Le petit train du parc Jouvet : souvenirs de Valence

Il y a des souvenirs qui tiennent dans un simple tour de manège. Et puis il y a ceux qui reviennent d'un seul coup, cinquante ans plus tard, quand on retrouve une vieille photographie.

Regardez ce petit train du parc Jouvet, à Valence, dans les années 1970.

Sa locomotive rouge et noire, ses petits wagons colorés, et surtout ces adorables toits en toile avec leurs franges qui protégeaient les passagers du soleil.

À bord, des enfants serrés les uns contre les autres. Certains regardent le photographe, d'autres semblent déjà impatients de repartir.

Quand cette photographie a été partagée, les souvenirs sont arrivés par dizaines.

Les mercredis avec mamie. La petite friandise achetée au kiosque. Le manège. Les animaux du parc. Et surtout, surtout… ce fameux tunnel !

Parce que ceux qui ont connu le petit train du parc Jouvet se souviennent presque tous de la même chose : le moment où les enfants se mettaient à crier en traversant le tunnel.

Mais cette photo a réservé une autre surprise. Une femme a reconnu la petite fille qu'elle était, assise à l'avant du train.

Cinquante ans après, elle venait de retrouver un morceau de son enfance.

Le petit train du parc Jouvet dans les années 1970

La photographie montre un train miniature au milieu des grands arbres du parc Jouvet.

La locomotive possède une façade rouge bordée de jaune, avec une cheminée et une petite cabine. Derrière elle, plusieurs wagons accueillent les enfants.

Le détail qui attire immédiatement le regard, ce sont les toits en toile colorée, bordés de franges.

Ils donnaient à ce petit train un charme particulier.

Un simple tour suffisait à transformer une sortie au parc en véritable voyage.

Les enfants prenaient place. Les parents ou les grands-parents restaient à proximité. Et le train partait pour son circuit au milieu de la verdure.

Pour beaucoup de petits Valentinois, c'était l'un des grands plaisirs de la semaine.

Une ancienne passagère raconte combien elle attendait les mercredis pour aller au parc Jouvet. Monter dans le train était toujours un bonheur.

Une autre se souvient des sorties avec sa grand-mère, toujours le mercredi.

D'autres parlent du jeudi après-midi, des friandises et de ces journées où l'on n'avait finalement pas besoin de grand-chose pour être heureux.

Les mercredis chez les grands-parents

Un témoignage revient souvent sous différentes formes : le petit train était une affaire de famille.

On y allait avec sa grand-mère, son grand-père ou parfois son arrière-grand-père.

Il y avait des enfants qui venaient chaque semaine et d'autres qui découvraient le parc pendant les vacances scolaires.

Une femme raconte y avoir fait de nombreux tours lorsqu'elle venait passer ses vacances chez ses grands-parents.

Une autre se souvient encore des promenades avec son arrière-grand-père.

Et puis certains parents ont aujourd'hui le plaisir d'y emmener leurs propres enfants.

Le parc Jouvet a ainsi accompagné plusieurs générations d'une même famille.

Le fameux tunnel où tout le monde criait !

S'il ne fallait conserver qu'un seul souvenir de ce petit train, ce serait peut-être celui-là.

Le tunnel.

Un endroit minuscule à l'échelle des adultes, mais qui prenait une tout autre dimension pour les enfants.

Une ancienne passagère raconte qu'elle avait peur lorsqu'on le traversait.

D'autres, au contraire, attendaient ce passage avec impatience.

Car dès que le petit train pénétrait dans le tunnel, tout le monde se mettait à crier !

Certains poussaient de grands « hou hou hou ! ».

D'autres imitaient les Indiens, comme on disait dans les jeux d'enfants de l'époque.

Et les cris des uns entraînaient ceux des autres.

Une habitante raconte que tous les enfants hurlaient pendant la traversée. Une autre se rappelle qu'elle faisait les Indiens avec ses camarades.

Mais mon souvenir préféré parmi tous ceux qui ont été racontés concerne une petite fille qui montait dans le train avec son arrière-grand-père.

Elle se souvient qu'ils imitaient les Indiens ensemble, au passage du tunnel.

Voilà une image que j'aurais aimé voir.

Un arrière-grand-père et son arrière-petite-fille, installés dans le petit train du parc Jouvet, en train de pousser leurs cris pour s'amuser !

On comprend pourquoi certains souvenirs restent aussi vivants après toutes ces années.

Une tradition qui a traversé les générations

Ce qui est extraordinaire, c'est que cette habitude n'appartient pas uniquement aux années 1970.

L'office de tourisme de Valence évoque lui aussi les cris des enfants lors du passage sous le tunnel.

Autrement dit, ce petit rituel a traversé les décennies.

On peut changer les wagons, repeindre la locomotive ou modifier les aménagements, mais le tunnel continue de provoquer la même réaction chez les jeunes voyageurs.

Et quelque part, c'est rassurant de savoir que les enfants d'aujourd'hui retrouvent encore une partie des plaisirs de leurs grands-parents.

Le manège, les animaux et la friandise du kiosque

Le petit train ne représentait qu'une partie de la sortie.

Autour, il y avait tout le parc Jouvet.

Les grands arbres, les pelouses, les chemins où l'on se promenait en famille.

Et surtout, les autres attractions.

Plusieurs habitants se souviennent du manège, notamment du carrousel pour les enfants.

D'autres évoquent les animaux du parc.

Une famille raconte ainsi que les sorties au parc Jouvet réunissaient le petit train, le manège et la visite aux animaux.

Cela faisait tout un programme !

Mais il y a un autre détail que j'aime beaucoup : la petite friandise achetée au kiosque après le tour de train.

Un ancien enfant raconte qu'il adorait monter dans le train, puis s'offrir quelque chose au kiosque.

Pour lui, le jeudi après-midi était alors bien rempli.

Aujourd'hui, quand on organise une sortie avec les enfants, on pense parfois à de grandes attractions, à des équipements impressionnants ou à des journées entières de loisirs.

À cette époque, un tour de petit train et une friandise suffisaient déjà à faire une belle journée.

Ce souvenir ne signifie pas que tout était plus facile autrefois. Simplement que ces petits plaisirs occupaient une place immense dans la vie des enfants.

Et beaucoup ne les ont jamais oubliés.

Une passagère se reconnaît sur la photographie

Parmi tous les commentaires, il y en a un qui m'a particulièrement ému.

Une femme découvre la photographie et écrit qu'elle est assise devant.

Elle se reconnaît !

Imaginez un instant.

Une photo ancienne circule sur Internet. On y voit des enfants dans le petit train du parc Jouvet, quelque part dans les années 1970.

Et soudain, une personne découvre qu'elle figure parmi eux.

Elle retrouve son visage d'enfant, sa place dans le wagon, peut-être même le souvenir de cette journée.

C'est l'une des plus belles surprises que peuvent nous réserver les photographies anciennes.

Elles ne montrent pas seulement un lieu disparu ou transformé.

Elles peuvent aussi redonner à quelqu'un une image de sa propre vie qu'il n'avait peut-être jamais vue.

D'autres internautes se demandent s'ils ne figurent pas eux aussi parmi les petits passagers.

L'un pense qu'il y a de fortes chances qu'il soit dans le train.

Après tout, combien d'enfants de Valence ont effectué ce circuit au fil des années ?

Des milliers, très probablement.

Et combien possèdent encore une photographie de ce moment ?

Michel Prat : l'homme derrière l'aventure du petit train

J'ai voulu retrouver un peu de l'histoire de cette attraction.

Et là, une découverte intéressante nous ramène à Michel Prat.

L'entreprise familiale Prat Trains raconte elle-même ses débuts.

En 1967, Michel Prat se rend à la foire de Milan pour acheter du matériel électroménager. Son épouse attire alors son attention sur un petit train circulant sur rails.

L'idée fait son chemin.

Michel Prat décide de quitter la quincaillerie familiale pour se lancer dans l'exploitation de petits trains.

Il installe notamment son activité au parc Jouvet, à Valence.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là.

En 1968, une innovation née à Valence

L'année suivante, en 1968, l'installation de la Foire de Valence dans le parc Jouvet oblige Michel Prat à s'adapter.

Il développe alors une solution : faire rouler son petit train sur des pneumatiques.

Le train peut ainsi circuler sans dépendre de rails.

L'expérience rencontre un véritable succès.

Michel Prat commence à présenter ses petits trains lors de foires dans plusieurs villes françaises : Chambéry, Annecy, Montpellier ou encore La Roche-sur-Foron.

L'activité se développe, jusqu'à devenir une entreprise familiale spécialisée dans les trains touristiques.

Cette histoire est importante, car elle montre qu'une attraction familière aux petits Valentinois se trouve aussi à l'origine d'une belle aventure entrepreneuriale.

Le petit train du parc Jouvet n'était donc pas seulement un divertissement pour les enfants.

Il a également joué un rôle dans l'histoire d'une entreprise qui allait faire connaître ses trains dans bien d'autres villes.

En 2023, Valence rend hommage à Michel Prat

En mai 2023, le magazine municipal de Valence annonce la disparition de Michel Prat.

La Ville rappelle alors combien ses petits trains avaient marqué des générations d'enfants valentinois.

Un hommage bref, mais qui résume bien l'importance de cette aventure dans la mémoire locale.

Il serait maintenant passionnant de retrouver des photographies de Michel Prat aux commandes de ses premiers trains, ainsi que des documents montrant l'évolution des locomotives et des wagons du parc Jouvet.

La photographie des années 1970 nous en montre déjà une belle version, avec ses toits colorés à franges.

Le parc Jouvet existait bien avant le petit train

Pour comprendre le décor de cette photographie, il faut remonter encore un peu le temps.

Le parc Jouvet est inauguré le 13 août 1905, en présence du président de la République Émile Loubet.

Son histoire est liée à Théodore Jouvet, un négociant en vins qui avait fait fortune et qui contribua financièrement à l'acquisition des terrains.

Son don permit à Valence de développer un grand jardin public sous le Champ de Mars.

Au fil du XXe siècle, le parc accueille de nouveaux aménagements : plantations, allées, statues, espaces pour les animaux et installations destinées aux enfants.

Le petit train vient donc prendre place dans un jardin qui était déjà, depuis plusieurs décennies, un lieu de promenade apprécié des Valentinois.

En 2006, le parc obtient le label national « Jardin remarquable ».

Pour retrouver cette partie du Valence d'autrefois, on peut aussi découvrir les boulistes du Champ de Mars dans les années 1970, photographiés juste au-dessus du parc, dans ce quartier où se mêlaient promenades, jeux et rencontres.

Et aujourd'hui, le petit train est-il toujours là ?

Oui, et c'est peut-être la plus jolie conclusion de cette histoire.

Contrairement à tant d'attractions disparues, le petit train du parc Jouvet continue d'accueillir des familles.

L'office de tourisme référence toujours le train sur rails et le manège du parc en 2026, avec une ouverture variable selon les saisons et les conditions météorologiques.

Les anciens enfants en parlent avec tendresse.

Certains disent qu'ils continuent de prendre le train. D'autres y conduisent désormais leurs enfants ou leurs petits-enfants.

Une grand-mère raconte qu'elle y emmène à son tour ses petits-enfants.

Une autre personne explique qu'après avoir connu le train dans sa jeunesse, c'est maintenant à sa génération de payer les tours aux enfants.

Tout le monde ne trouve cependant pas que le matériel a bien vieilli.

Certains regrettent les anciennes franges des toits. D'autres trouvent le train moins joli qu'autrefois ou estiment qu'il aurait besoin d'être restauré.

Un habitant évoque même un siège de conducteur très usé.

Ces remarques montrent aussi l'attachement des Valentinois à cette attraction : ils aimeraient la voir traverser les années en conservant son charme.

Et pour ceux qui ont envie de retrouver d'autres lieux de leur enfance, les souvenirs de la piscine du Polygone ou du Valence des années 1960, au bord du Rhône racontent eux aussi ces endroits qui ont accompagné plusieurs générations.

Le parc Jouvet, un lieu où les générations se retrouvent

Ce qui me frappe dans tous ces témoignages, c'est la place occupée par les grands-parents.

On venait au parc avec mamie.

On montait dans le petit train avec papy.

On faisait un tour de manège, on allait voir les animaux, puis on rentrait à la maison.

Quelques décennies plus tard, les enfants sont devenus parents, parfois grands-parents à leur tour.

Et ils reviennent.

Avec leurs enfants, leurs petits-enfants ou simplement pour se promener.

Le petit train est toujours là, même si son apparence a changé.

Le tunnel aussi continue de faire parler de lui.

Et je suis presque certain que de nouveaux souvenirs sont en train de se fabriquer à chaque passage.

Pour continuer à explorer ce Valence d'autrefois, les autres récits sont rassemblés dans notre carnet consacré à Valence et dans la collection Mémoire de France.

Questions fréquentes sur le petit train du parc Jouvet

Depuis quand existe le petit train du parc Jouvet ?

L'histoire de l'entreprise Prat Trains situe le lancement de l'activité de Michel Prat en 1967, avec l'exploitation de petits trains sur rails au parc Jouvet. Cette date ne permet pas, à elle seule, d'exclure d'éventuelles attractions ferroviaires antérieures.

Pourquoi les enfants criaient-ils dans le tunnel ?

C'était devenu un jeu et une tradition. Beaucoup se souviennent avoir crié ou imité les Indiens lors du passage du train dans le tunnel. Cette habitude est encore évoquée par l'office de tourisme.

Le petit train fonctionne-t-il toujours ?

Oui. Le train et le manège figurent encore parmi les attractions du parc Jouvet en 2026. Leur fonctionnement dépend des périodes d'ouverture et de la météo.

Qui était Michel Prat ?

Michel Prat est l'entrepreneur à l'origine de Prat Trains. Son aventure dans les petits trains débute en 1967 à Valence, avant le développement des trains touristiques sur pneumatiques. Il est décédé en 2023.

Le petit mot de Papy Chris ❤️

Je crois que mon souvenir préféré, dans tout ce que vous avez raconté, c'est celui de cette petite fille qui faisait les Indiens dans le tunnel avec son arrière-grand-père.

Et puis il y a cette femme qui se reconnaît, cinquante ans plus tard, assise à l'avant du wagon.

Ou encore ce petit garçon qui a tellement aimé les trains qu'il est devenu cheminot.

Tout cela pour quelques minutes de promenade sous les arbres du parc Jouvet.

Finalement, ce n'était pas la longueur du voyage qui comptait.

C'étaient les gens avec qui on le partageait.

Et si vous avez connu ce petit train, je suis sûr que vous entendez encore, quelque part dans votre mémoire, les cris des enfants au passage du tunnel.

Papy Chris ❤️