📜 Repères historiques
| Repère | Informations |
|---|---|
| 📍 Lieu | 22 boulevard Raspail, Avignon |
| 🏨 Établissement d'origine | Dominion Hôtel |
| 📅 Ouverture | Fin 1924 ; inauguration annoncée le 1er janvier 1925 |
| 🏛️ Architecte | Léon Courrèges |
| 🛏️ Capacité annoncée | 100 chambres |
| 🚗 Garage | 80 automobiles |
| ☎️ Ancien téléphone | 7-53 |
| 🏥 1940 | Réquisition pour les services militaires de santé |
| ⚔️ Occupation allemande | Installation de services d'état-major |
| 💣 1944 | Bombardements du secteur et dommages au Dominion |
| 🏢 Après-guerre | Logements et locaux de la Sécurité sociale |
| 🎄 Souvenirs | Arbres de Noël, cadeaux, dispensaire, contrôle médical |
| 🎱 À proximité | Milk-bar, côté lycée Mistral |
| 🏠 Aujourd'hui | Résidence Le Dominion, avec des logements |
| 🛠️ Années 2020 | Nouvelle campagne de réhabilitation |
Le Dominion, sur le boulevard Raspail à Avignon, a eu plusieurs vies. Grand hôtel de luxe dans les années 1920, bâtiment réquisitionné pendant la guerre, locaux de la Sécurité sociale, appartements et, plus récemment, résidence rénovée.
Mais pour beaucoup d'Avignonnais, le Dominion évoque surtout autre chose : une grande façade rose, les rendez-vous à la Sécu, les arbres de Noël des enfants, une immense terrasse au dernier étage et même un milk-bar où les flippers faisaient disparaître l'argent de poche !
Tous ces souvenirs racontent une histoire que l'on ne découvre pas en regardant simplement la façade.
La carte postale nous montre le Dominion à ses débuts. Les automobiles sont stationnées devant le bâtiment, de grands stores protègent les terrasses et l'établissement affiche fièrement ses cent chambres.
Difficile d'imaginer que ce même immeuble allait devenir, quelques décennies plus tard, un endroit où l'on venait faire ses démarches auprès de la Sécurité sociale.
1. En 1925, le Dominion ouvre comme un grand hôtel de luxe
Commençons par cette magnifique carte postale.
On peut y lire :
« AVIGNON — DOMINION HOTEL — Boulevard Raspail — Inauguré le 1er janvier 1925 »
Et tout en bas :
« 100 chambres – Grand confort – Garage 80 voitures – Téléphone 7-53 »
On indiquait également une adresse télégraphique, simplement : Dominion Hôtel.
À l'époque, c'était une publicité impressionnante.
Le voyageur qui arrivait à Avignon pouvait descendre du train et rejoindre un grand établissement situé tout près de la gare et de la Poste.
Le Dominion possédait une façade monumentale, de nombreux balcons, des salons et des salles à manger.
Sur la photographie, les longs stores descendent jusqu'au-dessus des terrasses. Plusieurs voitures attendent devant l'hôtel, tandis que quelques personnes se tiennent près de l'entrée.
Le bâtiment avait été conçu pour recevoir une clientèle recherchant un certain standing.
Un hôtel imaginé par l'architecte Léon Courrèges
Le projet est associé à Léon Courrèges, architecte formé à l'École des beaux-arts de Paris.
Sa carrière comprend plusieurs réalisations importantes, notamment dans le domaine hôtelier.
Le Dominion possède une architecture assez reconnaissable, avec ses longues façades, ses fenêtres régulièrement disposées et ses décors dans la partie supérieure.
La carte postale annonce une inauguration au 1er janvier 1925.
D'autres documents publicitaires indiquent toutefois que l'établissement accueillait déjà des clients en décembre 1924.
Les deux renseignements ne sont pas forcément contradictoires : un hôtel pouvait ouvrir ses portes avant une inauguration officielle.
Des réceptions et des repas dans un cadre élégant
Des documents publicitaires anciens vantent également les salons, les repas soignés, les banquets et les soirées organisées dans l'établissement.
Une photographie de réception datée de 1926 a été conservée.
Les anciennes vues des salles à manger montrent que le Dominion voulait attirer aussi bien les voyageurs de passage que les personnes recherchant un lieu pour une réception.
Le garage de quatre-vingts voitures constitue un autre détail révélateur.
À une époque où l'automobile ne s'était pas encore généralisée dans tous les foyers, disposer d'un tel équipement permettait d'accueillir une clientèle motorisée venant de loin.
2. La grande façade rose qui rappelait l'Italie
Il y a un détail que les cartes postales en noir et blanc ne permettent pas de retrouver : la couleur du bâtiment.
Le Dominion est resté dans les mémoires avec sa grande façade rose.
Une ancienne lycéenne se rappelle être passée devant chaque jour pour aller en cours.
Cette couleur lui plaisait beaucoup.
Elle lui rappelait les vacances en Italie.
Voilà un joli souvenir : pour elle, le Dominion n'était ni un palace ni un bâtiment administratif. C'était cette belle façade qu'elle retrouvait sur le chemin du lycée.
D'autres Avignonnais regrettent aujourd'hui que l'immeuble ne soit plus exactement de la même couleur.
Un bâtiment familier du boulevard Raspail
Richie se souvient d'avoir longtemps habité le boulevard Raspail, aux numéros 30 puis 32.
Pour les familles du quartier, le Dominion faisait partie du paysage quotidien.
On pouvait passer devant pour aller en ville, se rendre à la gare, rejoindre le lycée ou faire des courses.
Certaines personnes n'ont découvert que bien plus tard qu'il s'agissait autrefois d'un grand hôtel.
Mado, par exemple, ne connaissait pas toute son histoire. Elle se rappelait surtout la Sécurité sociale.
C'est aussi ce qui rend ce bâtiment intéressant : les générations ne l'ont pas connu sous la même forme.
3. Pendant la guerre, le Dominion change complètement de destination
En 1940, l'hôtel cesse de fonctionner comme un établissement touristique ordinaire.
Il est réquisitionné au profit des services militaires de santé et sert d'hôpital complémentaire.
Puis la guerre transforme encore son utilisation.
Pendant l'Occupation, des services militaires allemands s'installent au Dominion.
L'immeuble accueille notamment un état-major allemand, ce qui lui donne une importance stratégique bien éloignée de sa vocation d'origine.
Était-ce la Gestapo ou la Kommandantur ?
Cette question revient souvent dans les souvenirs.
Plusieurs Avignonnais se rappellent avoir entendu que le Dominion abritait la Gestapo.
D'autres emploient le nom de Kommandantur.
Il faut cependant distinguer les différents organismes allemands.
Les sources historiques situent un état-major allemand au Dominion, tandis que des services de la Gestapo et de la police de sécurité étaient installés à d'autres adresses d'Avignon, notamment à l'hôtel de la Cigale, rue de la Bancasse.
La présence d'un état-major au Dominion est donc établie. En revanche, il ne faut pas confondre automatiquement cet état-major avec le siège local de la Gestapo.
Cette distinction compte pour comprendre l'histoire de l'Occupation à Avignon.
Le souvenir d'un blockhaus
Un autre détail mérite une recherche : l'existence d'un blockhaus près du jardin de l'Hôtel d'Angleterre.
Il est évoqué comme un vestige possible de cette période.
Son emplacement exact, sa fonction et son lien avec les installations allemandes du Dominion restent à documenter.
Une photographie ou un plan d'époque permettrait peut-être d'en apprendre davantage.
4. Les bombardements de 1944 : le Dominion dans la tourmente
Au printemps 1944, Avignon devient une cible importante des bombardements alliés.
La ville possède des infrastructures ferroviaires, des ponts et des installations militaires stratégiques.
À partir du 27 mai 1944, les attaques aériennes se multiplient.
Les quartiers de Saint-Ruf, des Rotondes et de Champfleury sont particulièrement touchés.
Le secteur du boulevard Raspail n'est pas épargné.
Un état-major allemand visé
Le Dominion intéresse les Alliés parce qu'il abrite des services militaires allemands.
Un bombardement du 25 juin 1944 touche les environs du boulevard Raspail et de la rue d'Annanelle.
Certains récits indiquent que l'objectif était de détruire le Dominion, sans parvenir à l'atteindre directement ce jour-là.
D'autres documents historiques rapportent que le bâtiment a été très gravement endommagé, voire détruit, pendant les bombardements de 1944.
La chronologie exacte de ces dommages demande encore à être précisée.
Il ne serait donc pas prudent d'attribuer sans réserve sa destruction à une journée particulière.
L'usine à gaz et les dangers pour les habitants
Un autre souvenir concerne l'usine à gaz située dans le secteur des remparts.
La proximité d'une installation produisant ou stockant du gaz représentait une inquiétude supplémentaire en période de bombardements.
Le récit d'une attaque menée à basse altitude pour éviter de toucher cette installation circule encore.
Mais cette explication de la méthode de bombardement nécessiterait une confirmation dans les archives militaires.
Ce qui est certain, c'est que les bombardements de 1944 ont provoqué de très importantes destructions et de nombreuses victimes civiles à Avignon.
Les habitants ont vécu plusieurs mois dans la peur de nouvelles attaques.
Après les destructions, il faut reconstruire
Le Dominion qui subsiste aujourd'hui ne doit pas être considéré comme un bâtiment demeuré parfaitement intact depuis 1925.
Il a connu les dommages de la guerre, des transformations intérieures et différentes campagnes de travaux.
Pour déterminer précisément les parties reconstruites après 1944, il faudrait confronter les photographies des destructions aux plans de reconstruction.
Le bâtiment n'a cependant pas retrouvé durablement sa fonction de grand hôtel.
Une autre vie l'attendait.
5. Après la guerre, le Dominion devient « la Sécu »
Pour beaucoup d'Avignonnais, c'est probablement la période la plus familière.
On ne disait plus forcément « je vais au Dominion ».
On disait tout simplement :
« Je vais à la Sécu. »
Le bâtiment accueille les services de la Sécurité sociale, notamment la CPAM et le contrôle médical.
Le rez-de-chaussée et une partie des étages sont utilisés pour les activités administratives et médicales.
Des espaces du sous-sol servent également aux archives et à différents services.
Mais il ne faut pas croire que tout l'immeuble avait été transformé en bureaux.
Il y avait déjà des appartements dans les années 1950 !
Chantal se rappelle un détail important.
Des appartements existaient dans le Dominion bien avant les dernières rénovations.
À la fin des années 1950 et dans les années 1960, ses parents avaient des amis qui habitaient un superbe appartement au dernier étage.
Elle y allait très souvent lorsqu'elle était petite.
Le logement possédait une immense terrasse et offrait un confort qui l'a profondément marquée.
Elle se souvient d'un appartement si luxueux qu'il dépassait même, à ses yeux, le très bel appartement de ses propres parents.
Les fêtes dans l'appartement du dernier étage
L'immense terrasse permettait aux adultes de recevoir des amis.
Les parents y organisaient des fêtes.
Pour la petite fille qu'était Chantal, ces visites au Dominion étaient donc bien différentes des rendez-vous administratifs des personnes qui se rendaient à la Sécurité sociale.
Elle découvrait un logement exceptionnel.
Ce souvenir corrige une idée assez répandue : les appartements n'ont pas fait leur apparition uniquement lors des transformations du XXIe siècle.
Le Dominion associait déjà plusieurs usages.
Une partie du bâtiment servait aux administrations, tandis que d'autres espaces accueillaient des habitants.
6. Les arbres de Noël et les cadeaux de la Sécurité sociale
Voici maintenant des souvenirs qui parlent davantage de la vie des familles.
Marcel se rappelle que son père travaillait au Dominion.
Et parmi les moments qu'il n'a pas oubliés, il y a les arbres de Noël organisés pour les enfants.
Francine raconte également que sa maman y travaillait.
Elle se souvient des fêtes de Noël de la Sécurité sociale et de la distribution des cadeaux.
Les fêtes des enfants du personnel
Ces arbres de Noël faisaient partie des rendez-vous attendus par certaines familles.
Les parents travaillaient dans les bureaux et les enfants découvraient, le temps d'une fête, le bâtiment sous un jour bien différent.
Pour Marcel et Francine, le Dominion n'était donc pas seulement un lieu où les adultes allaient travailler.
Il y avait aussi les souvenirs de Noël, des autres enfants et des cadeaux reçus.
Je trouve ces détails intéressants parce qu'ils racontent la vie du personnel.
On parle souvent des immeubles administratifs uniquement par leurs fonctions : CPAM, bureaux, contrôle médical.
On oublie les employés, les familles et les moments qu'ils partageaient.
Les rendez-vous de santé et les bilans médicaux
Le Dominion a également accueilli des activités médicales.
Odile se souvient d'y avoir effectué un bilan de santé.
Sa maman connaissait une personne qui travaillait dans le bâtiment.
D'autres Avignonnais évoquent des vaccinations d'enfants et des consultations au dispensaire.
Michel se rappelle pour sa part un rendez-vous avec un médecin-conseil en 2011 ou 2012.
Cela montre que certains services médicaux ont marqué les habitants jusque dans une période relativement récente.
Pour toute une génération, le Dominion n'était plus un hôtel prestigieux.
C'était surtout l'endroit où l'on venait pour une démarche de santé, un dossier administratif ou un rendez-vous avec la Sécurité sociale.
7. Le milk-bar, les flippers et Monsieur Martinez
À côté de ces souvenirs administratifs, il y a une autre histoire beaucoup plus légère.
Le milk-bar situé sur le côté du bâtiment, près de la sortie du lycée Mistral.
Hélène se souvient très bien de cet établissement.
Ses parents le tenaient pendant plusieurs années, à l'époque où la gendarmerie voisine était en construction.
Le local était assez étroit et tout en longueur.
Et il possédait des flippers !
Tout l'argent de poche passait dans les flippers
Jean-Louis se rappelle avoir passé de bons moments dans ce milk-bar.
Mais il se souvient surtout que les flippers lui coûtaient une bonne partie de son argent de poche !
Une pièce, une partie, puis une autre…
Les machines occupaient manifestement une place importante dans ce petit commerce.
Même la maman jouait au flipper !
Hélène apporte un détail amusant.
Sa propre mère jouait parfois davantage au flipper que les enfants !
Et lorsque les machines tombaient en panne, c'était Monsieur Martinez qui venait les réparer.
Voilà le genre de nom que l'on aimerait retrouver dans les anciens annuaires.
Ces souvenirs racontent une autre facette du Dominion.
À l'intérieur, les bureaux de la Sécurité sociale.
À côté, des jeunes qui se retrouvaient au milk-bar pour jouer au flipper.
Le même bâtiment pouvait donc rappeler des choses complètement différentes selon l'âge et les habitudes de chacun.
Une adresse à retrouver plus précisément
Le milk-bar se trouvait du côté de la sortie du lycée Mistral.
Il serait intéressant d'en connaître le nom commercial exact et les années d'ouverture.
Une photographie de sa devanture, avec les flippers et le comptoir, serait un magnifique complément à cette histoire.
Et peut-être que d'anciens élèves du lycée Mistral se rappellent encore les prix des parties ou les autres jeux qui s'y trouvaient.
8. Même les cheminots avaient leur « Dominion »
Voici une anecdote qui mérite sa place.
Au dépôt des machines d'Avignon, les cheminots avaient donné un surnom au foyer des roulants.
Ils l'appelaient :
« Le Dominion » !
L'allusion était amusante.
Le vrai Dominion avait été un établissement de grand luxe.
Le foyer des roulants, où les agents des chemins de fer pouvaient se reposer entre leurs services, n'offrait évidemment pas le même standing.
C'était une manière de plaisanter entre collègues.
Cette anecdote montre à quel point le nom du Dominion était connu à Avignon.
Même ceux qui n'y avaient jamais séjourné comme clients pouvaient l'utiliser comme référence.
Et l'expression a survécu dans les souvenirs du monde ferroviaire.
9. Le Dominion rénové : des appartements et une façade retrouvée
Après ses années d'utilisation administrative, le bâtiment a connu de nouvelles transformations.
Au fil du temps, plusieurs parties ont été aménagées en logements.
Puis une campagne importante de rénovation a été engagée au début des années 2020.
Le programme prévoyait notamment la création d'une vingtaine d'appartements supplémentaires et une restauration architecturale.
Les travaux concernaient les façades, les menuiseries, certains aménagements intérieurs et les espaces extérieurs.
Un artisan se souvient de la restauration
Stéphane a participé à cette rénovation avec son entreprise.
Il intervenait dans les travaux de peinture pour le compte de la Compagnie Immobilière de Restauration, le groupe CIR.
Il précise avoir également travaillé avec cette société sur d'autres hôtels particuliers d'Avignon.
Voilà un témoignage intéressant, car il vient cette fois de quelqu'un qui a participé directement à la transformation du bâtiment.
La restauration ne se résume donc pas à un projet immobilier.
Elle représente aussi le travail d'entreprises et d'artisans qui ont contribué à redonner un nouvel aspect au Dominion.
Les jardins également restaurés
Les espaces verts ont fait l'objet de travaux particuliers.
L'entreprise Serpe a notamment participé à la restauration paysagère du site, à la demande du groupe CIR.
L'objectif était de redonner de la place aux plantations et de mettre en valeur le bâtiment historique.
Un magnifique immeuble, mais une histoire contrastée
Aujourd'hui, plusieurs Avignonnais trouvent le résultat particulièrement réussi.
Suzanne, qui habite non loin, passe encore régulièrement devant et admire le bâtiment.
Michel rappelle qu'il a été un palace et qu'il est maintenant une très belle résidence.
D'autres regrettent qu'on continue à le désigner principalement par son utilisation pendant l'Occupation, alors que son histoire s'étend sur près d'un siècle.
Le Dominion possède effectivement un passé complexe.
Il a été un hôtel de luxe, un bâtiment réquisitionné, un lieu touché par la guerre, une adresse administrative et un immeuble résidentiel.
Aucune de ces périodes ne devrait faire oublier les autres.
❤️ Ce que vous racontez
Chantal – L'immense appartement du dernier étage
« À la fin des années 1950 et dans les années 1960, mes parents avaient des amis qui possédaient un appartement magnifique au dernier étage du Dominion, avec une immense terrasse. J'y allais souvent quand j'étais petite. Je n'avais presque jamais vu un logement aussi luxueux. »
Marcel – Les arbres de Noël
« Mon père travaillait au Dominion. Je me souviens encore des arbres de Noël organisés pour les enfants. »
Francine – Les cadeaux de la Sécu
« Ma maman travaillait à la Sécurité sociale. Je me rappelle les fêtes de Noël et les distributions de cadeaux. »
Hélène – Le milk-bar familial
« Mes parents tenaient le milk-bar près de la sortie du lycée Mistral. Il était tout en longueur, avec des flippers. Ma mère jouait parfois plus que nous, et Monsieur Martinez venait réparer les appareils. »
Jean-Louis – Les parties de flipper
« Je me souviens très bien du milk-bar. Ses flippers dévoraient tout mon argent de poche, mais j'en garde de très bons souvenirs ! »
Cinq souvenirs bien différents, mais tous liés au même bâtiment.
Et autour d'eux, beaucoup d'autres petites histoires : les bilans de santé, les appartements, la façade rose, les employés et les cheminots qui avaient repris le nom du Dominion pour leur foyer.
❤️ Le petit mot de Papy Chris
Ce qui m'a le plus intéressé en retrouvant l'histoire du Dominion, ce ne sont pas seulement ses cent chambres ou ses quatre-vingts places de garage en 1925.
C'est surtout d'apprendre que des enfants allaient aux arbres de Noël de la Sécurité sociale, que des familles habitaient déjà de magnifiques appartements dans les années 1950 et qu'un milk-bar se trouvait près de la sortie du lycée Mistral.
J'aime beaucoup cette histoire de la maman qui jouait au flipper plus que ses enfants !
Et puis ce Monsieur Martinez qui venait réparer les machines… Voilà encore un nom qui fait revenir un petit morceau du vieil Avignon.
J'aimerais aussi voir une photographie de la façade rose, telle que les lycéens la connaissaient autrefois.
Le Dominion a traversé une histoire mouvementée, avec des années de prestige, une guerre terrible et de profondes transformations.
Mais il reste aussi toutes ces petites histoires de la vie quotidienne.
Pour les uns, c'était la Sécu.
Pour les autres, un appartement, un lieu de travail, un rendez-vous médical ou quelques parties de flipper.
Et pour ceux qui l'ont connu avant-guerre, c'était peut-être encore le grand Dominion Hôtel.
Un seul bâtiment, mais presque un siècle de souvenirs avignonnais. ❤️
❓ Questions fréquentes
Où se trouve l'ancien Dominion Hôtel à Avignon ?
Au 22 boulevard Raspail, près de la gare d'Avignon-Centre et de l'ancien secteur de la Poste.
Quand le Dominion a-t-il ouvert ?
Des documents évoquent une ouverture à la fin de 1924. La carte postale ancienne annonce son inauguration le 1er janvier 1925.
Combien de chambres possédait le Dominion ?
La publicité d'origine annonçait 100 chambres et un garage pouvant accueillir 80 automobiles.
Qui était l'architecte du Dominion ?
Léon Courrèges, architecte formé à l'École des beaux-arts de Paris.
Le Dominion abritait-il la Gestapo ?
Le bâtiment a accueilli un état-major allemand pendant l'Occupation. Les services de la Gestapo étaient également présents à Avignon, mais leur siège ne doit pas être automatiquement confondu avec celui du Dominion.
Quand le Dominion a-t-il été bombardé ?
Le secteur a été visé en 1944, notamment en juin. Les sources divergent sur la date précise des dommages majeurs subis par le bâtiment.
Le Dominion était-il entièrement occupé par la Sécurité sociale ?
Non. Des habitants se souviennent d'appartements luxueux dans les étages dès les années 1950-1960, tandis que la Sécurité sociale utilisait d'autres parties de l'immeuble.
Y organisait-on des arbres de Noël ?
Oui, plusieurs personnes dont les parents travaillaient à la Sécurité sociale se souviennent des fêtes et distributions de cadeaux.
Où se trouvait le milk-bar du Dominion ?
Sur le côté du bâtiment, près d'une sortie du lycée Mistral. Il possédait notamment des flippers.
Pourquoi le bâtiment était-il rose ?
Des Avignonnais se souviennent d'une grande façade rose. L'origine précise de cette couleur et ses changements successifs restent à documenter.
Le Dominion est-il encore un hôtel ?
Non. Le bâtiment accueille aujourd'hui des logements au sein de la résidence Le Dominion.
Les appartements ont-ils été créés uniquement lors de la dernière rénovation ?
Non. Des appartements existaient déjà plusieurs décennies auparavant. La rénovation des années 2020 a concerné une nouvelle transformation d'une partie de l'ensemble.
📚 Sources et documents historiques
Carte postale ancienne du Dominion Hôtel — Vue du bâtiment sur le boulevard Raspail avec la date d'inauguration, la capacité de l'hôtel et son ancien numéro de téléphone.
Institut national d'histoire de l'art, base AGORHA — Notice biographique de Léon Courrèges, architecte du Dominion Hôtel.
Archives départementales de Vaucluse — Documentation consacrée à l'Occupation et aux bombardements d'Avignon en 1944.
Avignon Cité Millénaire — Histoire du boulevard Raspail et des bombardements du 25 juin 1944.
Le Dauphiné libéré, 27 mai 2022 — Photographies et témoignages historiques sur les bombardements de 1944, notamment ceux ayant touché le secteur du Dominion.
Compagnie Immobilière de Restauration / programme de réhabilitation du boulevard Raspail — Présentation des travaux de restauration et de transformation en logements.
Groupe Serpe — Restauration des espaces verts de l'ancien Dominion.
Témoignages d'Avignonnais — Souvenirs des appartements, de la façade rose, du personnel de la Sécurité sociale, des arbres de Noël, du dispensaire et du milk-bar.
Pour continuer à découvrir Avignon autrefois
Retrouvez également le quartier de la Balance avant sa démolition, la rue de la République, ses verrières et ses commerces et les souvenirs de la caserne Hautpoul et du 7e génie.
D'autres récits sont à retrouver dans la rubrique Avignon autrefois – Mémoire de France.