Malo-les-Bains : l'avenue du Kursaal disparue

Regardez cette première photographie de Malo-les-Bains. Franchement, quelle architecture !

À gauche, un grand bâtiment en bois, avec ses découpes ouvragées sous la toiture, ses balcons, ses petites boutiques et cette inscription qui attire immédiatement l'œil : « SALLE D'ATTRACTIONS — ENTRÉE LIBRE ». Juste à côté, on distingue un commerce de tabac et de cartes postales. Plus loin, une belle construction avec une toiture pointue domine l'avenue.

Une femme avance sur le trottoir, un panier au bras. Au-dessus de la chaussée, les fils du tramway traversent le ciel. Et au fond, quelques attelages rappellent une époque où les voitures n'avaient pas encore envahi les rues.

Nous sommes sur l'avenue du Kursaal, à Malo-les-Bains, probablement au début du XXe siècle. La date précise de la photographie reste à retrouver.

En découvrant cette image et une seconde carte postale montrant le casino, on comprend mieux pourquoi les anciens Malouins regrettent autant les bâtiments disparus de leur station balnéaire.

Mais derrière ces belles façades, il y avait aussi des commerces, des distractions, des familles et toute une vie de quartier qu'il serait dommage d'oublier.

📜 Repères historiques — Malo-les-Bains et le Kursaal

🏘️ L'avenue du Kursaal : quand les façades semblaient sortir d'un conte

Il faut vraiment prendre le temps de regarder la première photographie.

Aujourd'hui, on passe souvent devant une devanture commerciale sans y prêter beaucoup d'attention. Mais ici, même le bâtiment qui abrite les distractions et le tabac semble avoir été dessiné pour le plaisir des yeux.

Sous la toiture, les découpages du bois forment toute une dentelle.

Il y a des frises, de petites colonnes, des bordures travaillées, des motifs géométriques et des balcons ajourés.

Regardez la partie haute de la façade, à gauche. Chaque élément semble avoir reçu une décoration particulière.

Et ce n'était pas un château !

C'était un lieu de la vie quotidienne, où l'on pouvait entrer, acheter quelque chose, regarder les cartes postales ou profiter des attractions proposées.

Une salle d'attractions à entrée libre

Voilà un détail qui mérite de rester dans les mémoires.

L'enseigne annonce clairement une salle d'attractions avec entrée libre.

En revanche, la photographie ne nous permet pas de connaître précisément les jeux ou spectacles qui y étaient proposés à cette date.

Il serait facile d'imaginer des automates, des jeux de foire ou d'autres distractions de la Belle Époque. Mais sans une publicité ancienne ou un programme, mieux vaut ne pas inventer.

Ce qui est certain, c'est que le bâtiment accueillait une activité destinée au public.

C'est déjà beaucoup.

On venait à Malo pour la mer, bien sûr, mais aussi pour les promenades, les commerces et les divertissements.

Les visiteurs pouvaient passer de la plage aux cafés, puis aux boutiques, avant de poursuivre leur promenade dans les rues de la station.

Le tabac et les cartes postales

Juste à côté, une autre enseigne annonce la vente de tabac et de cartes postales.

Ce petit commerce nous raconte lui aussi quelque chose de l'époque.

Les cartes postales étaient partout dans les stations balnéaires.

On achetait une vue de la plage, du casino, d'une avenue ou d'une belle villa, puis on l'envoyait à sa famille.

Quelques mots suffisaient pour donner des nouvelles.

Et c'est grâce à ces cartes qu'un siècle plus tard, nous pouvons encore admirer l'avenue du Kursaal.

C'est assez formidable quand on y pense.

Une simple carte achetée pendant des vacances est parfois devenue l'un des derniers souvenirs d'un bâtiment disparu.

🌳 Pourquoi construisait-on autant de chalets en bois à Malo-les-Bains ?

Parmi les commentaires, Michel apporte un détail historique passionnant.

Il rappelle qu'une partie des villas et des chalets de Malo-les-Bains avait été construite en bois en raison des contraintes militaires.

Et cette fois, les archives lui donnent raison.

Au XIXe siècle, Dunkerque était une place forte. Ses fortifications étaient entourées de zones soumises à des règles particulières.

Dans certains secteurs, les constructions permanentes en maçonnerie étaient interdites ou fortement limitées.

L'armée pouvait en effet demander la démolition rapide des bâtiments situés dans les zones défensives.

C'est ainsi que les chalets de bois ont trouvé une place importante dans le développement de la station.

De belles maisons, mais parfois destinées à être démontées

Imaginez un peu le paradoxe.

On construisait des demeures élégantes, avec des vérandas, des balcons et des façades décorées.

On y recevait des familles venues profiter de la mer.

On ajoutait des boiseries, des frises et toutes sortes de petits détails.

Mais certaines de ces constructions devaient pouvoir être détruites si les exigences militaires l'imposaient.

Une réglementation de 1881 concernant le secteur du Kursaal évoquait des bâtiments en bois ou en bois et terre, avec un soubassement de maçonnerie limité.

Les occupants devaient accepter de démolir leurs constructions sur réquisition de l'autorité militaire.

C'est un détail qu'on ne devinerait jamais simplement en regardant la photographie.

Et pourtant, il explique en partie cette étonnante architecture.

Attention toutefois : ces obligations concernaient certaines zones militaires. Il ne faut pas en conclure que toute la commune de Malo-les-Bains avait interdiction de construire en briques.

🏡 Le chalet de 1874 et le général Faidherbe : une piste à vérifier

Un habitant apporte également une précision intrigante.

Guche évoque une construction datant de 1874, destinée à la retraite du général Faidherbe, qui aurait ensuite été reprise par V. Cayez pour une activité photographique.

Voilà une information qui mériterait de retrouver un document d'époque.

Mais, pour l'instant, je préfère être prudent.

Nous n'avons pas identifié avec certitude l'acte de construction ni établi que cette histoire correspond exactement au bâtiment visible sur notre première photographie.

Le nom de Cayez apparaît effectivement dans l'histoire de la photographie et de l'édition de cartes postales dunkerquoises.

Cela rend la piste intéressante, sans suffire à confirmer toute la chronologie.

On peut donc conserver le souvenir transmis, mais pas transformer cette indication en certitude historique.

Et puis, une même avenue pouvait accueillir plusieurs chalets, plusieurs commerces et des bâtiments transformés au fil des années.

Il faut éviter de leur attribuer à tous la même histoire.

🎭 Le véritable Kursaal : un bâtiment venu de Belgique !

Voilà probablement l'un des chapitres les plus étonnants de l'histoire de ce quartier.

Le Kursaal de Dunkerque ne fut pas entièrement construit sur place.

Il venait d'Ostende, en Belgique !

Son histoire commence dans cette station balnéaire belge au milieu du XIXe siècle.

La partie centrale en bois avait été construite en 1851, puis une grande salle à charpente métallique ajoutée en 1852.

L'ensemble avait été conçu par l'architecte Henri Beyaert.

En 1877, Ostende décide de vendre son Kursaal.

Le bâtiment est démonté, acheté par une société privée, transporté jusqu'à Dunkerque et remonté près de la digue.

Il est inauguré le 15 juillet 1878.

Imaginez le chantier !

Il fallait transporter les éléments d'une grande salle de spectacles, sa structure métallique et son bâtiment principal.

Et tout réassembler pour accueillir les visiteurs d'une autre station balnéaire.

Une salle de spectacles qui pouvait accueillir 1 500 personnes

Le Kursaal n'était pas une simple petite salle de village.

Son grand espace pouvait accueillir jusqu'à 1 500 personnes pour certains événements.

On y trouvait une salle de bal, des spectacles, des espaces de restauration, des salons et des lieux de rencontre.

La partie centrale possédait même un salon de lecture de style mauresque.

Au fil des années, le bâtiment fut modifié.

Des travaux eurent lieu notamment en 1880, 1883, 1907 et 1908.

Un cinéma y fut également aménagé en 1913.

C'était donc un lieu où les divertissements évoluaient avec leur époque.

Les promenades et les bains de mer attiraient les vacanciers, mais la vie de la station ne s'arrêtait pas lorsque l'on quittait la plage.

On pouvait aussi sortir, assister à un spectacle ou retrouver des connaissances dans ces établissements.

🏛️ Le Kursaal et le casino : deux établissements différents

C'est un point essentiel pour comprendre les photographies.

Dans les commentaires, plusieurs personnes discutent des destructions du Kursaal et de celles du casino.

Guillaume pense d'abord à une reconstruction après la Première Guerre mondiale. Bernard lui répond en distinguant les deux établissements.

Puis Guillaume reconnaît qu'ils ne parlaient pas exactement du même bâtiment.

Et c'est justement là que la confusion se produit souvent.

Le Kursaal historique et le casino de Malo-les-Bains étaient deux établissements distincts.

Ils appartenaient au même paysage balnéaire, se trouvaient à proximité et partageaient une vocation de loisirs.

Mais leur architecture et leur chronologie ne sont pas identiques.

La seconde photographie montre le casino

Regardons maintenant notre deuxième carte postale.

La légende indique : « Malo-les-Bains — Casino et Terrasse ».

Quel bâtiment impressionnant !

Une longue façade s'étire sur plusieurs niveaux, avec de grandes fenêtres, des pavillons en hauteur, des toitures très travaillées et une galerie vitrée qui longe la terrasse.

Devant, quelques personnages paraissent minuscules.

On distingue aussi un bâtiment plus bas et des structures qui semblent liées à l'accueil du public.

Il ne s'agit plus de l'architecture légère du commerce en bois de la première photographie.

Nous sommes face à un grand établissement balnéaire, conçu pour accueillir beaucoup de monde.

Il faut imaginer la place qu'occupait ce casino dans la vie de Malo-les-Bains.

La mer à proximité, les hôtels, les promenades, les terrasses et cette grande façade que les visiteurs découvraient en arrivant.

Le casino fut transformé au cours de son existence. Les conflits et les reconstructions ont également profondément modifié le paysage autour de lui.

Mais il serait imprudent d'attribuer une date de construction ou de reconstruction précise à la seconde photographie sans identifier l'édition de cette carte postale.

💔 Pourquoi le Kursaal d'origine a-t-il disparu ?

Les grandes années du Kursaal ne se sont pas poursuivies indéfiniment.

Malgré ses aménagements et ses transformations, l'établissement connaît des difficultés après la Première Guerre mondiale.

En 1913, sa direction s'était déjà rapprochée de celle du casino.

Les années suivantes sont moins favorables à son activité.

Le ministère de la Culture situe son dernier spectacle en 1933.

Puis vient la démolition.

L'ancien Kursaal est rasé en 1937.

Voilà pourquoi les personnes qui ont connu Malo-les-Bains dans les années 1950 n'ont pas pu voir ce Kursaal d'origine.

Elles ont connu un autre paysage, avec le casino et les équipements de leur époque.

Et la charpente métallique ?

Guillaume évoque un souvenir très intéressant : la structure métallique de l'ancien Kursaal aurait été réutilisée dans le port.

Cette fois, les archives apportent un élément précis.

Lors de la démolition, une grande partie de la charpente métallique de la salle de spectacles a été récupérée par un garagiste, démontée puis remontée rue des Bazennes.

Cela confirme qu'une partie du Kursaal a eu une seconde vie.

En revanche, le parcours ultérieur évoqué dans les commentaires, notamment son éventuel entreposage dans un hangar du môle 3, mériterait des documents supplémentaires.

Ce serait une belle recherche à poursuivre.

Car si certaines pièces ont vraiment survécu pendant des décennies après la disparition du bâtiment, elles constituent un morceau d'histoire industrielle et balnéaire à part entière.

🕰️ Ce que les anciens ont connu dans les années 1950

Voilà un détail qui m'a particulièrement intéressé dans les réactions.

Colette demande si l'on possède des photographies du Kursaal des environs de 1955.

Elle précise ensuite avoir vécu à Malo-les-Bains entre 1955 et 1962.

Annette apporte une réponse très nette : pour elle, en 1955, il n'y avait plus le Kursaal d'origine, seulement le casino.

Et cela correspond bien à la date de démolition de 1937.

Mais leurs souvenirs méritent tous les deux d'être conservés.

Car ce que Colette recherche, ce n'est pas forcément une photographie du bâtiment démoli.

C'est peut-être tout simplement le quartier qu'elle a connu.

Les rues, les commerces, les établissements de loisirs, les habitants et l'ambiance de ses années à Malo.

On utilise parfois un ancien nom de lieu bien après la disparition du bâtiment qui lui a donné naissance.

C'est particulièrement vrai dans les quartiers où plusieurs générations ont pris leurs habitudes.

Un nom reste dans les conversations.

On continue de parler du Kursaal ou de sa place.

Mais le décor, lui, a changé.

Les photographies des années 1955-1962 seraient précieuses

Une carte postale des années 1900 montre les façades disparues.

Une photographie des années 1950 permettrait de comprendre ce qui les avait remplacées.

Et en comparant les deux, on pourrait vraiment raconter la transformation de l'avenue.

Les façades, les enseignes, les trottoirs, les voitures, les lieux de spectacle…

Tout cela permettrait de mieux comprendre le Malo-les-Bains d'avant et d'après les guerres.

Dans notre collection, nous avons déjà raconté l’avenue de la Mer vers 1958, à partir d'une autre photographie et des souvenirs des habitants.

Ces deux histoires se complètent très bien.

🏠 La villa Russe et les autres maisons de l'avenue

Parmi les commentaires, Marcel attire également l'attention sur une maison appelée la « villa Russe ».

Jacques la situe au 23 bis de la rue du Kursaal.

Ces précisions sont intéressantes, mais l'identification exacte de cette villa et son histoire restent à confirmer dans des annuaires ou sur des plans anciens.

Pourquoi conserver cette piste ?

Parce qu'un quartier ne se résume pas à ses grands établissements.

Il y avait aussi les villas particulières.

Des maisons où certaines familles revenaient en vacances chaque année.

D'autres où l'on vivait en permanence.

Des commerces qui changeaient de propriétaire.

Et des demeures dont le nom restait connu dans tout le voisinage.

Avec le temps, certaines ont disparu, d'autres ont été transformées.

Les souvenirs peuvent devenir imprécis, mais ils permettent parfois de retrouver des détails absents des documents officiels.

Une adresse, un ancien nom de villa ou le nom d'un propriétaire peuvent suffire à retrouver une photographie oubliée.

🌊 Malo-les-Bains, une station construite pour les vacances

Pour comprendre pourquoi tous ces bâtiments avaient été construits, il faut remonter aux origines de la station.

Au milieu du XIXe siècle, Gaspard Malo entreprend de mettre en valeur une grande étendue de dunes à l'est de Dunkerque.

Il achète environ 641 hectares en 1858.

Après différents projets, ces terrains sont progressivement lotis pour accueillir des habitations.

La proximité de la plage attire les visiteurs.

On construit des villas, des hôtels, des établissements de bains et des lieux de distractions.

Le développement est rapide.

À partir des années 1870, le paysage change profondément.

L'ancienne étendue de dunes devient une station balnéaire.

Et le nom de Malo finit par s'imposer.

Une commune indépendante en 1891

Malo-les-Bains devient officiellement une commune indépendante le 21 juillet 1891.

Pendant plusieurs décennies, elle possède sa propre administration municipale.

Ce n'est qu'en 1970 qu'elle est rattachée à Dunkerque.

Cette histoire explique pourquoi les anciens parlent parfois de Malo comme d'une ville à part entière.

Ils n'ont pas tort : pendant leur jeunesse, pour beaucoup d'entre eux, c'était bien une commune distincte.

Et cette identité malouine est restée très forte.

🏚️ Les guerres et les transformations du bord de mer

Ch Cys rappelle dans les commentaires que les deux guerres mondiales ont profondément abîmé le patrimoine architectural du bord de mer.

C'est malheureusement une réalité.

Dunkerque et ses environs ont subi des destructions importantes, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale.

Certains chalets n'ont pas survécu.

D'autres avaient déjà été démolis auparavant, parce qu'ils étaient devenus vétustes ou parce que les besoins avaient changé.

Il faut donc faire attention à ne pas attribuer toutes les disparitions aux bombardements.

Le Kursaal, par exemple, avait été démoli en 1937, avant la Seconde Guerre mondiale.

D'autres bâtiments ont été détruits en 1940.

Et certains ont disparu encore plus tard, lors de transformations urbaines.

Le chalet du Kursaal, une autre histoire familiale

Une recherche publiée par Geneviève Duval-Schepman apporte un témoignage documentaire particulièrement émouvant sur un chalet situé dans le secteur du Kursaal.

Elle raconte l'histoire d'une propriété dont sa famille avait conservé des photographies et des actes.

En 1937, son grand-père acheta une partie de cette villa.

Le chalet fut détruit dans un incendie pendant les événements de mai-juin 1940.

La famille avait fui les bombardements et découvrit les ruines à son retour.

Ce récit concerne un chalet documenté du secteur. Il ne permet pas d'affirmer qu'il s'agit de la maison de notre première carte postale.

Mais il rappelle quelque chose d'essentiel : derrière les bâtiments disparus, il y avait aussi des familles qui perdaient leur maison et leurs souvenirs.

Après la guerre, il fallait parfois tout recommencer.

Retrouver un logement.

Reconstruire une maison.

Et essayer de préserver une partie de ce que l'on avait connu.

🏡 Fallait-il préserver davantage les anciennes villas ?

Un commentaire soulève une question intéressante.

Pourquoi ne pas avoir conservé davantage de façades anciennes, ou reconstruit certains quartiers dans un style proche de celui de la Belle Époque ?

La comparaison avec des villes qui ont choisi une architecture inspirée du passé peut faire réfléchir.

Mais la réponse n'est pas simple.

Il y avait les dégâts des guerres.

Les matériaux.

Les coûts de reconstruction.

Le besoin urgent de logements.

Et puis l'évolution des modes de vie, du tourisme et de l'urbanisme.

Certaines villas anciennes demandaient également beaucoup d'entretien.

Cela n'enlève rien au regret de ceux qui auraient aimé conserver davantage de ce patrimoine.

En regardant les fines décorations du bâtiment de l'avenue du Kursaal, on comprend parfaitement cette nostalgie.

On aimerait parfois pouvoir se promener dans cette rue pendant une seule journée, simplement pour admirer les façades et voir la vie qui s'y déroulait.

Mais nous avons au moins ces photographies.

Et les souvenirs de ceux qui ont connu les lieux avant leurs transformations.

❤️ Le petit mot de Papy Chris

Vous savez ce qui m'a le plus frappé dans cette photographie ?

Ce n'est pas seulement l'architecture du chalet.

Même si, franchement, toutes ces petites découpes de bois sous la toiture sont magnifiques.

C'est cette femme qui marche avec son panier, au bord de l'avenue.

Et les commerces derrière elle.

La salle d'attractions.

Le tabac.

Les cartes postales.

Tout ce petit monde qui faisait vivre la station.

On parle souvent de Malo-les-Bains pour sa grande plage, son casino, ses villas et son histoire balnéaire.

Mais il y avait aussi la vie ordinaire.

Des commerçants qui ouvraient leur boutique.

Des familles qui passaient leurs vacances.

Des enfants qui grandissaient dans les rues du quartier.

Et puis les années ont passé.

Le Kursaal a été démoli.

Les guerres ont transformé les lieux.

Certaines villas ont disparu.

D'autres ont changé de visage.

Colette se rappelle encore Malo entre 1955 et 1962.

Annette nous précise ce qui existait à cette époque.

Michel regrette ces beaux chalets en bois.

Et d'autres cherchent à retrouver les noms des maisons, les anciennes adresses et le devenir de leurs matériaux.

Voilà exactement pourquoi j'aime ces photographies.

Pas seulement pour admirer des bâtiments disparus.

Mais parce qu'elles nous permettent de retrouver un morceau de la vie des gens.

Et je me dis que cette femme, avec son panier, n'aurait sans doute jamais imaginé qu'un siècle plus tard, nous serions encore là à regarder la rue qu'elle traversait.

Papy Chris ❤️