Vieux-Lille en 1975 : les rues et la vie d'avant

Regardez bien cette vieille photographie de Lille. Une rue pavée, des façades noircies, des fenêtres condamnées, des maisons qui semblent tenir debout on ne sait trop comment. Sur la droite, trois jeunes sont installés près des barrières de chantier. Plus loin, une femme pousse une voiture d'enfant et une petite automobile attend au bord de la rue.

Difficile d'imaginer qu'une partie de ce Vieux-Lille, autrefois si délabré, deviendrait l'un des quartiers les plus recherchés de la ville. Pourtant, nous sommes dans le paysage que les anciens Lillois ont connu autour des années 1970, avant que les restaurations ne changent profondément le visage de ces rues.

Mais derrière les murs fatigués, il y avait une vie. Des épiceries où l'on connaissait les clients, des laitiers ambulants, des cafés où l'on jouait aux cartes, des enfants qui couraient dans les cours. Il y avait aussi la pauvreté, les logements sans confort, les rats et la peur que certains ressentaient en traversant ces rues. Et c'est toute cette histoire, avec ses bons et ses mauvais souvenirs, que nous allons retrouver.

📜 Repères historiques

Le Vieux-Lille des années 1970 : difficile à reconnaître aujourd'hui

Quand on se promène aujourd'hui rue de la Monnaie ou près de la place aux Oignons, avec les belles façades de briques restaurées, les commerces et les terrasses, on a parfois du mal à croire dans quel état se trouvait autrefois une partie du quartier.

Il suffit pourtant de regarder cette photographie.

Les immeubles sont serrés les uns contre les autres. Les façades portent les marques des années. Certaines ouvertures paraissent condamnées. Les pavés et les bordures de trottoir rappellent ces rues anciennes où les travaux de rénovation étaient encore loin d'être achevés.

Plusieurs Lillois évoquent la rue des Vieux-Murs, la rue Coquerez, la rue des Trois-Mollettes et les environs de la place aux Oignons.

Ce sont des noms qui réveillent beaucoup de souvenirs.

Christian peine à reconnaître les rues. Michel, qui faisait visiter Lille à un ami parisien au début des années 1980, se souvient de maisons si délabrées qu'elles lui semblaient presque prêtes à s'effondrer.

Dany, qui travaillait dans une librairie en gros rue du Pont-Neuf entre 1965 et 1967, traversait régulièrement ces quartiers. L'état d'abandon de certaines maisons l'avait marqué.

Pourtant, Gérard se souvient encore de son quartier avec affection. Et d'autres anciens habitants parlent avec plaisir des rues où ils ont grandi.

Voilà déjà deux façons très différentes de regarder le même Vieux-Lille.

Des rues qui faisaient peur... mais pas à tout le monde

Il ne faut pas idéaliser les années 1960 et 1970.

Certains habitants racontent que les rues sentaient les égouts. On se souvient des rats qui couraient dans les caniveaux, des façades dangereuses et des maisons insalubres.

Patrick, né à Lille en 1954, a vécu soixante ans dans la ville. Pour lui, le Vieux-Lille de son enfance était bien celui de cette photographie. Il rappelle notamment qu'à l'époque, les touristes ne venaient pas s'y promener comme aujourd'hui.

Marie-Paule, qui connaissait le quartier depuis 1953, en garde un souvenir difficile. Enfant, certaines rues l'effrayaient.

Un autre Lillois se rappelle qu'au début des années 1960, il évitait de traverser le quartier le soir, même s'il avait des copains rue des Trois-Mollettes et rue de la Monnaie.

Mais il serait injuste de croire que tout le monde vivait dans la peur.

Rue des Pénitentes, on rentrait seule du cinéma

Monique raconte qu'elle habitait rue des Pénitentes en 1971. Il lui arrivait de rentrer seule du cinéma, tard dans la nuit, et elle ne se souvient pas avoir été agressée.

Une autre ancienne habitante, née rue des Pénitents dans les années 1950, garde elle aussi de très bons souvenirs du quartier.

Et Daniel, qui a travaillé rue des Trois-Mollettes de 1964 à 1973, affirme n'y avoir jamais rencontré de problème.

Cela ne signifie pas que les difficultés n'existaient pas. Simplement, les expériences étaient différentes selon les rues, les familles et les habitudes.

Certains se souviennent d'un endroit inquiétant. D'autres parlent avant tout d'un quartier vivant, où l'on connaissait ses voisins.

C'est cette diversité de souvenirs qui rend leur témoignage si précieux.

Le laitier ambulant, l'épicerie et les petits commerces

Il y a une anecdote qui m'a particulièrement touché.

Patrick se souvient des tournées de ses grands-parents, qui travaillaient comme laitiers ambulants dans le Vieux-Lille.

Enfant, il les accompagnait.

Imaginez ces promenades dans les rues pavées, les arrêts devant les maisons et les habitués que les grands-parents retrouvaient au fil de leur tournée.

Pour Patrick, ce n'était pas une corvée. C'était un véritable plaisir d'enfance.

On pourrait consacrer plusieurs pages aux grands travaux de restauration du Vieux-Lille, mais ce petit souvenir en raconte déjà beaucoup sur la vie quotidienne d'autrefois.

L'épicerie du 20 rue des Trois-Mollettes

Une autre adresse mérite de ne pas disparaître de notre mémoire.

Guy raconte que ses parents tenaient une épicerie au 20 rue des Trois-Mollettes.

Voilà une information précieuse pour retrouver l'histoire commerciale de cette rue.

On connaît l'adresse, le métier de la famille et le souvenir d'un ancien commerce de proximité.

Les épiceries de quartier tenaient une place importante dans la vie quotidienne. On y achetait les produits nécessaires, mais elles permettaient aussi aux habitants de se retrouver.

Il faudra encore rechercher d'anciens annuaires commerciaux ou des photographies pour connaître le nom de cette épicerie, sa période exacte d'activité et ses propriétaires.

En attendant, le souvenir familial mérite déjà d'être conservé.

Le couscous que l'on emportait dans ses gamelles

Marco apporte un autre détail savoureux.

À quelques centaines de mètres seulement de la Grand-Place, il se souvient de petites échoppes, de boutiques d'artisans et de restaurants modestes.

On pouvait notamment acheter du couscous à emporter.

Et attention, pas question de repartir avec les boîtes toutes prêtes que nous connaissons aujourd'hui !

On venait avec ses propres gamelles.

Le repas était bon, l'ambiance populaire et les prix accessibles. Ce sont des souvenirs qui évoquent un Lille bien différent des boutiques et des restaurants que l'on rencontre aujourd'hui.

Ce genre de détail ne figure pas forcément dans les grandes histoires de la ville. Pourtant, il raconte la façon dont les habitants vivaient, mangeaient et fréquentaient leurs commerçants.

Et c'est exactement ce que nous voulons préserver dans Mémoire de France.

Les cafés, les copains et la vie du quartier

Autrefois, les cafés du Vieux-Lille étaient aussi des lieux de rencontre.

Xavier se souvient de ces établissements où l'on discutait pendant des heures, où l'on jouait aux cartes et où la patronne finissait par connaître tout le monde.

Il parle d'une véritable vie de village.

Dans ces rues, les gens se retrouvaient sans avoir besoin de prendre rendez-vous plusieurs jours à l'avance.

Les conversations se poursuivaient au comptoir. On croisait un voisin, puis un autre, et la soirée pouvait passer sans qu'on s'en aperçoive.

Aujourd'hui, certains regrettent ce côté populaire, même lorsqu'ils reconnaissent que le quartier avait grand besoin de travaux.

Rue des Bouchers et cour du Beau Bouquet

Didier se souvient de la rue des Bouchers, où il habitait en 1974 et 1975.

Il avait des copains au numéro 33 de la rue des Trois-Mollettes. Les jeunes se retrouvaient également dans la cour du Beau Bouquet, rue Sainte-Catherine.

Pour lui, ces rues n'étaient pas seulement un décor délabré.

C'étaient les endroits où il retrouvait ses amis.

Un autre ancien, qui a passé toute son adolescence rue des Vieux-Murs, garde un souvenir formidable de cette période.

On comprend mieux pourquoi certains habitants restent si attachés à un quartier, même lorsqu'il change complètement de visage.

Les maisons peuvent être restaurées, les rues repavées, les commerces remplacés. Mais pour celui qui a vécu là, chaque coin de rue peut encore rappeler une partie de sa jeunesse.

Vivre dans le Vieux-Lille : la pauvreté et la solidarité

Il y avait aussi une réalité qu'il ne faut pas oublier : beaucoup de logements étaient inconfortables.

Paul-Henri se souvient des appartements à prix abordables, mais aussi des sanitaires installés sur le palier.

Ce fameux confort que Coluche avait si bien résumé dans ses plaisanteries !

Pour de nombreuses familles, ces logements permettaient néanmoins de vivre près du centre-ville à un coût accessible.

Paul-Henri insiste particulièrement sur la solidarité et la tolérance qui existaient entre habitants.

Cela ne doit pas masquer les conditions de logement difficiles. Mais on comprend que, pour lui, la valeur du quartier ne tenait pas uniquement à ses maisons anciennes.

Elle tenait aussi aux relations humaines.

Il y avait ceux qui se rendaient service, ceux qui se connaissaient depuis l'enfance et ceux qui avaient leurs habitudes chez le même commerçant.

Les habitants racontent un quartier populaire dont la vie quotidienne ne ressemblait pas toujours à l'image inquiétante que pouvaient en avoir les visiteurs.

Et pour les familles qui y ont vécu pendant plusieurs générations, cette mémoire compte encore aujourd'hui.

Comment le Vieux-Lille a échappé à la disparition

Pendant longtemps, l'avenir du Vieux-Lille a été très incertain.

Les immeubles anciens étaient parfois tellement dégradés que la démolition pouvait apparaître comme la solution la plus simple.

Le sort du quartier Saint-Sauveur, profondément transformé au cours du XXe siècle, montrait déjà ce qui pouvait arriver aux vieux quartiers populaires.

Il faut d'ailleurs distinguer les deux histoires : Saint-Sauveur a connu d'importantes démolitions, tandis qu'une grande partie du Vieux-Lille a été préservée puis restaurée.

En 1964, des passionnés se mobilisent

Cette année-là, l'association Renaissance du Lille Ancien est créée.

Son objectif est de défendre le patrimoine historique de Lille, de mieux le faire connaître et de participer à sa sauvegarde.

Ce travail de protection ne concernait pas uniquement quelques façades exceptionnelles.

Il fallait aussi faire comprendre la valeur d'un ensemble de rues, de maisons, de cours et de bâtiments dont l'histoire remontait parfois à plusieurs siècles.

Le 11 août 1967, un secteur sauvegardé est créé sur une partie du centre ancien.

Puis, le 4 août 1980, le Plan de sauvegarde et de mise en valeur est approuvé.

Ces décisions vont contribuer à encadrer les transformations du quartier et à préserver une grande partie de son patrimoine architectural.

Les artisans au travail

François, tailleur de pierre, raconte avoir participé à la restauration du Vieux-Lille à partir de 1982.

Son souvenir est particulièrement intéressant : pour lui, le quartier ressemblait alors à un immense terrain de travail, presque un terrain de jeu pour les artisans.

Les interventions nécessitaient beaucoup de savoir-faire.

Restaurer une façade ancienne, réparer une pierre abîmée ou conserver les éléments caractéristiques d'une maison demande du temps et des compétences.

Derrière le Vieux-Lille que nous admirons aujourd'hui, il y a donc aussi le travail de nombreux artisans.

Et François apporte une observation amusante : il trouve que certaines chaussées d'autrefois étaient mieux entretenues que celles d'aujourd'hui, malgré les façades alors très dégradées !

Comme quoi, chaque époque possède ses qualités et ses défauts.

Quand le quartier a retrouvé ses façades... et changé de population

Aujourd'hui, le Vieux-Lille est célèbre pour ses belles maisons, ses rues anciennes, ses commerces et ses restaurants.

Les restaurations ont permis de sauver de nombreux bâtiments qui auraient pu disparaître.

Pour ceux qui se souviennent de l'insalubrité, des rats et des maisons en mauvais état, cette transformation représente un progrès considérable.

Mais elle soulève aussi une autre question.

Qu'est devenue la population qui faisait vivre ces rues ?

Alain résume cette transformation de façon très directe : le Vieux-Lille est passé d'un quartier très pauvre à un quartier bourgeois.

Xavier regrette les cafés, les discussions interminables et les rencontres entre voisins.

D'autres se réjouissent surtout de retrouver des rues agréables, des maisons restaurées et un patrimoine enfin mis en valeur.

Ces deux sentiments peuvent parfaitement coexister.

On peut être heureux que les bâtiments aient été sauvés tout en regrettant la disparition de certains commerces et d'une partie de la vie populaire.

C'est d'ailleurs ce qui rend l'histoire de la rénovation du Vieux-Lille si intéressante.

Elle ne concerne pas uniquement l'architecture. Elle raconte aussi une transformation sociale.

Un livre pour retrouver le quartier avant sa renaissance

Pour comprendre cette époque, un ouvrage mérite une place particulière dans notre bibliothèque de souvenirs.

Renaissance d'un Lille ancien, de Jean-Yves Méreau et Sam Bellet, rassemble 135 photographies et raconte les transformations du Vieux-Lille entre 1960 et 1980.

Publié à l'occasion des soixante ans de l'association Renaissance du Lille Ancien, il permet de retrouver ce quartier encore menacé, ses habitants et les personnes qui se sont mobilisées pour le préserver.

On peut se renseigner auprès de l'association, installée au 20-22 rue de la Monnaie.

C'est une piste précieuse pour confronter les souvenirs populaires aux archives photographiques.

Le Vieux-Lille dans la mémoire et au cinéma

Une habitante se rappelle également le film La Femme flic, réalisé par Yves Boisset, avec Miou-Miou.

Sorti en 1980, ce drame policier a été tourné en partie à Lille et dans le bassin minier.

Pour les amateurs de photographies anciennes, les films tournés en extérieur constituent parfois de véritables archives visuelles.

On peut y retrouver des rues, des bâtiments ou des détails du paysage urbain qui ont changé depuis.

Mais il faut rester prudent : tous les décors du film ne se trouvent pas dans le Vieux-Lille, et chaque lieu doit être identifié avant d'être utilisé comme document historique.

Pour poursuivre notre promenade dans le Lille d'autrefois, vous pouvez également retrouver :

→ La rue Neuve en 1978 et ses commerces disparus

→ La pyramide de la place Rihour et le métro VAL

→ Les Bains Lillois et les souvenirs des nageurs

→ La rue de la Vignette et l'ancien quartier Saint-Sauveur

→ La pâtisserie Yanka, rue Nationale

Le petit mot de Papy Chris ❤️

Ce qui me touche le plus dans cette photographie, ce ne sont finalement pas les façades noircies ni les maisons délabrées.

C'est cette vie qui continue malgré tout.

Une femme qui pousse une voiture d'enfant, des jeunes qui se retrouvent près des barrières, un quartier où les habitants continuent à faire leurs courses et à se rendre au travail.

Je repense aussi à Patrick, qui accompagnait ses grands-parents laitiers. À l'épicerie du 20 rue des Trois-Mollettes. Aux gamelles que l'on apportait pour acheter son couscous. Aux cafés où les voisins passaient des heures à discuter.

Ce sont de tout petits souvenirs, mais ils racontent tellement mieux une époque que de longues descriptions des façades.

Heureusement, les belles maisons du Vieux-Lille ont été sauvegardées. Il aurait été terrible de perdre une telle richesse architecturale.

Mais il serait tout aussi dommage d'oublier les gens qui vivaient derrière ces murs avant leur restauration.

Les pierres ont été sauvées. À nous maintenant de préserver les souvenirs.

Papy Chris ❤️ — La France d'autrefois