Lille, 1er juin 1940 : le défilé des soldats français vaincus et les honneurs militaires

📜 Repères historiques

Dans les rues de Lille, le 1er juin 1940, des soldats français avancent lentement sous les regards des habitants. Ils viennent de livrer plusieurs jours de combats acharnés autour de la ville, notamment à Haubourdin, Loos et Lambersart. Leurs unités sont épuisées, les munitions manquent et la bataille est perdue.

Sur cette photographie prise dans le secteur de la rue Faidherbe, près de la rue du Priez, les hommes portent encore leur casque et leurs lourds manteaux. Certains transportent une couverture roulée sur l'épaule. Ils passent devant des civils qui les regardent, parfois à quelques pas seulement.

Ce défilé possède une particularité remarquable. Après avoir résisté aux forces allemandes pendant quatre journées décisives, les défenseurs de Lille ont obtenu les honneurs militaires de leurs adversaires. Une partie de la colonne a même été autorisée à marcher en armes, avant de les déposer et de prendre le chemin de la captivité.

Parmi ces soldats se trouvaient de nombreux tirailleurs originaires d'Afrique du Nord. Et derrière les uniformes, il y avait des pères, des fils, des frères, dont les familles conservent encore les souvenirs aujourd'hui.

1. Rue Faidherbe : les visages des soldats après la bataille

Cette photographie mérite d'être regardée attentivement.

Au premier plan, un militaire français avance avec son long manteau et son casque. Son équipement semble lourd. Derrière lui, plusieurs autres soldats marchent serrés les uns contre les autres.

Certains ont une couverture enroulée autour du corps. D'autres portent leur paquetage sur l'épaule.

Un homme particulièrement grand dépasse ses camarades. La légende transmise le présente comme un capitaine, mais son identité et son grade ne sont pas établis par la seule photographie.

À gauche, plusieurs civils observent la scène.

On distingue un homme en costume sombre, portant un chapeau, et plusieurs femmes. Une femme en robe claire se tient près de lui. D'autres personnes regardent passer la colonne.

Les soldats ne défilent pas au milieu d'une foule en liesse. Leurs visages sont graves.

Et il faut se rappeler que ces hommes ne rentrent pas chez eux.

Ils viennent de déposer les armes, ou vont bientôt le faire, avant leur départ vers les camps de prisonniers.

L'église Saint-Maurice et le magasin André

Le décor permet de retrouver une partie du vieux Lille.

À l'arrière-plan, sur la gauche, on reconnaît les formes de l'église Saint-Maurice.

La scène est située, selon son identification transmise, près de l'intersection de la rue Faidherbe et de la rue du Priez, non loin de la gare.

Sur la droite, une grande enseigne « ANDRÉ » apparaît au-dessus d'une façade commerciale.

Il s'agit de l'ancienne enseigne de chaussures André, déjà présente à cet endroit à l'époque de la photographie.

On distingue également des inscriptions et des vitrines d'autres établissements. Certaines restent trop difficiles à lire pour que l'on puisse leur attribuer un nom certain.

Sous les pieds des soldats, les pavés et les rails rappellent l'organisation de la circulation dans ce secteur de Lille.

Voilà tout l'intérêt de cette image.

Elle montre un épisode militaire, mais aussi les rues, les magasins et les habitants qui furent témoins de cette journée.

2. Mai 1940 : comment des milliers de soldats se sont retrouvés encerclés à Lille

Pour comprendre cette colonne, il faut revenir à la situation de la fin du mois de mai 1940.

Le 10 mai, l'Allemagne lance son offensive contre la Belgique, les Pays-Bas, le Luxembourg et la France.

Les forces alliées progressent vers la Belgique pour tenter de contenir l'attaque.

Mais les unités allemandes percent plus au sud, notamment dans les Ardennes.

Le 20 mai, elles atteignent la Manche.

Les armées françaises et britanniques engagées au nord risquent alors l'encerclement.

Les routes sont encombrées par les colonnes militaires, les véhicules abandonnés et les civils qui tentent de fuir les combats.

À Lille et dans les communes voisines, des unités françaises se retrouvent progressivement coupées de leurs voies de retraite.

Près de 40 000 hommes dans la poche de Lille

À la fin du mois de mai, le général Jean-Baptiste Molinié prend le commandement d'un groupement constitué de différentes unités françaises.

Certaines ont déjà subi de lourdes pertes.

Les divisions sont incomplètes, les soldats fatigués et les moyens matériels insuffisants.

Mais il reste encore plusieurs dizaines de milliers d'hommes.

Les principaux secteurs de résistance se trouvent autour d'Haubourdin, Loos, Lambersart et des faubourgs de Lille.

Les troupes cherchent d'abord à se dégager de l'encerclement.

Les tentatives de percée échouent.

Il faut alors organiser la défense avec les moyens disponibles.

Pendant ce temps, à Dunkerque, les Alliés commencent à évacuer par la mer des centaines de milliers de soldats.

Le temps devient un élément essentiel.

Chaque unité allemande retenue autour de Lille est une unité qui ne peut pas immédiatement participer aux attaques contre le périmètre de Dunkerque.

3. Haubourdin, Loos et Lambersart : quatre jours de combats terribles

À partir du 28 mai, les combats deviennent particulièrement violents.

Dans certains quartiers, les défenseurs doivent tenir rue après rue.

Les maisons servent de points d'appui.

Les murs offrent parfois un abri contre les tirs, tandis que les caves accueillent les soldats blessés et des habitants cherchant à se protéger.

À Haubourdin, les combats se poursuivent malgré les bombardements et le manque croissant de munitions.

À Loos, plusieurs unités continuent à résister alors que les forces allemandes progressent.

Les défenses de Lambersart et des faubourgs de Lille sont elles aussi soumises à de fortes attaques.

Des combats dans les rues et les maisons

Le carnet du capitaine Kriner, commandant du 1er bataillon de mitrailleurs, permet de retrouver le déroulement d'une partie de cette résistance.

Le 31 mai, ses hommes subissent des tirs d'armes automatiques et d'artillerie.

Les munitions commencent à manquer.

Les bombardements touchent notamment l'orphelinat Saint-Augustin, utilisé comme point d'appui.

Un incendie se déclare.

Le bâtiment doit être abandonné et les défenseurs tentent de poursuivre le combat dans d'autres maisons.

Le récit du capitaine montre une situation devenue presque impossible à soutenir.

Les hommes sont encerclés, la puissance de feu allemande augmente et les réserves diminuent.

Ce ne sont pas seulement des soldats qui se retrouvent exposés.

Des habitants, des enfants, des personnes âgées et des familles vivent également sous les bombardements.

Le 31 mai, la résistance atteint ses limites

Au fil de la journée, les derniers points d'appui sont progressivement réduits.

Les défenseurs ne disposent plus des moyens nécessaires pour prolonger efficacement la bataille.

Le général Molinié doit prendre une décision.

Poursuivre la résistance signifie risquer de nouvelles pertes parmi les militaires et les civils.

Accepter la reddition signifie envoyer ses hommes en captivité.

La capitulation est finalement négociée, avec une condition exceptionnelle : les défenseurs français recevront les honneurs militaires.

4. Les tirailleurs nord-africains : des soldats trop souvent oubliés

Parmi les hommes qui défendent Lille, une place importante revient aux troupes nord-africaines.

Les 2e et 5e divisions d'infanterie nord-africaine, ainsi que la 1re division marocaine, participent aux combats.

Ces formations comprennent notamment des régiments de tirailleurs algériens, tunisiens et marocains, aux côtés d'autres militaires.

Les tirailleurs ont déjà subi des pertes au cours de la campagne.

Certains régiments ont combattu en Belgique avant de se replier vers Lille.

D'autres se retrouvent engagés dans les faubourgs, avec un matériel réduit et des effectifs diminués.

Le combat du 2e régiment de tirailleurs marocains

Le 2e régiment de tirailleurs marocains est notamment associé à la défense du secteur de Loos.

Ses derniers éléments poursuivent les combats pendant les journées du 28 au 31 mai.

Leur résistance est reconnue par une citation militaire qui rappelle la détermination de ces soldats malgré l'épuisement de leurs moyens.

Il est important de rappeler cette participation.

La bataille de Lille ne fut pas défendue uniquement par des soldats originaires du Nord ou de la métropole.

Des hommes venus d'Algérie, du Maroc et de Tunisie ont également combattu et perdu la vie dans ces rues.

Le souvenir du père de Jacques

Un témoignage familial donne une dimension particulière à cette histoire.

Jacques explique que son père faisait partie des soldats engagés dans ces événements.

Il se souvient d'un insigne portant un croissant et une main, et évoque les 6e et 22e tirailleurs.

Ce détail mérite d'être conservé.

Les insignes militaires possédaient une grande importance pour les soldats. Ils rappelaient leur unité, leur engagement et les camarades avec lesquels ils avaient servi.

Mais les indications transmises ne permettent pas encore d'identifier précisément le régiment du père de Jacques.

Il faudrait retrouver son livret militaire, une photographie montrant l'insigne ou sa fiche de service.

Surtout, rien ne permet d'affirmer qu'il figure parmi les militaires visibles sur cette photographie.

En revanche, son témoignage rappelle que les défenseurs de Lille avaient des familles et que leur souvenir ne s'est pas arrêté au mois de juin 1940.

5. Le général Molinié et la reddition : la piste du château de la Râche à Santes

La reddition des défenseurs de Lille ne s'est pas déroulée comme une simple capitulation sans conditions.

Les représentants français et allemands négocient les modalités de la cessation des combats.

Le général Molinié dirige les unités regroupées dans la poche.

Du côté allemand, les opérations relèvent notamment de la VIe armée, commandée par le général Walter von Reichenau.

Les défenseurs ont opposé une résistance suffisamment importante pour obtenir une reconnaissance militaire de leur conduite au combat.

Le château de la Râche

Un témoignage familial apporte ici une piste très intéressante.

Pierre-Louis explique que la reddition aurait été signée au château de la Râche, à Santes, qui appartenait à sa famille à cette époque.

Il précise posséder plusieurs photographies liées à cet événement.

Le château existe bien et se trouve dans la commune de Santes, à proximité des secteurs où se sont déroulés les combats.

Une publication historique locale associe également le poste de commandement du général Molinié à cette propriété.

Ces informations donnent du poids au témoignage.

Il reste cependant nécessaire de retrouver un document militaire ou une photographie légendée permettant de confirmer l'endroit précis où les conditions de reddition ont été signées.

Des photographies familiales qui pourraient compléter l'histoire

Ce témoignage ouvre une recherche particulièrement intéressante.

Des photographies prises au château permettraient peut-être d'identifier certains officiers, de retrouver le poste de commandement ou d'éclairer les dernières heures de la bataille.

Sébastien, attaché à l'histoire d'Emmerin et au devoir de mémoire, a d'ailleurs manifesté son intérêt pour ces clichés.

Ancien élu d'Emmerin, il évoque également son engagement dans la rénovation du monument consacré aux fusillés du 29 mai 1940.

Ces hommes ne doivent pas être oubliés lorsque l'on raconte les combats autour de Lille.

L'histoire de la reddition rejoint ainsi celle des familles, des communes et des monuments qui conservent le souvenir des événements.

6. Le 1er juin 1940 : les Allemands rendent les honneurs aux défenseurs de Lille

Le lendemain des derniers combats, une cérémonie militaire est organisée à Lille.

Les conditions prévues par l'ordre du général Molinié sont précises.

Les troupes doivent se rassembler à l'entrée sud-ouest de la ville, dans le secteur de la route d'Haubourdin.

Les commandants de division prennent la tête de la colonne.

Trois compagnies de cent hommes sont autorisées à défiler en armes, mais sans munitions.

Deux compagnies doivent provenir de la 2e division d'infanterie nord-africaine et une de la 5e.

Les autres soldats marchent sans armes, avec leur équipement personnel lorsque cela leur est encore possible.

Une cérémonie sur la Grand-Place

Le cortège traverse les rues de Lille pour rejoindre la Grand-Place.

Les soldats allemands se tiennent au garde-à-vous.

Les détachements français autorisés à conserver leurs armes passent devant le commandement allemand.

Le général Alfred Wäger représente le haut commandement allemand lors de cette cérémonie.

Les honneurs militaires sont rendus aux soldats qui ont combattu autour de Lille.

Les photographies de cette journée montrent les rangs français traversant la ville devant des militaires allemands et quelques habitants.

Il faut bien comprendre ce que signifie cette scène.

Il ne s'agit pas d'une victoire française.

Les unités françaises ont été contraintes de capituler.

Mais leurs adversaires reconnaissent officiellement leur résistance par une cérémonie militaire.

Cela n'efface ni la défaite ni les conséquences de la captivité.

Après les honneurs, les armes sont déposées

Une fois le défilé terminé, les soldats rejoignent le secteur de la gare pour déposer les armes qui leur avaient été laissées pendant la cérémonie.

Ils sont ensuite dirigés vers leur captivité.

La photographie de la rue Faidherbe appartient à ce contexte.

Ces hommes passent devant les habitants avec leurs manteaux, leurs casques et leurs couvertures.

Certains ont encore leur équipement de campagne.

Ils ne savent pas nécessairement combien de temps ils resteront éloignés de leur famille.

Pour beaucoup, la guerre qui vient de commencer va signifier plusieurs années de séparation.

7. Les habitants de Lille : des témoins silencieux au bord des rues

Sur notre photographie, les civils occupent une place importante.

À gauche, un homme portant un chapeau et plusieurs femmes se tiennent tout près des soldats.

Ils les regardent passer.

On ne connaît ni leurs noms ni leurs pensées.

Mais leur présence rappelle que les habitants de Lille ont vécu ces événements de très près.

Les bombardements ont touché plusieurs quartiers.

Les déplacements sont devenus difficiles.

Des familles se sont réfugiées dans les caves ou ont essayé de rejoindre des endroits moins exposés.

Et, lorsque les combats cessent, les habitants découvrent une ville occupée.

Le journal d'une famille lilloise

Un journal familial consacré aux journées de mai et juin 1940 permet de retrouver quelques détails de la vie quotidienne.

Le 31 mai, la famille évoque des explosions, des incendies et des proches venus chercher refuge.

Le lendemain, le calme revient partiellement, mais les avions restent nombreux dans le ciel.

Des habitants sortent pour constater les dégâts.

Les recherches de nouvelles des proches se poursuivent.

Les jours suivants, les difficultés d'approvisionnement et les files d'attente devant les commerces font partie du quotidien.

Cette chronologie complète utilement les photographies militaires.

Pendant que les soldats sont regroupés et conduits vers la captivité, les habitants doivent continuer à vivre dans une ville désormais sous occupation allemande.

Une photographie prise par un Allemand

Le cliché est attribué dans sa légende au photographe de guerre allemand Heinz Fremke.

Il faut rappeler que les photographes des unités de propagande allemandes accompagnaient les opérations militaires.

Leurs images constituent aujourd'hui des documents historiques importants, mais elles ont été produites dans le cadre de l'armée d'occupation.

Elles doivent donc être regardées avec attention.

Une photographie montre ce qui se trouvait devant l'objectif, mais elle ne raconte pas à elle seule les intentions du photographe, l'ensemble du déroulement de la journée ou ce qui s'est passé après la prise de vue.

C'est pourquoi les documents militaires français et les témoignages des habitants sont indispensables pour comprendre cette scène.

8. Le sacrifice des défenseurs de Lille a-t-il aidé à sauver Dunkerque ?

C'est l'une des grandes questions liées à la bataille.

Au moment où les soldats de Molinié combattent autour de Lille, l'opération Dynamo est en cours à Dunkerque.

Cette opération vise à évacuer par la mer les militaires alliés encerclés dans le nord de la France.

Elle a commencé le 26 mai et se poursuit jusqu'au 4 juin 1940.

Plus de 338 000 soldats britanniques et alliés parviennent finalement à rejoindre l'Angleterre.

Pendant plusieurs jours, les combats autour de Lille immobilisent des forces allemandes importantes.

Sept divisions allemandes retenues

Les sources évoquent généralement sept divisions allemandes engagées ou retenues par la résistance française autour de Lille.

Certaines estimations montent jusqu'à dix selon le périmètre et la période considérés.

Il faut cependant rester prudent.

Toutes ces divisions n'auraient pas nécessairement pu être engagées immédiatement et simultanément contre Dunkerque.

La géographie, les axes de progression, le commandement et les contraintes logistiques limitaient aussi leurs possibilités.

On ne peut donc pas affirmer que chacun de ces soldats français a directement permis un embarquement supplémentaire.

Mais leur résistance a bien contribué à ralentir la disponibilité de plusieurs unités allemandes à un moment crucial.

Churchill n'a pas oublié les défenseurs de Lille

Dans ses mémoires de guerre, Winston Churchill souligne la contribution des soldats français commandés par le général Molinié.

Il rappelle qu'ils ont retenu pendant quatre journées critiques sept divisions allemandes susceptibles, sans cet engagement, de participer aux attaques contre le périmètre de Dunkerque.

C'est une reconnaissance importante.

L'évacuation de Dunkerque ne fut pas uniquement l'histoire des navires et des soldats embarquant sur les plages.

Elle dépendit aussi des unités qui continuèrent à combattre pour retarder l'avance allemande.

Les défenseurs de Lille ont fait partie de ces hommes.

Le futur général Leclerc parmi les combattants

Un autre nom mérite d'être rappelé.

Philippe de Hauteclocque, futur général Leclerc, se trouve lui aussi parmi les militaires pris dans les combats autour de Lille.

Il parvient à s'échapper de l'encerclement et à rejoindre d'autres forces françaises.

Il poursuivra ensuite le combat avant de rejoindre la France libre.

Ce parcours appartient à l'histoire de la bataille, même si rien ne permet de le reconnaître sur la photographie étudiée.

9. Quatre-vingt-six ans plus tard, les familles conservent la mémoire des soldats

Les soldats photographiés en juin 1940 sont aujourd'hui presque tous anonymes pour nous.

Nous connaissons le nom des généraux et de plusieurs officiers.

Nous avons retrouvé les grandes unités et les lieux des combats.

Mais les hommes que l'on voit marcher avec leur couverture sur l'épaule possédaient chacun une histoire.

Certains étaient mariés.

D'autres avaient de jeunes enfants.

Beaucoup venaient de régions éloignées du Nord, y compris d'Afrique du Nord.

Et après la reddition, leurs familles ont dû attendre des nouvelles.

Le souvenir des tirailleurs dans les familles

Le témoignage de Jacques est particulièrement précieux.

Son père a participé à ces événements, et le souvenir de son insigne militaire a traversé les générations.

Le croissant, la main, les numéros de régiments dont il se rappelle : autant de petits éléments qui pourraient un jour permettre une identification plus précise.

Il ne s'agit pas seulement de retrouver un numéro d'unité.

Derrière cette recherche, il y a le parcours d'un homme qui a combattu en 1940 et dont son fils conserve la mémoire.

Les photographies du château de la Râche

Le témoignage de Pierre-Louis présente un autre intérêt.

Ses photographies familiales pourraient documenter les lieux où s'est préparée la reddition.

Il faudrait pouvoir examiner les clichés originaux, leurs inscriptions éventuelles et les dates qu'ils portent.

Les documents conservés dans les familles permettent parfois de retrouver des informations absentes des récits militaires.

C'est tout l'intérêt d'un travail de mémoire.

Les archives nous renseignent sur les mouvements des divisions et les décisions des généraux.

Les souvenirs familiaux, eux, peuvent nous aider à retrouver les noms, les visages et les lieux précis.

Et lorsqu'on réunit les deux, l'histoire devient beaucoup plus complète.

❤️ Le petit mot de Papy Chris

Lorsque je regarde cette photographie, ce sont surtout les visages des soldats qui retiennent mon attention.

Il y a cet homme au premier plan, les camarades qui marchent derrière lui et toutes ces couvertures roulées sur les épaules.

Ils viennent de se battre pendant plusieurs jours. Ils ont obtenu les honneurs militaires, mais cela ne les empêche pas de partir en captivité.

Et puis, il y a ces civils sur le bord de la rue.

Personne ne sait ce qu'ils pensaient à cet instant.

Ce que je trouve particulièrement touchant, c'est le souvenir de Jacques, dont le père faisait partie de ces défenseurs de Lille.

Plus de quatre-vingts ans ont passé, et il se rappelle encore son insigne.

Il y a aussi cette famille qui conserverait des photographies prises au château de la Râche, près des lieux où se sont déroulés les derniers événements de la bataille.

Tout cela mérite d'être retrouvé et transmis.

Le 1er juin 1940, les soldats français avaient perdu la bataille de Lille. Mais leur résistance avait contribué à gagner du temps pour ceux qui tentaient de rejoindre l'Angleterre depuis Dunkerque.

Et leurs familles, elles, n'ont pas oublié.

Si l'un de vos parents ou grands-parents a participé aux combats d'Haubourdin, de Loos, de Lambersart ou de Lille, son histoire mérite aussi d'être racontée.

Papy Chris ❤️

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❓ Questions fréquentes

📚 Sources historiques et documentaires

• Ministère des Armées – Nécropole nationale d'Haubourdin : bataille de Lille, général Molinié, résistance française, honneurs militaires et photographies historiques.
• Ministère des Armées – Bataille de Dunkerque, 28 mai au 4 juin 1940 : contexte militaire et évacuation des troupes alliées.
• Collectif France 40 – La poche de Lille, 25 au 31 mai 1940 : unités engagées, combats et reddition.
• Carnet du capitaine Kriner – 31 mai 1940 à Haubourdin : récit militaire et ordre de reddition.
• Service historique de la Défense – Inventaire de la série N, cote 31 N 38 : dossiers concernant les événements de mai 1940 dans le Nord et la résistance de Lille.
• Bundesarchiv – Photothèque des archives fédérales allemandes : photographies des opérations et de l'occupation de Lille en 1940.
• Neuvill'info, novembre 2025, n° 191 : hommage aux défenseurs de la poche de Lille et photographie du défilé du 1er juin 1940.
• Journal familial : Mai-juin 1940 à Lille : récit des journées de l'Occupation et de la vie civile.
• Château de la Râche à Santes : identification du lieu patrimonial.
• Yves Buffetaut, La bataille de Lille, 1940 : extrait historique transmis pour la préparation de l'article, reformulé sans reproduction du texte original.
• Photographie et commentaires historiques transmis pour cet article.

Les témoignages familiaux, les identifications photographiques et les documents militaires sont distingués selon leur degré de vérification.