Les données issues du recensement des équipements sportifs indiquent 1964 comme année de mise en service de la piscine municipale, avenue du Maréchal-Leclerc. Le grand bassin mesurait 25 mètres sur 12,50 mètres et comptait cinq couloirs de nage.

Un second bassin de 25 mètres sur 10 mètres, beaucoup moins profond, complétait l’équipement. Les anciennes fiches mentionnent également une pataugeoire et un tremplin.

Pour le Valréas du milieu des années 1960, l’ouverture d’une véritable piscine municipale constituait un équipement important, notamment pour l’apprentissage de la natation.

Une habitante se rappelle d’ailleurs y être déjà allée en 1965-1966, à peine un ou deux ans après son ouverture.

À Valréas, des générations ont appris à nager dans cette piscine

C’est probablement le souvenir qui revient le plus souvent.

De nombreux Valréassiens écrivent tout simplement :

« J’ai appris à nager là. »

Une habitante situe son apprentissage vers 1976-1977 et raconte avoir continué à fréquenter la piscine jusqu’en 2012.

Une autre famille raconte que deux filles y ont appris à nager avec l’école, puis qu’une génération plus tard, le petit-fils y a lui aussi pris des leçons dès l’âge de cinq ans et demi.

La piscine n’a donc pas seulement accompagné une génération : dans certaines familles, elle en a accompagné deux ou trois.

Jo Castaner, M. Baldizone et les maîtres-nageurs restés dans les mémoires

Certains noms reviennent avec une étonnante régularité dans les témoignages.

Celui de Jo Castaner apparaît plusieurs fois.

Une ancienne nageuse raconte avoir appris à nager avec Jo Castaner et Pierre Gazanano.

Un autre Valréassien se souvient d’avoir travaillé avec Jo Castaner pour préparer l’épreuve de natation de son concours de sapeur-pompier professionnel.

D’autres citent M. Baldizone, notamment pour l’apprentissage de la brasse et du plongeon.

Ces noms sont issus de témoignages publics ; l’orthographe et les fonctions précises mériteraient encore d’être vérifiées dans les archives municipales ou auprès des familles.

Mais une chose est certaine : les maîtres-nageurs ont laissé autant de souvenirs que les bassins eux-mêmes.

Les écoles de Valréas avaient même leurs couleurs de bonnet

Voilà un détail formidable révélé par les souvenirs.

Une ancienne élève raconte que chaque école avait sa couleur de bonnet afin que les enfants puissent être facilement identifiés.

Elle se souvient également de tournois et de diplômes de natation, dont elle possède encore certains exemplaires aujourd’hui.

Une autre ancienne élève de l’école Marcel-Pagnol conserve encore son diplôme du 50 ou du 100 mètres.

Autrement dit, la piscine faisait pleinement partie de la vie scolaire valréassienne.

Les fameuses cartes roses pour passer tout l’été à la piscine

Pour les adolescents, la piscine représentait autre chose.

C’était le lieu de rendez-vous de l’été.

Une Valréassienne raconte y avoir passé pratiquement tous les jours de ses années de collège. Les habitués se retrouvaient quotidiennement et possédaient leurs fameuses « cartes roses » pour tout l’été.

Une photographie partagée dans les commentaires montre également d’anciens tickets et un carnet d’abonnement donnant droit à dix entrées, portant la mention « Ville de Valréas – Piscine municipale ».

Ce sont de petits objets aujourd’hui, mais ils pourraient devenir de très intéressantes pièces d’archives sur la vie quotidienne à Valréas.

Plongeoirs, apnée et concours de sauts

Les souvenirs deviennent encore plus précis lorsque les anciens nageurs parlent du grand bassin.

On se rappelle :

les plongeons, les jeux d’apnée au fond de l’eau, les batailles sur les épaules, les longueurs de crawl, les concours de sauts périlleux… et quelques mémorables « plats » !

Une ancienne habituée raconte tout cela en se souvenant de Jo Castaner surveillant les jeunes depuis le bord du bassin.

Les souvenirs évoquent parfois plusieurs plongeoirs, tandis que la dernière fiche d’équipement disponible mentionne un tremplin de 3 mètres.

Il est donc possible que l’équipement ait évolué au fil des décennies.

La buvette, les frites et les Mr Freeze

La piscine de Valréas, ce n’était évidemment pas uniquement nager.

Il y avait également la buvette et sa terrasse.

Des anciens se rappellent les barquettes de frites, les boissons, les glaces et les fameux Mr Freeze, avec une préférence très affirmée pour le bleu chez l’une des témoins !

D’autres venaient même des villages voisins.

Une personne raconte les longues journées de vacances passées à la piscine en venant de Taulignan, avec une bande de copines, avant de faire une halte au snack pour les glaces et les boissons.

La piscine rayonnait donc au-delà de Valréas.

Les fresques de M. Choltus ont marqué les nageurs

Un autre souvenir mérite d’être conservé.

Une ancienne habituée évoque les fresques réalisées par M. Choltus qui décoraient les lieux.

Cette mention ouvre une piste particulièrement intéressante.

Qui était précisément M. Choltus ? Où se trouvaient ces peintures ? Que représentaient-elles ? Existe-t-il encore des photographies couleur permettant de les documenter ?

Voilà exactement le type de détail que les souvenirs des habitants peuvent permettre de sauver de l’oubli.

Les immeubles du Mistral faisaient partie du décor

Sur les photographies anciennes de la piscine, on distingue les immeubles à proximité.

Un habitant a immédiatement reconnu cet environnement :

« J’habitais dans les immeubles au fond. »

D’autres habitants du Mistral racontent que lorsqu’ils ne partaient pas en vacances, la piscine devenait leur lieu de villégiature.

Une ancienne habitante résume parfaitement cette époque : l’été, on ne partait pas forcément à la mer, mais on passait de longues journées à la piscine avec les copains du Sévigné et du Mistral.

À une époque où les piscines privées étaient beaucoup moins nombreuses qu’aujourd’hui, la piscine municipale jouait donc un rôle social considérable.

Pourquoi la piscine de Valréas a-t-elle fermé en 2018 ?

L’année 2018 marque la fin.

Le 6 avril 2018, Le Dauphiné Libéré annonce que la piscine ne rouvrira plus au public.

La municipalité invoquait plusieurs problèmes importants : non-conformités du traitement de l’eau, système de filtration défaillant, problèmes d’accessibilité, défauts d’étanchéité et mauvais état des réseaux d’eau. Le premier adjoint évoquait également d’importantes pertes d’eau dues aux fuites.

Après plus d’un demi-siècle de fonctionnement, remettre l’installation aux normes aurait donc nécessité des travaux importants.

L’ancienne piscine de Valréas a laissé place à un parking

Pour de nombreux habitants, c’est sans doute le point le plus douloureux.

Le bassin où ils avaient appris à nager a disparu.

Dans les commentaires, plusieurs Valréassiens expriment encore leur tristesse de voir un parking à la place de leur ancienne piscine.

Une ancienne habituée écrit que revoir cet emplacement transformé lui fait « mal au cœur », parce qu’elle n’y entend plus la joie des enfants.

D’autres résument simplement :

« Elle nous manque. »

En 2026, Valréas possède toutefois un bassin d’apprentissage pour les enfants

Il faut apporter ici une précision importante.

L’ancienne grande piscine municipale ouverte au public en 1964 n’a pas rouvert.

En revanche, Valréas dispose d’une autre piscine au Centre de loisirs de la Côte, route de Vinsobres.

La commune a engagé la transformation de ce bassin en bassin d’apprentissage, notamment dans le cadre de la prévention des noyades et de l’aisance aquatique. Les premiers enfants y ont été accueillis pour des « classes bleues » dès 2023.

Et durant l’été 2026, la Ville y organisait encore des Stages Bleus pour les enfants de 4 à 6 ans ne sachant pas nager.

C’est une distinction importante : Valréas possède aujourd’hui un bassin pédagogique au centre de loisirs, mais plus la grande piscine municipale publique qui a marqué les générations précédentes.

Pourquoi la piscine de Valréas reste autant dans les mémoires

Cette ancienne piscine représentait quelque chose qu’une simple fiche d’équipement sportif ne peut pas mesurer.

Elle était à la fois :

un lieu où l’on apprenait à nager avec l’école,
un terrain de jeu pendant les vacances,
un rendez-vous d’adolescents,
un endroit où les parents emmenaient leurs enfants,
un lieu de rencontre pour les habitants des quartiers voisins,
et parfois même « une deuxième maison », comme l’a écrit une ancienne habituée.

La piscine municipale de Valréas a fonctionné pendant plus d’un demi-siècle.

Mais à lire tous ces témoignages, son histoire ne s’est pas arrêtée en 2018.

Elle continue dans les diplômes conservés au fond d’un tiroir, les anciens tickets d’entrée, les souvenirs de Jo Castaner, les plongeons du grand bassin, les frites de la buvette et ces étés où, pour beaucoup d’enfants de Valréas, partir en vacances voulait simplement dire… aller à la piscine.

3. QUESTIONS AUX LECTEURS

• Qui connaît la date exacte de l’inauguration de la piscine en 1964 et possède éventuellement une photo de cette journée ?

• Qui peut nous en dire davantage sur Jo Castaner, M. Baldizone, Pierre Gazanano et les autres maîtres-nageurs ?

• Quelqu’un possède-t-il des photos des fresques de M. Choltus, des plongeoirs ou de la buvette ?

• Avez-vous encore votre carte rose, votre diplôme de natation ou vos anciens tickets de la piscine de Valréas ?

4. SOURCES DOCUMENTAIRES

Ministère chargé des Sports – Data ES / Recensement des équipements sportifs : base nationale des équipements sportifs, avec notamment les caractéristiques des anciens bassins de Valréas.

Le Dauphiné Libéré, 6 avril 2018 — « La piscine municipale n’ouvrira plus au public », sur les raisons de la fermeture définitive.

Ville de Valréas – Journal municipal, janvier-février 2025 : transformation de la piscine du Centre de loisirs en bassin d’apprentissage et accueil des premiers enfants depuis 2023.

Ville de Valréas / Office de tourisme communautaire, Stages Bleus 2026 au Centre de loisirs de la Côte.

Témoignages publics d’anciens nageurs et habitants de Valréas, concernant l’école, les maîtres-nageurs, la buvette, les plongeoirs, les abonnements et la vie quotidienne autour de l’ancienne piscine.

5. MÉMOIRE LOCALE

Compléments issus de témoignages publics et de souvenirs familiaux recueillis auprès d’habitants.