📜 Repères historiques
| Repère | Informations |
|---|---|
| 📍 Ville | Marseille, Bouches-du-Rhône |
| ⚓ Lieu | Vieux-Port, secteur du quai de la Fraternité |
| 📷 Photographie | Vue ancienne transmise en noir et blanc |
| 📅 Époque | Fin du XIXe siècle, autour des années 1890 |
| 📆 Date annoncée | 6 février 1892, à confirmer par l'original |
| ⛵ Bateaux | Grands voiliers, petites barques et embarcations amarrées |
| 🛞 Sur les quais | Tonneaux, charrettes, attelages et marchandises |
| 👷 Activités | Commerce maritime, manutention, transport et petits métiers |
| 🇮🇹 Population | Importante immigration italienne, notamment dans les métiers portuaires |
| 🏛️ Bâtiments | Immeubles du Vieux-Port et église Saint-Ferréol-les-Augustins |
| 🚢 Évolution | Développement des nouveaux bassins vers la Joliette au XIXe siècle |
| 🎬 Mémoire culturelle | L'univers de Marius, Fanny et César, popularisé au XXe siècle |
Des voiliers amarrés le long des quais, des tonneaux alignés sur le sol, des charrettes, des hommes au travail et, derrière tout cela, les grandes façades du vieux Marseille.
Cette photographie du Vieux-Port, présentée comme datant du 6 février 1892, nous montre un endroit que les Marseillais connaissent tous, mais dans un décor bien différent de celui d'aujourd'hui.
Au premier plan, les bateaux occupent encore une grande partie du bassin. Sur les quais, les marchandises attendent d'être chargées ou transportées. Quelques silhouettes circulent entre les embarcations et les voitures attelées.
Mais derrière cette belle image, il y avait aussi des journées de travail épuisantes, des familles venues d'Italie pour gagner leur vie et des habitants qui n'avaient pas tous les moyens de profiter de cette époque que l'on appelle aujourd'hui la Belle Époque.
Un Marseillais se souvient notamment de son grand-père, arrivé de Gênes pour travailler comme docker.
Une autre personne, aujourd'hui âgée de quatre-vingts ans, pense à ses ancêtres qui ont certainement connu ces quais.
Et puis il y a cette remarque d'une femme dont la grand-mère avait vécu à cette époque : la vie était bien plus difficile que ce que la beauté des photographies laisse supposer.
C'est ce Marseille-là que j'avais envie de retrouver.
1. Le Vieux-Port, quand les marchandises occupaient les quais
Commençons par regarder les bateaux.
À gauche, un grand voilier attire immédiatement l'attention. Ses voiles claires se détachent au-dessus de l'eau, tandis que d'autres embarcations sont amarrées tout autour.
Au premier plan, de nombreuses petites barques se serrent contre le quai.
On distingue les mâts, les cordages et les coques en bois.
Mais c'est surtout sur la terre ferme que la photographie devient intéressante.
Des tonneaux sont rangés en longues lignes. Un peu plus loin, plusieurs charrettes attendent avec leurs grandes roues à rayons.
Il y a également des attelages et de petits groupes de personnes répartis sur les quais.
Aujourd'hui, on vient au Vieux-Port pour se promener, admirer les bateaux, acheter du poisson ou s'installer à une terrasse.
À cette époque, ces quais étaient aussi des espaces de travail et de manutention.
Des tonneaux partout
Les tonneaux occupent une place particulièrement visible.
Ils servaient au transport ou au stockage de nombreuses marchandises.
Certains pouvaient contenir du vin, de l'huile ou d'autres produits liquides, mais il serait impossible de déterminer le contenu exact de ceux que nous voyons sur cette photographie.
Il fallait les déplacer, les charger, les décharger et les acheminer vers les entrepôts ou les commerces.
À côté, les charrettes permettaient de transporter des marchandises vers les rues de Marseille.
Ce n'était pas simplement une jolie place donnant sur la mer.
C'était un lieu où le travail occupait une grande partie de la journée.
2. Un grand-père arrivé de Gênes pour travailler comme docker
Parmi tous les souvenirs liés à cette photographie, il y en a un qui mérite une place particulière.
Gérard raconte que son grand-père paternel venait d'arriver de Gênes et travaillait comme docker à Marseille.
Une histoire familiale qui nous ramène directement à la fin du XIXe siècle.
Il faut se rappeler que Marseille attirait alors de nombreux travailleurs italiens.
Certains venaient de Ligurie, notamment de Gênes. D'autres arrivaient du Piémont, de Toscane, de Naples ou d'autres régions.
Ils cherchaient du travail dans les industries, les chantiers, les commerces et les activités du port.
Les Italiens participaient largement à la vie du port
À la fin du XIXe siècle, la présence italienne est devenue très importante dans la population marseillaise.
Des familles s'installent durablement dans la ville.
Certains hommes travaillent sur les quais. D'autres deviennent maçons, ouvriers, marins, artisans ou commerçants.
Les femmes occupent également de nombreux emplois dans les services, les fabriques et les commerces.
Pour beaucoup, l'arrivée à Marseille ne signifiait pas une vie immédiatement confortable.
Il fallait trouver un emploi, se loger et nourrir sa famille.
Le grand-père de Gérard faisait partie de ces hommes venus chercher du travail de l'autre côté de la frontière.
Nous ne connaissons pas encore son nom, son année d'arrivée ni l'endroit exact où il travaillait.
Mais son histoire correspond à une réalité bien documentée de l'époque.
Le métier de docker, un travail physique
Il fallait charger et décharger les marchandises.
Les sacs, les caisses et les tonneaux devaient passer des navires aux quais, puis des quais aux entrepôts.
Une partie des opérations se faisait encore avec une importante main-d'œuvre humaine, même si les installations portuaires se modernisaient progressivement.
Les journées pouvaient être longues et le travail irrégulier.
On ne pouvait pas toujours compter sur une embauche quotidienne.
Il y avait aussi les accidents et les dangers liés à la manutention.
Alors, lorsque Gérard nous parle de son grand-père docker, il ne nous raconte pas seulement une origine familiale.
Il rappelle l'histoire de ceux qui ont participé, par leur travail, à la richesse du port de Marseille.
3. Derrière la belle photographie, une vie qui n'était pas facile
Plusieurs personnes trouvent ce Marseille magnifique.
Les façades, les voiliers, la place encore largement occupée par les activités portuaires…
Il est vrai que l'ensemble possède un caractère extraordinaire.
Mais un souvenir familial vient apporter une nuance importante.
Mady se rappelle que sa grand-mère, qui avait connu cette époque, ne la considérait pas comme un âge d'or.
La vie avait été particulièrement difficile.
Elle précise que les conditions d'existence de sa grand-mère étaient bien moins confortables que celles de sa mère, puis de sa propre génération.
Cette remarque mérite d'être conservée.
La Belle Époque ne l'était pas pour tout le monde
À la fin du XIXe siècle, Marseille connaît un développement économique considérable.
Les navires arrivent, les marchandises circulent et les négociants réalisent des affaires.
Mais tous les habitants ne profitent pas de cette richesse de la même manière.
Les grands commerçants et les familles aisées peuvent mener une vie confortable.
Pour les ouvriers, les dockers et les journaliers, la situation est souvent beaucoup plus difficile.
Le logement absorbe une partie importante des revenus.
Une maladie, un accident ou plusieurs journées sans travail peuvent placer une famille dans une situation délicate.
Et les protections sociales n'ont pas encore l'ampleur de celles que nous connaissons aujourd'hui.
Des grands-parents modestes qui ne se plaignaient pas forcément
Chantal apporte une autre précision.
Ses grands-parents ont eux aussi vécu à Marseille à cette époque.
Ils n'étaient pas riches.
Elle souligne toutefois qu'elle ne les a pas connus comme des personnes se plaignant sans cesse de leur existence.
Ces deux souvenirs ne se contredisent pas nécessairement.
On pouvait avoir une vie difficile et rester attaché à son quartier, à son métier et à sa famille.
On pouvait également apprécier certains moments de la vie quotidienne tout en connaissant la fatigue et les privations.
C'est important lorsqu'on regarde les photographies anciennes.
La beauté des bâtiments ne nous renseigne ni sur les revenus ni sur les difficultés de ceux qui habitaient derrière leurs fenêtres.
4. Le Vieux-Port, un lieu où tant de familles ont leurs racines
Odette, aujourd'hui âgée de quatre-vingts ans, pense à ses ancêtres en regardant cette photographie.
Elle se dit qu'ils ont certainement connu ce Marseille.
C'est un souvenir différent des autres.
Elle ne raconte pas avoir personnellement vu ces grands voiliers ou ces charrettes.
Elle pense aux générations précédentes.
À ceux qui habitaient Marseille bien avant sa naissance.
Retrouver un peu de l'histoire familiale
Quand une famille vit dans une ville depuis plusieurs générations, les photographies anciennes peuvent prendre une importance particulière.
On reconnaît un quartier.
On retrouve le nom d'une rue.
On sait que ses grands-parents ou arrière-grands-parents habitaient non loin de là.
Et l'on se demande s'ils ont traversé cette place, s'ils ont connu certains commerces ou s'ils ont travaillé dans les environs.
La photographie ne permet évidemment pas d'identifier les passants.
Mais elle peut donner envie de rechercher les anciens métiers et les adresses de la famille.
Pour les descendants de dockers, de pêcheurs ou de commerçants, ces vues sont particulièrement intéressantes.
Elles montrent le cadre dans lequel leurs ancêtres ont pu vivre.
Des histoires venues de plusieurs horizons
Marseille a grandi grâce à des habitants venus de nombreux endroits.
Les familles installées depuis longtemps ont côtoyé les nouveaux arrivants.
Les liens avec l'Italie ont été particulièrement importants.
Cette présence se retrouve encore dans de nombreux noms de famille, dans les métiers et dans certaines traditions.
L'histoire du grand-père de Gérard, venu de Gênes, en est un bel exemple.
Et peut-être que d'autres familles possèdent encore les papiers d'un ancêtre employé sur les quais à la fin du XIXe siècle.
Un livret de marin, une fiche d'embauche ou une ancienne photographie pourraient permettre de retrouver son parcours.
5. Les grands voiliers et le port de commerce du XIXe siècle
Les navires occupent presque toute la partie gauche de notre photographie.
Certains possèdent une voilure importante.
D'autres sont de petites embarcations utilisées pour des activités locales.
Ce mélange rappelle une période de transition dans l'histoire maritime.
La navigation à voile reste très présente, alors que les bateaux à vapeur prennent une place croissante dans le commerce international.
Pourquoi Marseille a-t-elle construit de nouveaux bassins ?
Au début du XIXe siècle, le Vieux-Port devient progressivement insuffisant face à l'augmentation des échanges.
Les bateaux sont plus nombreux, les marchandises aussi.
À partir des années 1840, Marseille commence donc à développer de nouveaux bassins au nord du port historique.
Le bassin de la Joliette constitue l'une des premières grandes étapes de cette transformation.
Viennent ensuite les bassins du Lazaret, d'Arenc et d'autres installations.
Les grands Docks de la Joliette sont construits au milieu du XIXe siècle.
Ils permettent de stocker et de transporter les marchandises avec des équipements plus modernes.
Le commerce se déplace progressivement vers le nord
Cette évolution modifie le rôle du Vieux-Port.
Les grands navires de commerce utilisent de plus en plus les nouveaux bassins.
Le Vieux-Port conserve néanmoins différentes activités liées à la pêche, au cabotage, aux petites embarcations et aux échanges locaux.
Notre photographie rappelle donc un Marseille où se côtoient encore plusieurs formes de navigation.
Elle montre aussi combien les activités du port étaient mêlées à celles de la ville.
Les bateaux arrivaient presque au pied des maisons.
Les marchandises attendaient à quelques mètres des commerces et des grandes façades.
6. Au fond, La Samaritaine et les bâtiments du vieux Marseille
Félix a remarqué un détail : au fond de la photographie, il reconnaît le secteur de La Samaritaine.
C'est une piste intéressante pour situer la vue.
Le bâtiment associé à La Samaritaine se trouve à l'angle du quai du Port et de la rue de la République, près du bassin.
Mais il faut faire attention à l'époque.
La Samaritaine n'était pas encore la brasserie actuelle
La brasserie La Samaritaine, que les Marseillais connaissent aujourd'hui, indique une ouverture en 1910.
Avant cela, l'emplacement avait accueilli d'autres activités commerciales.
Un magasin de lingerie portant le nom de La Samaritaine est notamment signalé à partir de 1895.
Si notre photographie date bien du début des années 1890, il ne faut donc pas lui attribuer les enseignes ni l'activité de la brasserie actuelle.
En revanche, les immeubles et le carrefour permettent de retrouver le secteur.
Pour identifier précisément les façades visibles, il faudrait comparer la photographie avec les documents des Archives municipales.
L'église Saint-Ferréol-les-Augustins
Sur la partie droite de l'image, une façade d'église rappelle également les monuments du Vieux-Port.
L'église Saint-Ferréol-les-Augustins se trouve à proximité du quai de la Fraternité et de la rue de la République.
Son histoire remonte au Moyen Âge, même si sa façade a été transformée au XIXe siècle.
Elle constitue un bon repère pour comprendre l'emplacement de cette ancienne vue.
Les grandes façades autour du port
Les immeubles qui entourent la place rappellent les transformations de Marseille au XIXe siècle.
La ville s'agrandit et de nouvelles voies sont percées.
Des immeubles aux façades régulières apparaissent à proximité des anciens quartiers.
Sur la photographie, on distingue également les constructions qui montent vers les hauteurs.
C'est une autre particularité du paysage marseillais : les maisons se succèdent depuis le bord de l'eau jusqu'aux collines.
7. Marius, Fanny et César : le Marseille qui revient dans les souvenirs
Une autre personne pense immédiatement à Marius, Fanny et César, la célèbre trilogie de Marcel Pagnol.
On comprend ce rapprochement.
Les bateaux, les quais, les grandes façades et la présence des cafés font partie du Marseille que le cinéma a rendu célèbre.
Mais attention aux dates.
Les films Marius, Fanny et César sont sortis respectivement en 1931, 1932 et 1936.
Ils évoquent donc un Marseille postérieur de plusieurs décennies à celui de notre photographie.
Un même port, mais des générations différentes
Le Vieux-Port de Pagnol n'est pas exactement celui des grands voiliers du XIXe siècle.
Le transport maritime a évolué.
Les bateaux à vapeur et les nouvelles installations portuaires ont changé les habitudes.
Mais l'attachement au port, les conversations, les cafés et les familles marseillaises ont continué à nourrir la mémoire de la ville.
C'est probablement ce qui explique que cette photographie fasse penser aux films.
Un décor ancien peut rappeler toute une culture locale, même lorsque les époques ne correspondent pas.
Et pour de nombreux Marseillais, les personnages de Pagnol restent indissociables de l'histoire du Vieux-Port.
8. Du port de travail au port des promenades
Christie remarque que les espaces consacrés au travail sont devenus aujourd'hui des espaces largement fréquentés par les promeneurs et les touristes.
Cette observation résume une partie importante de l'évolution du Vieux-Port.
Autrefois, les quais accueillaient davantage de marchandises, de charrettes, de petits métiers et de manutention.
Au fil du XXe siècle, les grandes activités commerciales se sont progressivement concentrées dans les nouveaux bassins.
Le Vieux-Port s'est davantage tourné vers la pêche, les bateaux de plaisance, les commerces, les restaurants et la promenade.
Cela ne signifie pas que Marseille a cessé de vivre de son port.
Le grand port de commerce existe toujours, mais ses principales installations se trouvent ailleurs.
Le Vieux-Port d'aujourd'hui
Les quais ont connu de nombreuses transformations.
La circulation automobile a longtemps occupé une place considérable.
Puis, en 2013, de nouveaux aménagements ont redonné davantage d'espace aux piétons.
L'ombrière conçue par Norman Foster est devenue l'un des éléments les plus reconnaissables du secteur.
Les tonneaux, les charrettes et les grands voiliers de commerce de notre photographie ne font plus partie du quotidien.
Mais le marché aux poissons, les bateaux et les terrasses maintiennent une activité au bord de l'eau.
Marseille était-elle plus belle autrefois ?
Les avis restent partagés.
Certains admirent les vieux bâtiments, les navires et l'aspect du port.
D'autres regrettent les changements du centre-ville.
Mais le souvenir de la grand-mère de Mady nous rappelle une chose importante : on ne peut pas juger la vie d'une époque uniquement à partir de son apparence.
Les photographies anciennes sont précieuses pour comprendre la ville.
Elles ne nous disent pas tout des conditions de travail, des logements ou des difficultés des habitants.
On peut trouver ce vieux Marseille magnifique sans oublier ceux qui y menaient une existence pénible.
❤️ Ce que vous racontez
Gérard – Son grand-père docker
« Mon grand-père paternel venait d'arriver de Gênes. Il travaillait comme docker à Marseille. »
Odette – Les ancêtres marseillais
« Cette photographie me fait penser à mes ancêtres qui vivaient à Marseille. Ils ont certainement connu cette époque. Aujourd'hui, j'ai quatre-vingts ans et cela nous ramène vraiment loin. »
Mady – Une époque difficile
« Ma grand-mère avait connu cette époque. Sa vie était extrêmement difficile, bien davantage que celle de ma mère, puis que la mienne. »
Chantal – Des grands-parents modestes
« Tous mes grands-parents ont vécu à Marseille à cette époque. Ils n'étaient pas riches, mais je ne les ai pas connus comme des gens qui se plaignaient constamment. »
Marie – Les souvenirs du cinéma
Cette vue du Vieux-Port lui rappelle immédiatement la trilogie de Marcel Pagnol, Marius, Fanny et César.
Ces souvenirs racontent des choses différentes.
Un métier, une arrivée d'Italie, des ancêtres, des conditions de vie difficiles et le Marseille popularisé par le cinéma.
En les rapprochant, on retrouve un peu de la vie des familles derrière cette grande photographie du port.
❤️ Le petit mot de Papy Chris
Sur cette photographie, je me suis d'abord arrêté sur les tonneaux.
Il y en a partout !
Puis j'ai regardé les bateaux, les charrettes et tous ces hommes qui circulaient sur les quais.
Mais ce que je retiens surtout, c'est l'histoire de ce grand-père arrivé de Gênes pour travailler comme docker.
Il faisait partie de tous ces hommes qui ont participé à la vie du port, souvent dans des conditions difficiles.
J'aime bien aussi le souvenir d'Odette, qui pense à ses ancêtres.
On ne les voit pas sur la photographie, mais on sait qu'ils ont pu connaître ce Marseille.
Et puis il y a cette grand-mère qui rappelait à sa famille que la vie n'était pas aussi facile qu'on pourrait le croire.
Elle avait connu une autre réalité, celle que les belles façades ne montrent pas.
Alors oui, cette vue du Vieux-Port est magnifique.
Mais derrière les voiliers et les tonneaux, il y avait des hommes qui travaillaient, des familles qui attendaient leur retour et des enfants qui grandissaient dans les quartiers voisins.
J'aimerais bien retrouver une photographie d'un docker de cette époque, avec son nom, son métier et peut-être son histoire familiale.
Ce serait une belle façon de rendre hommage à tous ceux qui ont fait vivre le port de Marseille.
Et vous, avez-vous eu un grand-père ou un arrière-grand-père qui travaillait sur les quais, sur les bateaux ou dans les entrepôts du Vieux-Port ?
Papy Chris ❤️
❓ Questions fréquentes
De quelle année date cette photographie du Vieux-Port ?
Elle est présentée comme datant du 6 février 1892, mais cette date exacte n'est pas encore confirmée par une référence d'archives correspondant au cliché. La fin du XIXe siècle reste l'indication prudente.
Où cette photographie a-t-elle été prise ?
Elle montre le Vieux-Port de Marseille, dans le secteur du quai de la Fraternité, avec les quais, les bateaux et les immeubles environnants.
Pourquoi y avait-il autant de tonneaux ?
Les tonneaux servaient au transport et au stockage de marchandises. Leur contenu exact n'est pas identifiable sur cette photographie.
Quel était le travail des dockers ?
Ils participaient au chargement, au déchargement et au déplacement des marchandises entre les bateaux, les quais et les entrepôts.
Pourquoi autant d'Italiens travaillaient-ils à Marseille ?
La ville attirait une importante immigration italienne au XIXe siècle. Beaucoup trouvaient un emploi dans les activités portuaires, l'industrie, la construction et les petits métiers.
Pourquoi les grands navires de commerce ont-ils quitté le Vieux-Port ?
L'augmentation du trafic maritime et la taille des navires ont nécessité la création de nouveaux bassins, notamment à la Joliette et plus au nord.
La Samaritaine existait-elle déjà en 1892 ?
La brasserie actuelle date de 1910. Un commerce de lingerie portant ce nom est signalé à partir de 1895. Il ne faut donc pas attribuer automatiquement l'enseigne actuelle à une photographie antérieure.
Quel rapport existe-t-il avec les films de Marcel Pagnol ?
Les films Marius, Fanny et César se déroulent dans l'univers du Vieux-Port, mais ils datent des années 1930 et appartiennent à une période différente.
Que reste-t-il de ce Vieux-Port aujourd'hui ?
Le bassin et plusieurs grands repères architecturaux existent toujours, tandis que les quais ont profondément changé de fonction et d'aménagement.
📚 Sources historiques consultées
- Archives municipales de Marseille — Vues panoramiques de Marseille, notamment une vue du Vieux-Port vers 1890, cote 18 Fi 10.
- Archives municipales de Marseille — Inventaire des cartes postales, série 17 Fi.
- Musée d'Histoire de Marseille — Le développement du port de Marseille, 1840-1940.
- Inventaire général du patrimoine culturel, Région Sud — Histoire et aménagements du Vieux-Port.
- Musée national de l'histoire de l'immigration — Les métiers des migrants italiens.
- Claude Cubells — Travaux historiques sur l'immigration italienne à Marseille.
- Office de tourisme de Marseille — Histoire de la trilogie marseillaise de Marcel Pagnol.
- Photographie transmise — Vue ancienne du Vieux-Port ; date précise, photographe et référence d'origine à établir.
- Souvenirs familiaux transmis — Métiers des ancêtres, immigration italienne et conditions de vie des habitants.