Nichée dans le sud de la Drôme, dans une vallée protégée entre les montagnes des Baronnies et le Mont Ventoux, Nyons mérite bien son surnom de Petit Nice. La ville est située dans le bassin de l’Eygues et entourée de sommets qui culminent à près de 1 000 mètres. Ce relief forme un abri naturel qui détourne le pontias et retient la chaleur. Les montagnes protègent la ville des bourrasques d’hiver et confèrent à Nyons un microclimat exceptionnel. C’est pourquoi les oliviers y sont cultivés en grand nombre et pourquoi Nyons a été surnommée le Petit Nice. La ville jouit de plus de 2 700 heures d’ensoleillement par an et d’hivers doux, ce qui en fait une destination idéale toute l’année.

Une petite ville aux chiffres qui parlent

Nyons est un chef-lieu d’arrondissement de la Drôme. La population totale en vigueur en 2025 est d’environ 6 948 habitants et la population municipale 6 794 habitants, sur un territoire d’environ 23,5 km². La densité de population est donc proche de 290 habitants/km². En 2021, la commune comptait 6 771 habitants et le nombre de ménages était de 3 587. Ces chiffres montrent que Nyons garde l’échelle d’une ville à taille humaine – assez grande pour offrir des services et une vie culturelle riche, mais suffisamment petite pour préserver un climat convivial.

Un tableau récapitulatif permet de situer quelques repères :

Donnée — Valeur
Population municipale (2025) - 6 794 habitants
Population légale (2021) - 6 771 habitants
Superficie - 23,5 km²
Densité - 288,7 hab./km²
Surnom - “Petit Nice” (microclimat ensoleillé)

Ces données chiffrées témoignent de la stabilité démographique de la ville et de son microclimat privilégié.

Patrimoine et lieux emblématiques

Malgré sa petite taille, Nyons regorge de monuments qui racontent plus de sept siècles d’histoire.

Le Pont Roman est sans doute le symbole le plus célèbre. Construit entre 1341 et 1409, cet ouvrage de style roman franchit l’Eygues en une seule arche de 43 mètres de long et s’élève à plus de 18 mètres de haut. Sa réalisation a pris près de 70 ans et l’ouvrage est classé monument historique depuis 1925. Jusqu’au XIXᵉ siècle, il constituait l’accès principal à la ville : un péage était même installé au milieu du pont. Le pont est aujourd’hui encore ouvert aux voitures et aux piétons, offrant un panorama magnifique sur la rivière et les collines environnantes.

L’autre emblème est la Tour Randonne. Érigée en 1280 dans le quartier des Forts par Randonne de Montauban, cette tour défensive fut transformée en chapelle au XIXᵉ siècle. En 1862, l’abbé Francou ajouta une pyramide d’arcades surmontée d’une statue de la Vierge, créant ainsi un monument unique. Visible de toute la ville, elle domine les toits et rappelle l’ancien système défensif. Le quartier des Forts conserve d’ailleurs des vestiges des remparts médiévaux et des ruelles couvertes.

Le patrimoine de Nyons ne se limite pas à ces deux monuments. Les Arcades de la place des Arcades, récemment restaurées, invitent à la flânerie. On peut aussi visiter l’ancienne église Saint-Vincent, le musée de l’olivier ou les vieux moulins. Les ruelles pavées, les passages voûtés et les maisons en pierres constituent un décor photogénique pour tous ceux qui recherchent des photos de Nyons. En surplomb du pont, on aperçoit les vestiges du château féodal, dont il subsiste deux tours d’entrée et quelques murs.

Art de vivre et terroir provençal

Vivre à Nyons, c’est partager un art de vivre fait de marchés, de produits du terroir et d’échanges simples.

Le marché du jeudi matin est le cœur de la vie locale. Le marché hebdomadaire est connu dans toute la région : toutes les places de la ville sont occupées et le terroir y tient la place d’honneur. Le marché se tient toute l’année, le jeudi de 7 h à 13 h. On y trouve des olives, des fromages de chèvre, du miel, des fruits et légumes, des scourtins en fibre de coco et des artisans qui racontent volontiers leur métier.

Parmi les produits phares, la black olive de Nyons, variété « Tanche », est célèbre dans toute la France. Ces olives, à chair ferme et saveur intense, mûrissent sur les pentes ensoleillées de Nyons et bénéficient d’un climat méditerranéen. Leur culture remonte à l’Antiquité et les premières traces d’oliviers dans la région datent du Ier siècle. Les olives sont récoltées en hiver, entre décembre et janvier, lorsqu’elles sont pleinement mûres. Chaque fruit, reconnaissable à sa couleur noire et à sa forme légèrement ridée, peut peser jusqu’à 6 grammes et mesurer 2 centimètres. L’huile obtenue par pression à froid se distingue par des arômes de pomme verte, de beurre frais et de noisette. Depuis 2005, l’huile d’olive de Nyons bénéficie d’une appellation d’origine protégée (AOP) qui garantit son origine et sa qualité.

La ville fête cet héritage lors de plusieurs rendez-vous : La fête de noêl, la fête de l’Olive en décembre, l’Alicoque (fête de la nouvelle huile) le premier dimanche de février et les Olivades en juillet et aussi le Corso à pâques. Ces événements rassemblent producteurs et visiteurs autour de dégustations et de défilés.

Loisirs et nature : du pont roman au parc aquatique

Outre les balades patrimoniales, Nyons offre de nombreux itinéraires de promenade et de randonnée.

Le sentier du Dévès monte jusqu’à une petite chapelle avec vue sur la vallée. Pour les marcheurs aguerris, le GR9 traverse la ville : il part du quartier ancien, franchit le pont roman et mène vers Dieulefit au nord ou Buis-les-Baronnies puis le Mont Ventoux au sud. Au bord de l’Eygues, la Promenade de la Digue offre une agréable balade de deux kilomètres le long de la rivière. Ces itinéraires permettent aux visiteurs de découvrir les paysages et de prendre des photos tout en profitant du climat doux.

Pour ceux qui préfèrent l’eau chlorée, Nyons dispose d’un parc aquatique, le Nyonsoleïado, situé en cœur de ville. Le complexe offre 1 200 m² de bassins avec un bassin de natation de 25 mètres, un lagon, un bassin à remous, des toboggans pour enfants et adultes, des cascades et des rivières. Le parc comporte également 6 000 m² de plages comprenant une plage minéralisée, des espaces verts ombragés, des aires de jeux pour enfants et des agrès sportifs. Une initiative a permis d’équiper le site d’un fauteuil de mise à l’eau pour les personnes handicapées. Cette oasis est ouverte du 24 mai au 14 septembre 2025 et propose des tarifs spéciaux pour les résidents de Nyons. Le parc aquatique est donc un vrai atout pour les familles et les visiteurs à la recherche de fraîcheur en été.

Hébergements et chambres d’hôtes : dormir à Nyons

L’une des forces de Nyons est la diversité de ses hébergements. Outre quelques hôtels historiques, la ville est entourée de bastides cachées dans les oliveraies, de villas avec piscine et de maisons d’hôtes à deux pas du marché du jeudi. Il existe une véritable offre de chambres d’hôtes de qualité et les voyageurs n’ont plus qu’à choisir leur « coin de paradis » pour un week-end en Drôme provençale. Certaines adresses offrent des appartements indépendants avec cuisine équipée et grande terrasse, d’autres misent sur le charme provençal avec piscine, terrain de pétanque et vue sur les montagnes. Cette variété permet de satisfaire tous les goûts, que vous cherchiez une chambre d’hôte cosy pour un séjour romantique, un gîte avec vue panoramique ou un hôtel familial en plein centre.

Les voyageurs en camping-car peuvent également profiter d’aires aménagées, tandis que les campeurs disposent de plusieurs campings dans les environs. L’offre d’hébergement de Nyons est complétée par des gîtes ruraux et des locations saisonnières, souvent installés dans d’anciennes fermes restaurées. En été, certains domaines proposent même de dormir au milieu des vignes ou des lavandes. Tous ces hébergements partagent un point commun : l’hospitalité des habitants et leur goût pour le partage. Quand on loge à Nyons, on n’est pas un simple client, mais un invité de la maison, c’est ce qui explique que beaucoup de voyageurs reviennent d’année en année.

Itinéraires et découvertes : une ville qui se vit à pied

Nyons est un excellent point de départ pour explorer la Drôme Provençale. La Place des Arcades constitue le cœur du centre historique, et plusieurs sentiers thématiques partent de là. La campagne environnante est traversée par des chemins balisés pour les cyclistes et les randonneurs. Les amateurs de culture peuvent visiter les villages perchés voisins comme Vaison-la-Romaine (17 km), Grignan (24 km) ou Buis-les-Baronnies (18 km). Sur la route, on découvre des champs de lavande, des vignobles des Côtes du Rhône et des oliveraies.

Les itinéraires ne se limitent pas aux randonnées. Des circuits de découverte du patrimoine sont proposés, et le parc naturel régional des Baronnies provençales invite à des balades à vélo ou à cheval. Ceux qui souhaitent prolonger leur visite peuvent suivre la route de l’olive ou la route de la lavande, itinéraires thématiques qui relient les moulins, les distilleries et les exploitations agricoles.

Un art de vivre à partager

Au-delà des chiffres et des monuments, ce qui rend Nyons unique, c’est l’atmosphère qui se dégage en flânant dans ses ruelles. La ville bénéficie d’un ensoleillement exceptionnel, d’hivers doux et de paysages préservés. Elle a été classée « Station de tourisme » et labellisée « Plus beaux détours de France ». La tour Randonne, le pont roman et la place des Arcades composent un triptyque patrimonial que René Barjavel résumait ainsi :
« La seule différence entre Nyons et le Paradis, c’est qu’à Nyons, on est bel et bien vivant. »

Au quotidien, on découvre que le temps ne s’écoule pas comme ailleurs. Le microclimat permet de profiter des terrasses quasiment toute l’année, et les saisons rythment la vie : la lavande en été, la récolte des olives en hiver, les vendanges à l’automne. On peut passer une heure, un week-end ou une vie à Nyons : manger une glace sous les platanes, discuter avec un artisan à la sortie de la boulangerie, écouter un film au cinéma Arlequin avant la sieste.

Nyons ne se visite pas, elle se vit.
C’est une ville qu’on apprend à aimer et qu’on n’oublie pas.