Regarde cette photo aérienne d'Avignon.
À gauche, tu reconnais tout de suite la grande rotonde SNCF, ses voies et ses installations ferroviaires. Au milieu des maisons, il y a l'église du Sacré-Cœur et sa coupole. Plus loin, les cités des cheminots, des jardins, des champs et des petites routes bordées d'arbres.
Ce qui frappe, c'est l'espace libre autour des habitations. Pas de grande rocade comme aujourd'hui, beaucoup moins de constructions, des quartiers qui avaient encore un air de campagne.
Cette photographie date probablement de la fin des années 1940 ou du début des années 1950.
Pour les anciens Avignonnais, elle rappelle les années où l'on entendait les locomotives à vapeur, où les gamins grandissaient dans les cités SNCF et où les familles de cheminots se connaissaient.
Mais les nouveaux souvenirs racontés par les habitants nous emmènent beaucoup plus loin.
On retrouve le chemin Saint-Geniès, l'ancienne tannerie de la route de Marseille, le bar des Arcades, le garage Ziveri, l'école des Rotondes et ces petits jardins qui ont disparu sous les résidences.
Et puis il y a les histoires de famille.
Celle d'un bébé oublié dans son berceau au moment des bombardements du 27 mai 1944. Celle d'une maison détruite route de Montfavet, alors que le grand-père conduisait un train vers Lyon. Et celle de Léon Dulcy, médecin résistant assassiné à Signes en juillet 1944, dont le souvenir est resté longtemps difficile à évoquer dans sa propre famille.
Une seule photographie, et voilà tout un quartier qui reprend vie.
📜 Repères historiques
| Date | Ce qu'il faut retenir |
|---|---|
| 1925 | Achèvement et consécration de l'ancienne église du Sacré-Cœur |
| 19-20 février 1944 | Sabotage de 24 locomotives au dépôt des Rotondes |
| 27 mai 1944 | Bombardement allié des installations ferroviaires et des quartiers voisins : 525 morts selon les sources officielles |
| 16 juillet 1944 | Arrestation de Léon Dulcy et d'autres résistants à Oraison |
| 18 juillet 1944 | Exécution de Léon Dulcy au charnier de Signes |
| 1946 | Construction de la nouvelle rotonde d'Avignon, conçue par Bernard Laffaille |
| 15 septembre 1946 | Inauguration du monument aux résistants du dépôt SNCF |
| Fin des années 1940-début 1950 | Période probable de cette vue aérienne |
| 1959-1960 | Reconstruction de l'église du Sacré-Cœur |
| Années 1950-1970 | Développement des résidences, des écoles et des équipements autour des anciennes cités |
1. Le sifflement des locomotives et les familles des cités SNCF
Pour les habitants du quartier, la rotonde n'était pas simplement un grand bâtiment ferroviaire.
Elle faisait partie de leur vie.
Un ancien se souvient être né tout près du dépôt. Ce qu'il retrouve immédiatement sur la photographie, c'est le sifflement des locomotives et la route de Marseille avec ses grands arbres.
Les machines à vapeur rythmaient les journées.
On entendait les départs, les manœuvres et les mouvements des locomotives autour du dépôt.
Dans les cités SNCF, les familles vivaient à proximité du lieu de travail.
Plusieurs générations de cheminots se sont ainsi succédé dans le quartier.
Un ancien habitant raconte y avoir vécu entre 1950 et 1960. Son père était directeur de l'école des Rotondes.
Il se souvient notamment de la famille Février, dont le père travaillait aux chemins de fer, avec les prénoms de Francis, Marie-Claude et Arlette.
Ces noms ont permis aux anciens voisins de commencer à se retrouver.
Et de se demander s'ils ne s'étaient pas connus enfants.
Un autre habitant se rappelle son père, lui aussi personnel roulant de la SNCF, et son frère aîné qui travaillait au dépôt des Rotondes.
Le quartier était rempli de ces familles dont la vie quotidienne était liée au chemin de fer.
2. Le chemin Saint-Geniès, le bar des Arcades et le garage Ziveri
Voilà des souvenirs particulièrement précis.
Philippe raconte qu'en 1962, il habitait chemin Saint-Geniès.
Sa maison était la dernière avant les garages.
Il se rappelle parfaitement les immeubles occupés par les familles de cheminots.
Et surtout, plusieurs anciennes adresses du quartier lui reviennent.
Il y avait l'école des sœurs, l'entrepôt Scheinard, un commerce de boissons, le garage Ziveri et, juste en face, le bar des Arcades.
C'est tout un petit paysage commercial qui réapparaît.
Des établissements que les habitants croisaient chaque jour sans forcément imaginer qu'ils deviendraient, des décennies plus tard, des souvenirs précieux.
Un autre ancien retrouve également le chemin Saint-Geniès.
Il raconte que son frère avait acheté, dans les années 1960, une maison située au fond du chemin, face à l'immeuble des cheminots.
Cette maison avait été occupée par la famille Campos.
Et l'un des fils Campos fréquentait la même classe que lui à l'école des Rotondes, boulevard du Midi.
Voilà comment les souvenirs se rejoignent.
Une maison, une famille, un camarade de classe.
Et soudain, des personnes qui ne se sont peut-être pas revues depuis très longtemps retrouvent un morceau de leur jeunesse.
3. L'école des Rotondes et cette maman qui travaillait à la cantine
L'école des Rotondes revient souvent dans les témoignages.
Pour certains, c'était l'école de leur enfance.
Pour d'autres, un lieu où travaillait un membre de leur famille.
Une habitante, toujours installée à la Croix-des-Oiseaux, se rappelle le boulevard du Midi et l'école des Rotondes, où sa mère était cantinière.
Ce détail mérite d'être conservé.
On parle souvent des instituteurs et des élèves, mais moins des personnes qui faisaient fonctionner les écoles au quotidien.
Les cantinières connaissaient des générations d'enfants.
Elles préparaient et servaient les repas, retrouvaient les mêmes élèves chaque jour et participaient à leur vie scolaire.
L'école faisait partie des grands repères du quartier.
Une ancienne élève se souvient elle aussi d'y être allée vers 1954, alors que sa famille habitait dans l'ancienne tannerie de la route de Marseille.
Elle aimerait beaucoup retrouver des photographies de cette époque.
Et l'on comprend pourquoi.
Une ancienne photo de classe, une vue de la cour ou de l'entrée de l'école permettrait peut-être de retrouver des camarades et des visages oubliés.
4. Route de Marseille, une famille vivait dans l'ancienne tannerie
Régine apporte un souvenir beaucoup moins confortable.
Vers 1954, sa famille vivait dans l'ancienne tannerie, route de Marseille, non loin des installations ferroviaires.
Elle décrit ce logement comme un véritable taudis.
Mais elle ajoute une phrase qui en dit long : au moins, ils avaient un toit.
Ces quelques mots rappellent une réalité du quartier dans les années d'après-guerre.
Toutes les familles n'habitaient pas dans des logements modernes.
Certaines occupaient encore des bâtiments anciens, parfois très mal adaptés à l'habitation.
La guerre avait aggravé les difficultés.
Des maisons avaient disparu pendant les bombardements et la reconstruction prenait du temps.
Il fallait pourtant continuer à vivre, travailler et envoyer les enfants à l'école.
Régine allait justement à l'école des Rotondes.
Aujourd'hui, c'est ce quartier et cette école qu'elle aimerait retrouver en photographie.
Un souvenir qui nous rappelle que les années 1950 n'étaient pas forcément faciles pour tout le monde.
5. Les champs de la Croix-des-Oiseaux et les moutons de la Françoise
Regarde maintenant les terrains autour des maisons.
On a du mal à croire qu'il y avait autrefois autant d'espace libre.
Les habitants de la Croix-des-Oiseaux se souviennent d'un quartier encore largement agricole.
L'un d'eux évoque les moutons de « la Françoise », qui venaient pâturer dans les environs.
Voilà une image bien différente de celle que l'on connaît aujourd'hui.
Une autre habitante se souvient d'une ferme située dans le secteur des Rotondes, sur des terrains où passera plus tard la rocade.
Il y avait des champs, des jardins et de petites routes.
Les constructions se sont ensuite multipliées.
Les anciens terrains agricoles ont progressivement accueilli des logements, des écoles et des équipements.
Les habitants qui ont grandi là ont vu ces changements se produire année après année.
Et certains ont même reconnu leur ancien jardin sur la photographie.
6. Impasse Gambetta, les jardins et les résidences qui ont remplacé les maisons
Un témoignage permet de suivre presque toute l'évolution du quartier.
Une famille habitait autrefois impasse Gambetta, devenue impasse Placide-Cappeau, sur l'avenue de la Trillade Sud.
Les parents vivaient là avec leurs enfants avant, pendant et après la guerre.
Le père possédait un jardin.
À cet emplacement, l'habitant situe aujourd'hui la résidence Claude-Dame.
Il se rappelle également avoir vu construire les HLM Les Sources, ainsi que d'autres immeubles.
Il a connu l'aménagement de la rocade, les transformations de la Croix-des-Oiseaux et la création de nouveaux équipements.
Il évoque aussi la MJC, où il jouait au football au tout début.
Sur notre photographie, il arrive encore à situer l'endroit où sa famille habitait, sous le secteur du stade.
C'est intéressant parce que, pour quelqu'un qui a grandi dans ce quartier, une vue aérienne ancienne devient presque une carte familiale.
On retrouve la maison.
Puis le jardin.
Puis les endroits où l'on jouait.
Et l'on mesure tout ce qui a changé depuis.
Un autre habitant retrouve également une maison du boulevard d'Orient, où il venait passer ses vacances chez son oncle et sa tante.
D'autres reconnaissent des bâtiments encore existants et demandent s'il reste des photographies prises sous d'autres angles.
7. Le stade Léon-Dulcy, les écoles et la mémoire d'un résistant
Sur la droite de la photographie, les anciens reconnaissent le secteur du stade Léon-Dulcy, près de l'avenue de la Croix-Rouge.
Le nom mérite qu'on s'y arrête.
Léon Dulcy était un médecin avignonnais, né le 3 novembre 1911.
Il avait exercé comme gastro-entérologue avant de s'engager dans la Résistance.
Sous le pseudonyme de Léon, il participait notamment à l'organisation des parachutages destinés aux résistants des Basses-Alpes.
Le 16 juillet 1944, il est attiré à Oraison, où les Allemands ont organisé un piège pour arrêter plusieurs responsables de la Résistance.
Transféré à Marseille, il est exécuté le 18 juillet 1944 dans les bois de Signes, avec d'autres résistants.
Son nom a ensuite été donné à un stade d'Avignon.
Mais derrière cette histoire officielle, il y a aussi le souvenir d'une famille.
Marie raconte que Léon Dulcy était son oncle.
Elle essaie aujourd'hui de reconstituer son parcours.
Ce n'est pas facile, car dans sa famille, la moindre allusion à Léon provoquait souvent le silence.
Elle poursuit pourtant ses recherches.
Et son témoignage nous rappelle que l'histoire de la Résistance n'est pas seulement celle des monuments et des dates.
Elle appartient aussi aux familles qui ont perdu un proche et qui, parfois, ont eu beaucoup de mal à parler de cette disparition.
8. « La clinique des locomotives », une expression que les familles n'ont pas oubliée
Marie raconte une autre histoire, beaucoup plus douce.
Quand elle passait devant la rotonde avec ses parents, ceux-ci lui disaient que c'était « la clinique des locomotives ».
Une expression que l'on comprend immédiatement.
C'était là que les machines venaient se faire entretenir et réparer.
Comme des malades qui entrent à la clinique avant de reprendre leur activité !
Cette appellation revenait dans plusieurs branches de la famille Dulcy, notamment chez les enfants de Jean, qui travaillait dans un laboratoire rue de la Masse.
Et ce n'était pas seulement une expression propre à cette famille.
Un passionné de l'histoire ferroviaire rappelle que l'on parlait également du « dortoir des locomotives ».
Ces mots racontent bien la place du dépôt dans la vie quotidienne.
Pour les cheminots, la rotonde était un lieu de travail.
Pour les enfants, elle pouvait devenir cette grande clinique où les locomotives venaient se reposer et se faire soigner.
9. Le monument des résistants du dépôt et un souvenir familial étonnant
À l'entrée du dépôt des Rotondes, un monument rappelle l'engagement des cheminots dans la Résistance.
Il a été inauguré le 15 septembre 1946, à l'initiative du groupe FTP du dépôt d'Avignon.
La cérémonie avait rassemblé des responsables locaux, des représentants d'organisations de la Résistance et de nombreux habitants.
Un témoignage apporte un détail plus personnel.
Michel raconte que son frère aîné, qui travaillait au dépôt, aurait servi de modèle en 1946 ou 1947 pour une statue située près de l'espace commémoratif des résistants FTP.
Cette histoire familiale mériterait d'être vérifiée dans les archives du monument.
Nous disposons bien d'une documentation historique sur le monument inauguré en 1946, mais pas encore de preuve permettant d'identifier le modèle de la figure évoquée.
C'est précisément le genre de renseignement qui peut permettre de retrouver une histoire oubliée.
Une photographie de l'inauguration ou un document de l'artiste serait particulièrement intéressant.
10. Le 27 mai 1944, le terrible bombardement des Rotondes
Difficile de parler du quartier sans revenir sur cette journée.
Le 27 mai 1944, l'aviation alliée attaque les installations ferroviaires d'Avignon, utilisées par l'occupant allemand.
Les Rotondes et les voies représentent des objectifs militaires importants.
Mais les bombes tombent également sur les quartiers habités.
Le bilan est terrible.
Les sources officielles retiennent 525 morts, de nombreux blessés et plusieurs centaines de maisons détruites ou endommagées.
La route de Marseille, les quartiers des Rotondes, de la Trillade et de Saint-Ruf, ainsi que le boulevard Sixte-Isnard, sont durement touchés.
Une ancienne habitante se souvient que sa sœur aînée devait faire sa communion le jour du bombardement.
Une autre rappelle avoir connu l'église du Sacré-Cœur avant sa reconstruction, alors qu'elle était encore très abîmée.
On assistait parfois aux offices avec des parapluies.
Elle a fait sa communion dans une annexe provisoire.
L'ancienne église, achevée en 1925, avait été gravement endommagée.
Sa reconstruction définitive interviendra en 1959-1960.
Mais ce sont surtout les témoignages familiaux qui permettent de mesurer ce qu'a représenté le bombardement.
11. « On a oublié le bébé ! » : un souvenir incroyable du 27 mai 1944
Michel n'avait que deux mois et demi au moment du bombardement.
Il ne peut évidemment pas en avoir un souvenir personnel.
Mais sa famille lui a raconté cette journée.
Lorsque les sirènes d'alerte ont retenti, tout le monde s'est précipité vers l'abri installé dans le jardin.
Dans la panique, les adultes ont soudain réalisé qu'ils avaient oublié le bébé dans la maison.
Il se trouvait dans une corbeille à légumes qui lui servait de berceau.
La famille a alors compris son oubli et s'est écriée : « On a oublié le bébé ! »
Cette histoire lui a été transmise bien des années après.
Elle montre combien les alertes pouvaient provoquer la panique, même chez des familles habituées à vivre sous la menace des bombardements.
Michel conserve aussi un souvenir personnel des années qui ont suivi.
Pendant sa jeunesse, il a vu les maisons détruites du boulevard Sixte-Isnard.
Des murs effondrés, des maisons éventrées et des pavages mis à nu.
Le quartier portait encore les traces de cette terrible journée.
12. Route de Montfavet, une maison détruite pendant que le grand-père conduisait un train
Une autre famille a conservé le souvenir des bombardements.
Les grands-parents de Franck habitaient route de Montfavet.
Leur maison a été détruite.
Heureusement, sa grand-mère avait pu rejoindre un abri.
Son grand-père, lui, était cheminot.
Au moment de l'attaque, il conduisait un train en direction de Lyon.
Il n'était donc pas dans la maison lorsque les bombes sont tombées.
Voilà une histoire qui montre combien les familles de cheminots étaient directement concernées.
Leur travail les amenait parfois loin de chez eux, tandis que leurs proches vivaient près des installations ferroviaires prises pour cible.
Une autre famille se souvient de la destruction de la maison des grands-parents boulevard de Verdun.
Ceux-ci se trouvaient alors à Saint-Étienne-du-Grès.
Ils avaient donc échappé au bombardement de leur domicile.
Et plusieurs habitants rappellent que leurs familles comptaient aussi des proches fusillés, déportés ou engagés dans la Résistance.
La guerre a laissé des souvenirs très différents, mais souvent douloureux.
13. Le boulevard Sixte-Isnard et les maisons disparues
Les anciens reviennent souvent sur les destructions du boulevard Sixte-Isnard.
Après le bombardement, une partie des maisons et des immeubles était devenue inhabitable.
Certaines familles ont dû partir.
D'autres ont trouvé refuge chez des proches ou dans des logements provisoires.
La reconstruction a ensuite profondément modifié le paysage.
Les habitants se souviennent notamment des grands immeubles réalisés par l'architecte Bourgoin.
Des résidences ont remplacé les anciennes maisons.
Les rues ont changé d'aspect.
Et certains jardins ont disparu sous les nouvelles constructions.
Ce que nous montre cette photographie, c'est donc un quartier situé entre deux époques.
Les installations ferroviaires de l'après-guerre sont déjà présentes, mais une partie des grands aménagements urbains de la seconde moitié du XXe siècle n'existe pas encore.
14. Les Rotondes, une photographie de la fin des années 1940 ou du début des années 1950 ?
La date de cette photographie a provoqué plusieurs discussions.
Certains la situent dans les années 1950.
Ils remarquent les locomotives, l'absence de la rocade et la présence de nombreux terrains libres.
D'autres avaient pensé qu'elle pouvait dater d'avant la guerre, en reconnaissant la coupole de l'ancienne église du Sacré-Cœur.
Mais deux éléments permettent de mieux comprendre.
La nouvelle rotonde a été construite en 1946, après les destructions de 1944.
Quant à l'église du Sacré-Cœur, elle avait été gravement touchée lors du bombardement, mais sa coupole avait résisté.
Elle n'a disparu que lors des transformations ultérieures.
Les deux bâtiments ont donc pu coexister après la guerre.
Une date située vers la fin des années 1940 ou au début des années 1950 reste l'hypothèse la plus plausible.
Il faudrait néanmoins retrouver le cliché original, son photographe ou sa référence d'archives pour donner une date certaine.
❤️ Ce que vous racontez
Philippe — Le chemin Saint-Geniès en 1962
Il habitait la dernière maison avant les garages. Il se souvient des immeubles des cheminots, de l'école des sœurs, de l'entrepôt Scheinard, du garage Ziveri et du bar des Arcades.
Régine — L'ancienne tannerie, route de Marseille
Vers 1954, sa famille vivait dans un logement très modeste de l'ancienne tannerie. Elle allait à l'école des Rotondes et aimerait retrouver des photographies de cette période.
Michel — Le bébé oublié pendant le bombardement
Sa famille lui a raconté comment, le 27 mai 1944, elle avait fui vers un abri avant de réaliser qu'il était resté dans la maison, dans son berceau improvisé.
Franck — La maison détruite route de Montfavet
Ses grands-parents ont perdu leur maison sous les bombes. Sa grand-mère était à l'abri, tandis que son grand-père, cheminot, conduisait un train vers Lyon.
Marie — Léon Dulcy et la clinique des locomotives
Elle tente de retrouver l'histoire de son oncle Léon Dulcy, résistant assassiné à Signes. Elle se souvient également de ses parents qui appelaient la rotonde « la clinique des locomotives ».
❤️ Le petit mot de Papy Chris
Regarde encore une fois cette photographie.
La grande rotonde, les locomotives, l'église du Sacré-Cœur, les maisons des cheminots et tous ces champs autour.
Quand on connaît Avignon aujourd'hui, on a parfois du mal à retrouver les anciens chemins.
Mais ce que je trouve le plus intéressant, ce sont les petits souvenirs des habitants.
Le chemin Saint-Geniès avec le garage Ziveri et le bar des Arcades. La maman qui travaillait à la cantine de l'école des Rotondes. Les familles qui habitaient route de Marseille. Le jardin qui a disparu sous une résidence.
Et puis cette expression que je trouve magnifique : « la clinique des locomotives ».
C'était tout simple, mais cela racontait si bien le travail des cheminots.
Il y a aussi les souvenirs plus douloureux.
Ce bébé oublié quelques instants dans la panique du bombardement. La maison des grands-parents détruite route de Montfavet. Et cette famille qui essaie encore de reconstituer le parcours de Léon Dulcy, parce qu'autrefois il était trop difficile d'en parler.
Tout cela appartient à l'histoire du quartier.
Ce ne sont pas seulement les grands bâtiments qui font la mémoire d'une ville.
Ce sont aussi les gens qui y ont vécu.
Et vous, avez-vous connu le chemin Saint-Geniès, le bar des Arcades, l'ancienne tannerie ou l'école des Rotondes ? Vous souvenez-vous d'un commerce, d'une famille de cheminots ou d'une maison qui a disparu ?
❤️ Papy Chris
Questions fréquentes
De quelle année date cette photographie des Rotondes ?
Elle semble dater de la fin des années 1940 ou du début des années 1950. L'année exacte reste à établir.
Quand la grande rotonde SNCF d'Avignon a-t-elle été construite ?
La nouvelle rotonde a été construite à partir de 1946, selon les plans de l'ingénieur Bernard Laffaille.
Que s'est-il passé aux Rotondes le 27 mai 1944 ?
Les installations ferroviaires ont été bombardées par l'aviation alliée. Les quartiers habités voisins ont également été durement touchés.
Combien de personnes sont mortes dans les bombardements du 27 mai 1944 ?
Les sources officielles de la Ville d'Avignon et du Département de Vaucluse retiennent 525 morts.
Quand l'église du Sacré-Cœur a-t-elle été reconstruite ?
L'ancienne église avait été achevée en 1925 et gravement endommagée en 1944. Le nouvel édifice a été construit en 1959-1960.
Qui était Léon Dulcy ?
Un médecin avignonnais engagé dans la Résistance. Arrêté à Oraison le 16 juillet 1944, il a été exécuté à Signes le 18 juillet suivant. Un stade d'Avignon porte son nom.
Pourquoi appelait-on la rotonde « la clinique des locomotives » ?
C'était une expression populaire employée par certaines familles du quartier pour désigner l'endroit où les locomotives étaient entretenues et réparées.
Les cités de cheminots existent-elles encore ?
Le secteur a connu de profondes transformations. Certains bâtiments et voies existent encore, mais une partie des anciennes maisons, des jardins et des espaces ferroviaires a disparu.
Sources historiques
- Archives municipales d'Avignon, exposition numérique Épatant patrimoine : construction de la rotonde et histoire de l'église du Sacré-Cœur.
- Ville d'Avignon, magazine municipal de mai 2024 : bombardements et bilan des victimes.
- Archives départementales de Vaucluse, Avignon, ville libérée ! : bombardements de 1944.
- Ministère de la Culture : Rotonde SNCF d'Avignon, architecture de Bernard Laffaille.
- Musée de la Résistance en ligne : monument des résistants du dépôt des Rotondes, inauguré le 15 septembre 1946.
- Musée de la Résistance en ligne et Mémoire Vive de la Résistance : biographie de Léon Dulcy et événements d'Oraison et de Signes.
- Photographie ancienne et commentaires des habitants transmis pour cette recherche.
Les souvenirs familiaux et les noms des anciens commerces proviennent des témoignages fournis. Les éléments non confirmés par les archives restent présentés comme des souvenirs à documenter.