs de pierre sèche.

Ces constructions rappellent le travail nécessaire pour cultiver des terrains parfois difficiles.

Agnès Pasquiet et David Morin se sont installés à Montaulieu en 2001, à la Ferme des Ferrières, en agriculture biologique. La présentation communale indique des oliviers Tanche, des amandiers, mais aussi des cerisiers, abricotiers et fraisiers.

Une partie de leur récolte est transformée à la ferme : confitures, sirops et gelées de plantes. Les olives deviennent de l’huile AOP Nyons ou sont préparées en saumure. La commune mentionne aussi des ruches conduites par David, sans permettre de dater précisément cette activité. Leurs produits sont annoncés à la Biasse Paysanne à Nyons, à l’Alternative Paysanne à Orange, à la boulangerie du Pain d’épi aux Pilles et sur rendez-vous à la ferme. Mieux vaut confirmer les points de vente et disponibilités.

Ce sont ces petites exploitations qui contribuent à garder le territoire vivant. La présentation municipale de la Ferme des Aygues mentionne, de son côté, le démarrage en 2021 d’un élevage de porcs laineux en plein champ.

Pour découvrir la place de l'olivier dans toute la région, tu peux retrouver notre Univers de l'olive à Nyons.

🥾 Randonnée à Montaulieu : le Tour de l'Ubac et de la Buisse

Pour les amateurs de marche, les environs de Montaulieu offrent plusieurs sentiers à travers les collines.

L'un des circuits les plus intéressants est le Tour de l'Ubac et de la Buisse.

Cette randonnée permet de découvrir Montaulieu et Rochebrune, de franchir plusieurs cols et de traverser des paysages encore marqués par les anciennes cultures en terrasses.

Mais attention, ce n'est pas une petite promenade de vingt minutes.

L'itinéraire passe notamment par les cols de Serriès, d'Onglon et de Sierry.

On découvre des vallons, des bois de pins, des chemins agricoles et de beaux points de vue sur les reliefs des Baronnies.

La randonnée comporte également des passages près de propriétés privées. Une partie du tracé ayant été déviée, il faut utiliser une carte récente et respecter le balisage.

Pour ceux qui préfèrent une promenade tranquille, le village et ses abords immédiats constituent une découverte plus accessible.

Consulter la fiche du Tour de l'Ubac et de la Buisse sur Visorando.

🎉 La fête de la soupe et la vie du village

Un petit village de moins de cent habitants n'est pas forcément un village endormi.

Montaulieu possède notamment une tradition conviviale : la fête de la soupe.

La commune conserve les affiches de cet événement depuis 2012. L'édition 2026 s'est tenue le 28 février.

Cette fête raconte quelque chose de la vie locale. On se réunit autour d'une préparation toute simple, on échange et on partage un moment ensemble.

Le village accueille aussi ponctuellement des spectacles, des rencontres culturelles, des sorties nature et d'autres rendez-vous.

Pour connaître les prochaines dates, le plus simple est de consulter l'agenda municipal.

🛏️ Où dormir à Montaulieu ?

On peut aussi choisir Montaulieu pour séjourner quelques jours au calme.

La commune recense plusieurs hébergements de vacances.

Le Balcon d'Angèle

Ce gîte, déjà présenté dans notre ancien article, est une maison indépendante avec terrasse et vue sur la montagne d'Angèle.

Il permet de séjourner dans le village et de profiter de son environnement.

La Ferme des Aygues

La Ferme des Aygues propose deux gîtes exposés au sud, pouvant accueillir chacun quatre à cinq personnes selon la présentation communale.

C'est une autre possibilité pour ceux qui souhaitent séjourner dans les Baronnies, au milieu des paysages ruraux.

On retrouve également Le Cabanon parmi les hébergements recensés par la mairie.

Les tarifs et disponibilités étant variables, mieux vaut contacter directement les propriétaires.

Consulter les hébergements répertoriés par la commune.

🧺 Commerces et services : ce qu'il faut savoir avant de venir

Montaulieu reste une toute petite commune. On n'y trouve pas l'offre de commerces et de services d'une ville comme Nyons.

Pour des achats importants, il est préférable de prévoir ses courses avant de monter au village.

Les communes voisines, notamment Sainte-Jalle et Nyons, offrent davantage de possibilités selon les commerces ouverts.

Cela fait aussi partie du charme de Montaulieu : on y vient avant tout pour les paysages, les vieilles pierres et le calme.

Mais pour les personnes qui louent un gîte plusieurs jours, mieux vaut anticiper les courses et les déplacements.

Informations pratiques

Depuis Nyons, on suit la D94 dans la vallée de l’Eygues, en passant par Aubres, puis vers Curnier avant de monter à Montaulieu. La route est sinueuse par endroits, comme souvent dans nos collines. Pour le stationnement, la fiche de randonnée situe son départ sur le CR 14, à l’entrée du village, sans gêner la circulation. Les règles affichées sur place font référence ; la gratuité, la disponibilité et l’accessibilité des places ne sont pas confirmées ici. Demandez à la mairie les conditions adaptées à votre visite.

❤️ Le petit mot de Papy Chris

Montaulieu ne possède ni grands magasins, ni monuments spectaculaires, ni longues rues commerçantes.

Et alors ?

Quand on regarde les anciennes photographies du village, avec les chèvres dans les ruelles, les alambics, les enfants qui participaient aux récoltes et les agriculteurs autour de la batteuse, on comprend qu'il s'est passé beaucoup de choses dans ce petit coin des Baronnies.

Ces maisons ont connu des familles, des métiers, des journées difficiles et des moments de fête.

Aujourd'hui, la vie a changé. Mais il reste les pierres, les paysages et les habitants qui continuent à faire vivre le village.

Voilà pourquoi j'aime raconter ces petits villages. Ils n'ont pas besoin d'être célèbres pour avoir une histoire qui mérite d'être connue.

Papy Chris ❤️

Pour poursuivre la découverte, retrouve aussi le village de Sahune ou nos conseils pour acheter de l’huile d’olive autour de Nyons.