Regarde cette photographie ancienne d'Avignon.
Au fond, le Palais des Papes domine toute la ville, avec ses grandes murailles et ses tours. Mais ce qui attire le regard, ce sont toutes ces petites maisons serrées les unes contre les autres. Des toits de tuiles, des cheminées partout, quelques terrasses et des passages si étroits qu'on les distingue à peine.
Certaines maisons semblent presque se toucher.
Il fallait vraiment monter en hauteur pour découvrir Avignon sous cet angle !
La photographie n'est pas datée précisément. Elle montre le centre ancien avant une partie des grandes transformations du XXe siècle. On ne peut pas identifier chaque rue depuis les toitures, mais elle nous ramène à l'Avignon populaire qui entourait le Palais des Papes.
Et notamment à la Balance, ce quartier où des générations de familles ont vécu, au pied du monument.
Depuis la publication de cette photographie, plusieurs anciens habitants ont retrouvé des souvenirs très précis.
Jeanine est née au 43 rue de la Balance. Mireille se souvient de la cité du Palais et des soirées où les familles gitanes jouaient de la guitare. Frédéric n'a pas oublié le coiffeur espagnol chez qui ses parents l'emmenaient, et qui lui coupait les cheveux beaucoup trop courts à son goût !
Il y avait également une petite entreprise de confection, un hôtel tenu par Mademoiselle Milbert et toutes ces rues où l'on croisait encore beaucoup de bicyclettes.
Le quartier a profondément changé dans les années 1960 et 1970.
Des maisons ont disparu, d'autres ont été restaurées et de nombreuses familles sont parties.
Mais les souvenirs, eux, sont toujours là.
📜 Repères historiques
| Date ou époque | Ce qu'il faut retenir |
|---|---|
| XIVe siècle | Construction du Palais des Papes entre 1335 et 1352 |
| XIXe siècle | Développement des activités commerciales autour des grands axes, tandis que la Balance reste un quartier populaire |
| 1921 | Premiers grands projets d'assainissement et de transformation de la Balance |
| Années 1930-1950 | Démolitions ponctuelles et acquisitions de maisons dégradées |
| 1960 | Un rapport administratif signale 429 logements insalubres sur 824 dans la Balance |
| 1962 | Le quartier compte 1 901 habitants répartis dans 750 logements selon le plan de sauvegarde |
| 8 octobre 1964 | Création du secteur sauvegardé de la Balance |
| Années 1960-1970 | Démolitions, reconstructions, restaurations et relogements |
| Années 1970 | Aménagement du parking souterrain du Palais des Papes et de ses accès |
| Aujourd'hui | Le quartier conserve des bâtiments anciens, mêlés aux constructions de la période de rénovation |
1. Tous ces petits toits au pied du Palais des Papes
Ce qui frappe sur cette photographie, c'est la quantité de maisons autour du Palais.
Les toitures ne sont pas alignées. Certaines sont plus hautes que les autres, des murs ont été construits au fil des siècles et les cheminées se retrouvent parfois presque côte à côte.
On aperçoit également des bâtiments plus importants, avec des fenêtres et des façades en pierre.
Le Palais des Papes domine l'ensemble.
Construit au XIVe siècle, principalement sous Benoît XII et Clément VI, il est devenu l'un des monuments les plus connus de Provence.
Mais pendant longtemps, pour les habitants des rues voisines, ce grand palais faisait simplement partie de leur quartier.
On le retrouvait au détour des rues, au-dessus des maisons ou en traversant la place.
La vie quotidienne se déroulait juste à côté de ses murailles.
Il faut toutefois distinguer le Palais lui-même du quartier de la Balance. Celui-ci se trouvait surtout au nord-ouest du monument, en direction du Rhône.
Notre photographie embrasse une partie plus large du centre ancien. Tous les toits visibles ne peuvent donc pas être attribués à la Balance sans retrouver le point exact où se trouvait le photographe.
Mais l'ensemble permet de comprendre l'aspect de ce vieil Avignon, avant les grands travaux de rénovation.
2. Jeanine, née au 43 rue de la Balance
Parmi les souvenirs recueillis, celui de Jeanine est particulièrement intéressant.
Elle raconte être née au 43 rue de la Balance, où elle a passé toute sa jeunesse.
Et elle garde un très bon souvenir des relations entre les habitants.
Elle explique notamment que sa famille s'entendait bien avec les familles gitanes du quartier.
C'est un détail important à conserver.
À cette époque, la Balance accueillait des habitants d'origines différentes, souvent dans des conditions modestes.
Les logements n'étaient pas tous confortables et certains immeubles étaient déjà très dégradés.
Mais pour les familles qui y avaient grandi, ces rues représentaient leur enfance, leurs voisins et une grande partie de leur vie.
Marie rappelle également que sa mère avait habité rue de la Balance.
Quelques mots seulement, mais qui montrent combien de familles avignonnaises gardent encore un lien avec ce quartier.
À la cité du Palais, on jouait de la guitare les soirs d'été
Mireille se souvient d'être née à la cité du Palais.
Elle aussi parle des bonnes relations entre les habitants.
Et surtout, elle n'a pas oublié les soirées d'été.
Les familles gitanes jouaient de la guitare et dansaient.
Voilà un souvenir qui donne une tout autre image du quartier.
On connaît souvent la Balance à travers les photographies des vieilles façades et les articles consacrés aux démolitions.
Mais les anciens habitants se rappellent aussi cette vie entre voisins.
Les soirées musicales, les familles qui se connaissaient et les moments partagés.
C'était leur quartier.
Et pour ceux qui y ont passé leur enfance, ces souvenirs comptent autant que l'histoire de ses bâtiments.
3. Le coiffeur espagnol qui coupait les cheveux trop courts !
Frédéric apporte un souvenir qui m'a fait sourire.
Quand il était jeune, ses parents l'emmenaient chez un coiffeur d'origine espagnole, installé dans le vieux quartier de la Balance.
Il pense que ce monsieur s'appelait Gomez.
Et il se souvient surtout d'une chose : les coupes étaient vraiment très courtes !
À l'époque où les adolescents commençaient à laisser pousser leurs cheveux, il redoutait le moment de retourner chez ce coiffeur.
On comprend pourquoi !
C'est un de ces souvenirs qui restent pendant des décennies.
Un commerçant, une habitude familiale et cette coupe de cheveux dont on aurait bien voulu se passer.
Le nom de Monsieur Gomez reste à confirmer, tout comme l'adresse de son salon.
Mais le souvenir est précis.
Peut-être qu'un ancien client pourra retrouver son prénom, son numéro de rue ou même une photographie de sa boutique.
4. L'hôtel de Mademoiselle Milbert et les petits ateliers
Le quartier possédait aussi ses petits commerces et ses activités artisanales.
Patrick se souvient que sa mère travaillait dans une entreprise de confection.
Il évoque également un hôtel tenu par Mademoiselle Milbert.
Deux renseignements intéressants pour retrouver la vie professionnelle de ce secteur.
Car la Balance n'était pas seulement un quartier d'habitation.
On y trouvait des boutiques, des ateliers et de petits établissements qui faisaient travailler les habitants.
La confection occupait une place dans l'économie locale. Dans ces ateliers, on fabriquait ou préparait des vêtements, parfois en petites séries.
Nous ne connaissons pas encore le nom de l'entreprise où travaillait la mère de Patrick, ni son adresse exacte.
Même chose pour l'hôtel de Mademoiselle Milbert.
Il faudrait retrouver les anciens annuaires commerciaux d'Avignon pour préciser ces renseignements.
Mais ce sont justement ces petits noms qu'il faut conserver.
Les hôtels, les cafés et les ateliers ont parfois changé d'activité ou disparu.
Et lorsque l'enseigne n'existe plus, il reste les souvenirs des familles.
Les commerces que les anciens ont déjà permis de retrouver
D'autres photographies de la Balance nous ont déjà permis de retrouver plusieurs établissements.
| Commerce ou établissement | Souvenir conservé |
|---|---|
| Salon de coiffure de M. Gomez | Coupe de cheveux très courte, selon Frédéric |
| Hôtel de Mlle Milbert | Établissement évoqué par Patrick |
| Entreprise de confection | Atelier où travaillait la mère de Patrick |
| Au Petit Cabaret | Ancienne devanture photographiée dans les années 1960 |
| Épiceries de Mme Blanc et Mme Vigne | Commerces du quartier évoqués dans les autres souvenirs |
| Boulangeries Gamondes et Gilles | Anciens noms retrouvés dans la mémoire de la Balance |
| Monsieur Geny | Mécanicien qui offrait parfois un bonbon aux enfants |
Les noms de ces commerces proviennent des souvenirs des habitants et des précédents articles consacrés à la Balance. Tous leurs emplacements n'ont pas encore été confirmés.
5. Les bicyclettes, les petites rues et les déplacements d'autrefois
Christiane apporte un autre souvenir.
Elle a grandi dans le quartier Saint-Ruf, mais son père était né dans une petite rue qu'elle appelle l'Arque-de-l'Agneau, vers le bas de la place de l'Horloge.
Et elle se souvient particulièrement des embouteillages de vélos !
L'expression fait sourire aujourd'hui.
Nous sommes habitués à parler des embouteillages de voitures.
Mais il fut un temps où les bicyclettes occupaient une place beaucoup plus importante dans les déplacements quotidiens.
On allait travailler à vélo.
On rejoignait les commerces, les marchés et les ateliers.
Et dans certaines rues, il pouvait y avoir beaucoup de monde à bicyclette au même moment.
La photographie montre surtout les maisons et les toitures. On n'y voit pas directement ces embouteillages.
Mais le souvenir de Christiane permet de retrouver une autre manière de circuler dans Avignon.
De Saint-Ruf à Monclar, les souvenirs continuent
Les échanges nous emmènent aussi vers Saint-Ruf.
Maurice raconte y avoir habité entre 1958 et 1962, au bout du boulevard Sixte-Isnard. Il allait à l'école primaire du quartier.
Christiane se souvient de la rue Mantel, en face de l'école Saint-Ruf.
Elle fréquentait pour sa part l'école de filles de Monclar.
Ces souvenirs concernent des quartiers différents de la Balance, mais ils montrent que les familles avaient leurs habitudes dans plusieurs secteurs d'Avignon.
On pouvait habiter Saint-Ruf, avoir ses parents ou grands-parents dans le centre ancien et continuer à fréquenter les mêmes rues.
Les souvenirs ne s'arrêtent pas aux limites administratives des quartiers.
6. La Balance n'était pas un quartier facile à vivre pour tout le monde
Il faut aussi parler de ce que cette photographie ne montre pas.
Depuis les hauteurs, les vieilles maisons ont beaucoup de caractère.
Les tuiles, les façades anciennes, les cheminées et les petites rues composent un paysage que l'on aimerait encore retrouver aujourd'hui.
Mais les logements n'étaient pas toujours confortables.
Au début des années 1960, une partie importante du quartier était déjà en très mauvais état.
Un rapport de 1960 signalait 429 logements insalubres sur 824.
Certaines familles vivaient sans salle de bains, parfois sans chauffage adapté, avec des toilettes communes et des problèmes d'humidité.
La proximité du Rhône exposait également les maisons aux inondations.
C'est une réalité qu'il ne faut pas oublier.
Un habitant se souvient d'ailleurs que la Balance avait une mauvaise réputation à une certaine époque.
D'autres gardent au contraire des souvenirs heureux de leurs voisins et de leur jeunesse.
Ces deux aspects ont existé.
On pouvait être attaché à son quartier et vivre dans un appartement qui aurait eu besoin de travaux importants.
On pouvait apprécier les relations entre les familles tout en souhaitant disposer d'un logement plus confortable.
Et il faut éviter de confondre la pauvreté d'un quartier avec la valeur des personnes qui y vivaient.
7. Pourquoi a-t-on détruit une partie du quartier ?
La transformation de la Balance ne s'est pas décidée du jour au lendemain.
Dès 1921, les autorités envisagent des travaux d'assainissement.
Dans les années 1930, puis après la Seconde Guerre mondiale, plusieurs maisons sont progressivement rachetées et démolies.
Les grands projets de rénovation prennent ensuite de l'ampleur.
Mais une question importante se pose.
Faut-il détruire les vieilles constructions pour construire des logements modernes, ou restaurer les bâtiments anciens en y apportant le confort nécessaire ?
À Avignon, le débat devient particulièrement vif au début des années 1960.
Certains défendent la nécessité d'améliorer rapidement les conditions de logement.
D'autres dénoncent la disparition d'un quartier historique situé au pied du Palais des Papes.
L'affaire prend même une dimension nationale.
En 1962, la loi Malraux apporte un nouveau cadre à la protection des quartiers anciens.
Le 8 octobre 1964, un secteur sauvegardé est créé à la Balance.
Mais les travaux ne s'arrêtent pas pour autant.
Certaines maisons sont restaurées.
D'autres disparaissent.
Et de nouveaux immeubles sont construits.
Le quartier change d'aspect, mais aussi de population.
De nombreuses familles quittent les rues où elles avaient grandi.
Le parking du Palais des Papes
Mireille se souvient d'avoir connu la Balance avant la création du parking souterrain du Palais des Papes.
Ce grand aménagement appartient aux transformations du secteur dans les années 1970.
Les archives de la Ville rappellent notamment qu'en 1974, deux ouvertures ont été réalisées dans le rocher pour permettre l'accès au parking.
La construction de ces accès a modifié une partie du paysage autour du Palais et des remparts.
Pour ceux qui avaient connu les anciennes maisons, les changements étaient considérables.
Certaines rues n'avaient plus le même aspect.
Des passages avaient disparu ou été modifiés.
Et les anciens habitants pouvaient parfois avoir du mal à retrouver l'emplacement exact de leur maison.
8. Ce qu'il reste aujourd'hui de l'ancienne Balance
La Balance n'a pas entièrement disparu.
Plusieurs maisons anciennes ont été conservées et restaurées.
D'autres bâtiments ont été reconstruits pendant les grandes opérations de rénovation.
Lorsqu'on traverse aujourd'hui la rue de la Balance, on remarque cette différence.
D'un côté, des façades anciennes et des maisons qui rappellent l'Avignon médiéval.
De l'autre, des immeubles plus récents, construits pendant la seconde moitié du XXe siècle.
Le quartier est devenu un lieu fréquenté par les visiteurs du Palais des Papes.
Mais il possède encore une histoire populaire que l'on connaît beaucoup moins.
Celle des familles de la cité du Palais.
Des enfants qui ont grandi rue de la Balance.
Des petits ateliers.
Des commerçants comme Monsieur Gomez.
Et de ces soirées d'été où la guitare accompagnait les danses et les rencontres entre voisins.
Les bâtiments ont changé, mais ces souvenirs racontent encore les rues d'autrefois.
❤️ Ce que vous racontez
Jeanine — Le 43 rue de la Balance
Elle est née au numéro 43 et y a passé toute sa jeunesse. Elle garde le souvenir de bonnes relations avec les familles gitanes du quartier.
Mireille — Les soirées de la cité du Palais
Elle est née à la cité du Palais et se souvient des familles qui se retrouvaient l'été. Les guitares et les danses occupent une place importante dans ses souvenirs.
Frédéric — Le coiffeur Monsieur Gomez
Ses parents l'emmenaient chez un coiffeur espagnol dont il pense se rappeler le nom : Gomez. À l'époque où les jeunes laissaient pousser leurs cheveux, il redoutait ses coupes beaucoup trop courtes !
Patrick — La confection et Mademoiselle Milbert
Sa mère travaillait dans une petite entreprise de confection. Il se souvient aussi d'un hôtel tenu par Mademoiselle Milbert.
Christiane — Les embouteillages de vélos
Son père était né dans une petite rue près de la place de l'Horloge. Elle garde le souvenir de ces rues où les bicyclettes étaient parfois si nombreuses qu'elles provoquaient de véritables encombrements.
❤️ Le petit mot de Papy Chris
Je reviens à cette photographie.
Le Palais des Papes est toujours là, bien sûr. Mais toutes ces petites maisons autour, avec leurs toits et leurs cheminées, ont beaucoup changé.
Et ce qui m'intéresse surtout, ce sont les personnes qui vivaient derrière ces murs.
Jeanine qui retrouve le 43 rue de la Balance. Mireille qui se souvient des guitares et des danses à la cité du Palais. Frédéric qui redoutait les visites chez le coiffeur Gomez !
Il y a aussi cette maman qui travaillait dans une petite entreprise de confection, l'hôtel de Mademoiselle Milbert et les rues pleines de bicyclettes.
Ce sont des souvenirs très simples, mais ils nous permettent de retrouver une partie du quartier.
Il ne faut pas oublier non plus que certains logements étaient en mauvais état. Les familles avaient besoin de confort, d'eau et d'installations sanitaires.
Mais fallait-il pour autant faire disparaître autant de vieilles maisons ?
C'est une question que les Avignonnais se posaient déjà il y a plus de soixante ans.
Aujourd'hui, lorsqu'on regarde ces toits, on mesure tout ce que la ville a changé.
Et grâce aux anciens habitants, on peut encore retrouver les noms et les petites histoires qui ne figurent pas dans les archives.
Et vous, avez-vous connu le 43 rue de la Balance, la cité du Palais ou le coiffeur Gomez ? Vous souvenez-vous de l'hôtel de Mademoiselle Milbert ou d'un autre commerce de ces vieilles rues ?
❤️ Papy Chris
Questions fréquentes sur le vieux quartier de la Balance
Où se trouvait le quartier de la Balance à Avignon ?
Dans le centre historique, entre le Palais des Papes, le Rocher des Doms et les remparts proches du Rhône.
De quelle époque date la photographie ?
L'année exacte n'a pas été retrouvée. Elle représente les anciennes toitures du centre-ville, avant une partie des transformations urbaines du XXe siècle.
La Balance était-elle un quartier populaire ?
Oui. Elle accueillait des familles ouvrières, des artisans, des commerçants et des habitants de différentes origines, notamment des familles gitanes.
Pourquoi a-t-on démoli autant de maisons ?
De nombreuses habitations étaient devenues insalubres. Les autorités souhaitaient reconstruire des logements modernes, mais les projets ont provoqué un important débat sur la sauvegarde du patrimoine.
Quand les grandes démolitions ont-elles eu lieu ?
Elles ont commencé ponctuellement dès les années 1930 et se sont poursuivies pendant les années 1950, 1960 et 1970.
Qu'est-ce que la loi Malraux a changé ?
La loi de 1962 a permis la création des secteurs sauvegardés. Celui de la Balance a été institué le 8 octobre 1964, afin de protéger et de restaurer une partie du quartier historique.
Qu'était la cité du Palais ?
C'était un lieu d'habitation du secteur du Palais des Papes, présent dans les souvenirs de plusieurs anciens Avignonnais, notamment des familles qui y ont grandi avant les grands travaux.
Peut-on encore retrouver l'ancienne rue de la Balance ?
Oui. La rue existe toujours, mais ses bâtiments et son environnement ont beaucoup changé. On y découvre aujourd'hui un mélange de maisons anciennes restaurées et d'immeubles plus récents.
📚 Sources historiques
- Archives municipales d'Avignon — Épatant patrimoine : histoire des démolitions, protection du quartier et transformations du Rocher des Doms.
- Ville d'Avignon — Plan de sauvegarde et de mise en valeur : évolution du quartier de la Balance et politique patrimoniale.
- Le Monde, 31 août 1963 — La double expérience d'Avignon : débat entre rénovation et restauration.
- Sénat — Henri Duffaut : rôle de la municipalité dans la transformation de la Balance.
- Palais des Papes — Histoire et visite : construction du Palais entre 1335 et 1352.
- DRAC Provence-Alpes-Côte d'Azur — Projet de parking du Palais, 1971 : documents historiques sur les aménagements souterrains.
Les souvenirs de Jeanine, Mireille, Patrick, Frédéric et Christiane proviennent des témoignages authentiques transmis avec cette photographie. Les noms des anciens commerces sont conservés, même lorsque leur adresse exacte reste à confirmer.
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