Marseille autrefois : la Plaine, ses petits ânes, son Guignol et les souvenirs d'un quartier qu'on n'a jamais oublié

Regardez cette magnifique photographie aérienne de Marseille.

On reconnaît tout de suite la place Jean-Jaurès, que les Marseillais appellent simplement la Plaine.

La photo est présentée comme datant de 1928. On y découvre cette immense place rectangulaire, ses rangées de platanes, les immeubles tout autour et les longues rues qui traversent le quartier. Au milieu, un espace circulaire planté d'arbres attire le regard.

On distingue même de minuscules silhouettes sur la place. Les arbres semblent encore dépouillés de leurs feuilles, et les toitures se serrent les unes contre les autres.

Pour les anciens Marseillais, cette image rappelle bien plus qu'une grande place.

Elle fait revenir les petits ânes, le théâtre de Guignol, les voitures à pédales, les cinémas, les commerçants et les marchés où l'on venait acheter les légumes.

Et puis il y a tous ces souvenirs d'enfance. Les jeudis avec les grands-parents, les copains de l'école, les patins à roulettes, les premières promenades à vélo et les familles qui habitaient les rues voisines.

Mais cette photo nous montre également quelque chose que beaucoup n'ont pas connu : l'époque où les enfants pouvaient encore faire un tour en barque sur les anciens bassins de la Plaine.

📜 Quelques repères historiques

Les petits ânes, Guignol et les jeudis avec les grands-parents

Pour beaucoup de petits Marseillais, la Plaine était un immense terrain de jeux.

On y venait le jeudi, à l'époque où les enfants n'avaient pas école ce jour-là.

Certains arrivaient avec leur maman, d'autres avec leurs grands-parents. Et pour beaucoup, cette promenade était l'une des sorties attendues de la semaine.

Il y avait les petits ânes, les voitures à pédales, les vélos qu'on pouvait louer et surtout le théâtre de Guignol.

Plusieurs anciens se souviennent encore de Monsieur Roger, qui faisait vivre son Guignol.

Les enfants s'installaient devant le petit théâtre, regardaient les marionnettes et retrouvaient les personnages qu'ils connaissaient.

Une maman se rappelle même qu'elle accompagnait sa fille aux représentations et qu'elle riait parfois autant que les enfants.

Marthe et les petits vélos

Un autre prénom est revenu : Marthe.

Elle est associée dans les souvenirs à la location des petits vélos.

On pouvait apprendre à pédaler sur la place, faire quelques tours et recommencer tant qu'on en avait la possibilité.

Une ancienne habitante raconte avoir appris à faire du vélo sur la Plaine en 1976.

D'autres se souviennent des journées passées à rouler, à jouer au ballon ou à sauter à la corde avec les copains.

Un habitant de la rue Jean-Pierre-Brun retrouve encore ses promenades d'enfant avec sa grand-mère. Il est ensuite revenu vivre dans le quartier, qu'il a quitté en 2005.

Et pour ceux qui habitaient boulevard Chave, rue Ferrari, rue Thiers ou rue Saint-Savournin, la Plaine était souvent juste à côté de la maison.

La calèche rouge et ses petites clochettes

Voilà un souvenir que j'aime particulièrement.

Un ancien Marseillais se rappelle une calèche rouge tirée par un âne.

Les enfants pouvaient y monter et s'amusaient à tirer sur les petites clochettes.

Il se souvient également d'une petite écurie où l'on pouvait retrouver les ânes après leur promenade, vers le haut de la rue Terrusse.

Une autre personne se rappelle une ânesse appelée Nanette, sans être tout à fait certaine de son nom.

Sa fille montait dessus pour faire le tour de la place.

Et puis il y a cette petite histoire amusante : une enfant était montée en douce sur l'âne, sans demander la permission à sa mère.

Elle se souvient encore de la gifle reçue lorsqu'elle s'était fait découvrir !

Des années plus tard, cette petite bêtise fait toujours partie de ses souvenirs de la Plaine.

Le cheval à pédales qui tournait en rond

Il y avait aussi des petits chevaux à pédales.

Un ancien petit garçon raconte qu'il devait avoir deux ou trois ans lorsqu'il en avait loué un.

Mais personne ne lui avait expliqué comment se servir des rênes pour tourner.

Résultat : il tournait en rond, sans comprendre pourquoi il n'arrivait pas à avancer !

C'est le genre de détail qui fait sourire longtemps après.

Les enfants des années 1950, 1960 et 1970 n'ont pas tous connu les mêmes attractions, mais beaucoup se rappellent encore leurs promenades sur la Plaine.

Le grand bassin, les barques et cette petite fille qui avait failli se noyer

Revenons maintenant à la photographie ancienne.

La Plaine possédait autrefois des bassins aménagés au XIXe siècle.

Les enfants pouvaient y faire des promenades dans de petites embarcations.

Un souvenir familial nous ramène directement à 1928.

Une Marseillaise raconte que sa grand-mère avait cinq ans cette année-là et habitait le quartier.

Un jour, la petite fille avait failli se noyer dans le bassin.

Elle aurait gardé une peur de l'eau pendant toute sa vie.

Et en regardant cette photographie aérienne, sa petite-fille se demande si sa grand-mère ne pourrait pas être l'une des minuscules silhouettes visibles sur la place.

Bien sûr, rien ne permet de l'identifier.

Mais c'est touchant de penser qu'une personne pourrait retrouver, sur une vieille photographie, l'endroit exact où sa grand-mère jouait lorsqu'elle était enfant.

Pourquoi les bassins ont-ils disparu ?

Les bassins avaient été aménagés en 1852.

Mais ils posaient des problèmes d'infiltration d'eau, notamment vers les installations du tramway qui passaient sous la place.

Ils ont finalement été comblés en 1936.

Voilà pourquoi les générations suivantes se souviennent parfaitement des ânes et du Guignol, mais n'ont jamais connu les promenades en barque.

Les anciens évoquent aussi une fontaine Wallace, autre petit élément du mobilier urbain dont certains ont gardé le souvenir.

La Plaine a donc changé plusieurs fois de visage, bien avant les travaux récents.

Le marché de nuit, les maraîchers et les légumes vendus dès une heure du matin

La Plaine, ce n'était pas seulement les jeux des enfants.

C'était aussi tout un monde de producteurs, de commerçants et de familles qui travaillaient.

Le marché de gros des fruits et légumes faisait vivre le secteur de la place Jean-Jaurès et du cours Julien.

Dans les années 1960, une grande partie de cette activité commençait lorsque les autres Marseillais dormaient encore.

Une fille de paysans se rappelle qu'en 1966, elle venait vendre les légumes de la campagne dès une heure du matin.

Il fallait préparer les marchandises, les transporter jusqu'à Marseille et être sur place avant l'arrivée des acheteurs.

Chez Assante, rue des Trois-Mages

Jean se rappelle son premier travail d'été, probablement en 1968.

Il avait seize ans.

Il travaillait de nuit chez Assante, un grossiste en fruits et légumes installé dans le secteur de la rue des Trois-Mages.

Ses horaires étaient impressionnants.

Il commençait vers 22 heures et terminait à six, sept ou parfois huit heures du matin.

Et cela pendant les mois de juillet et d'août.

Après sa nuit de travail, il rentrait chez lui en Solex, jusqu'au square Hopkinson.

Voilà une image du Marseille d'autrefois qu'on aimerait retrouver sur une photographie.

Plus tard, Jean travaillera dans un petit supermarché du quartier des Cèdres.

Cette fois, il partait avec son patron à trois heures du matin, en camion.

Ils faisaient d'abord le tour de la Plaine pour acheter les produits maraîchers, puis passaient dans les boutiques des rues voisines pour les fruits et les autres produits frais.

Retour au magasin vers six heures.

Ensuite, il fallait travailler jusqu'à treize heures, reprendre à seize heures et terminer vers dix-neuf heures trente.

Des journées qui pouvaient atteindre treize à quatorze heures, six jours par semaine.

Ce souvenir nous rappelle tout le travail qui se cachait derrière les étals du marché.

Le portefeuille disparu et cette réplique bien marseillaise

Mireille, qui venait du boulevard Chave, se souvient particulièrement de l'ambiance du marché.

Un jour, elle attendait son tour devant un étalage de légumes.

La dame devant elle cherche son portefeuille au moment de payer.

Impossible de le retrouver.

Elle s'exclame qu'elle l'a perdu.

Et la vendeuse lui répond, avec un bel accent marseillais :

« Madame, ici on ne perd pas. Ici on vole ! »

Une réplique qui lui est restée en mémoire pendant des décennies.

Elle lui rappelle aussi l'accent de son père, né en 1912.

On ne sait pas ce qu'était devenu le portefeuille. Mais la réponse de la vendeuse, elle, n'a pas été oubliée.

Le marché aux melons et les fleurs du mercredi

Les anciens parlent aussi du marché aux melons, qui se tenait le soir.

Et puis il y avait le marché aux fleurs du mercredi.

Plusieurs habitants ont d'ailleurs rappelé qu'il ne fallait surtout pas oublier ce rendez-vous.

Une Marseillaise installée dans le quartier depuis 1954 se souvient très bien du marché aux fleurs.

Une autre, qui habitait rue Barthélemy près de la rue de Loisir, raconte que le marché avait lieu trois fois par semaine.

Elle y venait avec sa famille et retrouvait cette animation qu'elle aimait tant.

Le mercredi, les fleurs apportaient une autre ambiance à la place.

Quand les grossistes ont quitté le quartier

En mars 1972, le marché de gros des fruits et légumes est transféré vers les Arnavaux.

Le quartier perd alors une partie importante de son activité nocturne.

Mais la Plaine conserve son marché populaire, avec ses commerçants et ses habitudes.

Les marchés de détail et le rendez-vous des fleurs continuent à faire partie de la vie du quartier.

Les cinémas de la Plaine et ces places à 1,50 franc

Autre souvenir qui revient : les cinémas.

Plusieurs anciens Marseillais parlent du cinéma de la Plaine, mais aussi du Chave, sur le boulevard du même nom.

Un habitant raconte que, dans les années 1960, le père d'un copain travaillait à la caisse d'un cinéma.

Le propriétaire était son parrain.

Résultat : les enfants pouvaient assister gratuitement aux séances du samedi et du dimanche.

Et ils en ont profité !

Le mardi, toutes les places à 1,50 franc

Patrick apporte un autre détail.

Il se rappelle que le mardi, les places coûtaient 1,50 franc, aussi bien à l'orchestre qu'au balcon, et même dans les loges.

À ce prix-là, certains élèves préféraient manifestement le cinéma à la classe.

Patrick avoue d'ailleurs que l'école de la rue Eydoux se passait parfois de lui et de quelques camarades !

Une petite histoire qui rappelle les tentations des jeunes cinéphiles de l'époque.

Le Chave, le Madeleine et les autres salles

Le souvenir des cinémas fait également revenir le Madeleine, avenue Foch.

Là encore, le père d'un copain travaillait dans l'établissement et permettait parfois aux jeunes d'assister aux séances.

Un autre souvenir associe le cinéma Chave à Fernandel, qui y aurait contrôlé les billets à ses débuts. L'anecdote mérite encore une vérification historique.

Les anciens se rappellent également que la salle de la Plaine ne servait pas uniquement au cinéma.

On y donnait aussi des concerts, notamment dans le cadre des Jeunesses musicales de France.

Pour plusieurs générations, ces salles ont donc été des lieux de découverte du cinéma et de la musique.

Les blousons noirs, Bleck et les bandes de jeunes

La Plaine avait aussi ses bandes de jeunes.

Dans les années 1950 et 1960, les anciens parlent des blousons noirs, de la bande de la Plaine, de celle de Saint-Pierre et des jeunes venus d'autres quartiers.

Un surnom revient plusieurs fois : Bleck.

Un habitant né en 1947 se souvient de ce personnage et de sa bande, qui circulaient notamment sur des Malaguti, ces petites motos que les jeunes de l'époque connaissaient bien.

Il raconte qu'il avait peur de les croiser lorsqu'il était adolescent.

D'autres se rappellent Bleck du côté des Chartreux ou dans les conversations de la rue d'Aubagne.

Les grands qui faisaient peur aux petits

Une ancienne élève se souvient des blousons noirs assis sur les barrières de la Plaine.

Les enfants avaient peur de traverser pour aller à l'école.

Pourtant, elle précise que ces jeunes ne les ont jamais embêtés.

Les rivalités concernaient surtout les bandes entre elles.

Une autre Marseillaise raconte que, lorsqu'elle grandissait près de la rue de Loisir, on appelait simplement ces adolescents « les grands ».

Avec les années, les enfants devenaient à leur tour ceux qui se retrouvaient avec les copains et les copines sur la place.

Les anciens évoquent aussi les jeunes de Saint-Michel, de Saint-Pierre et de la Plaine, qui se connaissaient bien malgré les rivalités racontées.

Ces souvenirs ne sont pas tous les mêmes, mais ils permettent de retrouver l'ambiance de la jeunesse à cette époque.

Les anciennes boutiques, les rues et les familles autour de la Plaine

La photographie aérienne montre aussi toutes les rues qui entourent la place.

Et ces noms font revenir beaucoup de souvenirs.

La rue Saint-Pierre, la rue Terrusse, la rue Thiers, la rue Saint-Savournin, le boulevard Chave, le cours Franklin-Roosevelt, la rue des Trois-Mages, la rue de Lodi, la rue Ferrari et la rue Auguste-Blanqui.

Pour les anciens habitants, chaque rue correspond à des personnes et à des habitudes.

Le cours Devilliers et les anciens commerces

Un habitant se rappelle que le cours Franklin-Roosevelt était autrefois appelé cours Devilliers.

Il évoque aussi les anciennes boucheries de la rue de Lodi, un marchand de fromage en haut du boulevard Chave et les salons Pélissier.

Il se souvient même de voir les petits ânes rentrer par la rue Horace-Bertin depuis la maison de sa grand-mère.

Ce sont ces détails qui permettent de retrouver l'ancien quartier.

La rue Saint-Savournin et les souvenirs d'école

Pétunia se rappelle l'école de la rue Saint-Savournin, ses copines et les journées passées sur la Plaine.

Nicole, qui habitait rue des Trois-Mages, évoque également l'externat Saint-Michel, rue Saint-Savournin.

À 72 ans, elle se souvient encore des petits commerces du quartier et de leurs noms.

Elle parle de la Plaine et du cours Julien comme de deux endroits qui resteront toujours dans son cœur.

Rue Ferrari, un atelier de menuiserie

Une autre ancienne habitante raconte que son père possédait un atelier de menuiserie rue Ferrari.

Elle y a passé toute son enfance.

Son souvenir rejoint celui d'une famille dont le père, né en 1948, habitait également cette rue avec son frère jumeau.

Les deux garçons fréquentaient l'Œuvre Allemand et passaient beaucoup de temps sur la Plaine.

Les toilettes publiques de Madame Lévèque

Voilà un autre détail qu'il ne fallait pas oublier.

Une ancienne habitante se rappelle les WC publics tenus par Madame Lévèque, sur la place, vers la rue Horace-Bertin.

Même un équipement aussi ordinaire pouvait rester associé au nom d'une personne.

Et c'est justement ce qui rend les souvenirs de quartier si intéressants.

On se rappelle une dame, un marchand, un artisan ou une petite boutique qu'on croisait chaque semaine.

La station uvale et le jus de raisin

Il y avait aussi une station uvale.

Un ancien Marseillais se souvient que sa mère lui achetait un verre de jus de raisin à la saison.

Il associe ce souvenir à la calèche rouge, aux petits ânes et aux promenades sur la Plaine.

Une autre façon de retrouver les habitudes alimentaires et les petits plaisirs de l'époque.

Les souvenirs des rues voisines

D'autres anciens évoquent les grands-parents de la rue Jaubert ou de la rue de l'Abbé-de-l'Épée.

On retrouve également la rue de Bruys, où une famille s'était installée après avoir quitté le 53 boulevard Chave.

Une Marseillaise se souvient d'être née en 1946 au 142 rue Auguste-Blanqui, dans la maison de ses grands-parents.

Un autre habitant a grandi au 25 rue Auguste-Blanqui dans les années 1960.

Et une ancienne habitante de la rue de Lodi, âgée de 71 ans lorsqu'elle raconte son souvenir, se rappelle encore ses années de jeunesse.

Pour tous ces enfants, la Plaine n'était pas seulement une place.

C'était le jardin du quartier.

La Plaine d'aujourd'hui, un quartier que les anciens ne reconnaissent pas toujours

La place a connu plusieurs transformations.

Les anciens bassins ont disparu, puis les aménagements se sont succédé au fil des décennies.

Les marchés ont changé, les espaces de stationnement ont pris de la place et certaines attractions ont progressivement disparu.

À partir de 2018, une nouvelle grande opération de réaménagement a transformé la place, rouverte au public en 2021.

Davantage d'espaces ont été réservés aux piétons, avec des plantations, des lieux de promenade et des aires de jeux.

Mais les avis restent partagés.

Ceux qui regrettent l'ancienne Plaine

Plusieurs habitants ont du mal à retrouver l'endroit où ils ont grandi.

Une ancienne Marseillaise, partie du quartier en 1972, raconte qu'elle l'aimait comme un véritable village dans la ville.

Lorsqu'elle y est retournée bien des années après, elle n'a presque plus reconnu son quartier.

D'autres regrettent les anciennes relations entre voisins, certains commerces disparus, ou trouvent que les terrasses prennent trop de place.

Les tags et la dégradation de certaines façades sont également évoqués.

Ceux qui apprécient les nouveaux aménagements

Les souvenirs ne vont pas tous dans le même sens.

Une habitante rappelle qu'avant les travaux, la place était devenue un grand parking à ciel ouvert et qu'elle n'était pas particulièrement agréable.

D'autres reconnaissent que les nouveaux aménagements ont redonné de l'espace aux promeneurs.

Et puis il y a ceux qui habitent toujours le quartier.

Une Marseillaise arrivée sur la Plaine vers huit ans, dans les années 1970, se souvient des ânes et du Guignol.

Elle n'a jamais connu le grand bassin, disparu bien avant sa naissance.

Aujourd'hui encore, elle apprécie ce qu'elle appelle son quartier-village, même si les habitudes et les relations ont changé.

La Plaine reste un lieu auquel beaucoup de Marseillais sont attachés.

❤️ Le petit mot de Papy Chris

Ce que j'aime dans cette photographie, c'est qu'elle nous montre une Plaine que beaucoup de Marseillais n'ont jamais connue.

Cette immense place, les rangées d'arbres, les maisons tout autour et ces petites silhouettes qu'on distingue à peine.

Et puis, quand les anciens commencent à raconter, on retrouve tout un autre monde.

Le Guignol de Monsieur Roger, les petits vélos de Marthe, l'ânesse Nanette, la calèche rouge avec ses clochettes et le jus de raisin qu'on achetait à la station uvale.

Il y a aussi cette petite fille qui avait failli se noyer dans l'ancien bassin et qui aurait gardé peur de l'eau toute sa vie.

Le jeune Jean qui travaillait chez Assante jusqu'au petit matin avant de rentrer en Solex.

Les enfants qui passaient leurs jeudis avec leurs grands-parents, les cinémas à 1,50 franc, les copains de l'école, les premières promenades à vélo.

Et cette vendeuse du marché qui avait une réponse bien marseillaise lorsqu'une cliente cherchait son portefeuille !

J'aime aussi retrouver tous ces petits noms : Monsieur Roger, Marthe, Madame Lévèque, Bleck, Nanette…

Des personnes et des habitudes qui ne figurent pas toujours dans les livres d'histoire, mais que les habitants n'ont pas oubliées.

Bien sûr, la Plaine a beaucoup changé. Certains regrettent l'ancien quartier, d'autres apprécient les nouveaux aménagements.

Mais pour ceux qui ont grandi là, cette place restera toujours un morceau de leur enfance.

❤️ Vous souvenez-vous des petits ânes, du Guignol de Monsieur Roger et des vélos de Marthe ?

Et qui pourrait nous raconter d'autres souvenirs des anciens commerces, des cinémas, des marchés ou des familles qui vivaient autour de la Plaine ?

Papy Chris ❤️

Poursuivre la découverte de Marseille autrefois

• La Samaritaine, les trolleybus et les souvenirs du Vieux-Port
• La Canebière et le Grand Café du Commerce au temps des voitures à cheval
• Le Centre Bourse et les tours Labourdette vers 1975
• Le David et les anciennes terrasses du bord de mer

Sources et documents

• Marché Marseille Méditerranée — Histoire des marchés de gros marseillais et transfert vers les Arnavaux en 1972 : https://www.marche-marseille-mediterranee.fr/histoire-du-marche/
• SOLEAM — Réaménagement de la place Jean-Jaurès, travaux et présentation du projet : https://www.soleam.net/projets/place-jean-jaures/
• Tourisme Marseille — Histoire de l'ancien square Yves-Montand, des bassins, des promenades à dos d'âne et du Guignol : https://tourisme-marseille.com/fiche/ancien-square-yves-montand-la-plaine-place-jean-jaures-marseille/
• Office de tourisme de Marseille — Informations sur le marché de la Plaine et le marché aux fleurs : https://www.marseille-tourisme.com/vivez-marseille-blog/agenda/marche-de-la-plaine-marseille-5eme-fr-3637794/
• Photographie aérienne ancienne transmise pour cet article, présentée comme datant de 1928, auteur et date originale à confirmer.
• Souvenirs d'habitants recueillis dans les échanges des 11, 12 et 13 novembre 2026.

Les anecdotes personnelles sont reprises comme des souvenirs authentiquement rapportés. Les renseignements non confirmés, notamment les identités complètes de Monsieur Roger, Marthe et Madame Lévèque, restent à documenter.