Pendant des décennies, le grand sapin de Noël de la place des Terreaux à Lyon a fait partie du décor des fêtes. Les Lyonnais venaient admirer les illuminations, les vitrines décorées et cet immense arbre installé devant l’Hôtel de Ville. Pour beaucoup d’enfants, aller voir le sapin des Terreaux était presque un rituel de décembre.

Les souvenirs sont encore très présents aujourd’hui : certains se rappellent la petite cabane au pied du sapin, d’autres les collectes pour les plus démunis, les pigeons de la place ou simplement cette impression de fête qui régnait alors au centre de Lyon.

Mais quand cette tradition a-t-elle réellement disparu ? Les archives permettent de corriger quelque peu les souvenirs.

Le sapin de Noël des Terreaux était déjà là en 1964

Les photographies anciennes apportent un premier repère très précis.

Une série de clichés conservés et reproduits dans une rétrospective consacrée aux Noëls lyonnais montre l’inauguration du sapin de Noël de la place des Terreaux en décembre 1964.

D’autres photographies montrent encore le sapin sur la place en décembre 1967.

Il ne s’agissait donc pas d'une décoration occasionnelle : le grand sapin faisait déjà partie du paysage festif lyonnais dans les années 1960.

Le grand sapin des Terreaux dans les années 1970

La tradition se poursuit au cours de la décennie suivante.

Une photographie provenant des Archives municipales de Lyon est aujourd’hui présentée comme représentant le sapin de la place des Terreaux dans les années 1970.

À cette époque, Noël à Lyon était également marqué par les décorations des rues commerçantes.

Dans les souvenirs recueillis, plusieurs habitants parlent encore de promenades familiales pour regarder les boutiques décorées et les illuminations, avec le sapin des Terreaux comme l’un des points forts de la sortie.

Une photographie prouve que le sapin était encore là en 1987

C’est probablement l’élément le plus intéressant de cette enquête.

Une photographie précisément datée du 23 décembre 1987, réalisée par le photographe Claude Essertel, montre encore le grand sapin dressé sur la place des Terreaux.

Cela permet d’affirmer avec certitude que la tradition était toujours vivante à la fin des années 1980.

Sur cette photographie, le contraste est saisissant : le sapin domine littéralement la place, alors encore largement occupée par les automobiles.

Le sapin était-il construit sur une ossature métallique ?

Plusieurs Lyonnais apportent un détail étonnant.

Selon l’un des témoignages, il ne s’agissait pas toujours d’un immense sapin coupé et transporté entier sur la place.

Le sapin aurait été reconstitué autour d’une ossature métallique.

Le résultat pouvait néanmoins donner l’impression d’un arbre gigantesque.

Ce souvenir est cohérent avec l’aspect de certaines photographies, mais faute de document technique ou municipal retrouvé pour l’instant, il convient de conserver cette information comme un témoignage à confirmer.

Au pied du sapin, une petite cabane pour les dons

C’est l’un des souvenirs les plus émouvants retrouvés dans les commentaires.

Plusieurs personnes se rappellent une petite cabane installée au pied du sapin.

Selon les témoignages, les Lyonnais pouvaient y déposer des vêtements, des aliments, des jouets ou d’autres dons destinés aux familles et aux enfants les plus modestes.

Une Lyonnaise se rappelle notamment qu’enfant, elle adorait le sapin et qu’un petit cabanon permettait de déposer des jouets pour les « enfants sans Noël ».

Voilà un détail que les photographies seules ne racontent pas.

L’Armée du Salut aurait également été présente

Un autre témoignage va dans le même sens.

Une habitante se souvient qu’au pied du sapin se trouvait l’Armée du Salut, dont des membres récoltaient des dons en faisant sonner une cloche pour venir en aide aux sans-abri.

Là encore, ce souvenir n’a pas encore été recoupé avec une archive de l’Armée du Salut ou de la Ville de Lyon.

Il constitue toutefois une piste particulièrement intéressante pour approfondir l’histoire sociale de ce Noël des Terreaux.

Des Lyonnais venaient spécialement voir les illuminations

Pour de nombreux habitants, le sapin est indissociable des anciennes illuminations de Lyon.

Une personne résume cette époque en quelques mots :

« Enfant, j’adorais ce sapin, j’en ai toujours la nostalgie. »

Une autre se souvient encore des « vraies illuminations pour les Lyonnais ».

Un souvenir encore plus simple nous replonge dans cette place d’autrefois : une Lyonnaise se rappelle les nombreux pigeons auxquels les enfants donnaient à manger autour du sapin.

Ce sont ces petits détails qui transforment une décoration de Noël en véritable mémoire collective.

Le sapin a-t-il disparu à cause des travaux des Terreaux ?

C’est l’explication qui revient le plus souvent.

Un témoignage situe la disparition du grand sapin à la fin des années 1980, au moment où auraient commencé les travaux du parking souterrain et le déplacement de la fontaine Bartholdi.

Mais les archives permettent ici d’apporter une correction importante.

Les grands travaux ne commencent pas à la fin des années 1980.

Le concours de réaménagement de la place est lancé en 1991. La construction du parc souterrain intervient ensuite, et la place est totalement réaménagée par Daniel Buren et Christian Drevet en 1993-1994.

Une photographie du Progrès montre d’ailleurs le chantier du parking souterrain en décembre 1992.

Il est donc difficile d'attribuer une disparition dès la fin des années 1980 à des travaux qui ne commencent réellement qu'au début des années 1990.

Quand le sapin des Terreaux a-t-il exactement disparu ?

Pour l’instant, nous possédons donc plusieurs jalons :

1964 : inauguration documentée d’un sapin de Noël sur la place.
1967 : nouvelles photographies du sapin.
Années 1970 : la tradition est toujours bien visible.
23 décembre 1987 : une photographie de Claude Essertel confirme encore sa présence.
1991-1994 : transformation majeure de la place avec construction du parking souterrain et réaménagement complet.

Mais l’année exacte du dernier grand sapin traditionnel reste à retrouver.

C’est peut-être dans les photographies familiales ou les archives des journaux lyonnais de 1988 à 1992 que se cache la réponse.

La place des Terreaux change complètement dans les années 1990

Le chantier transforme radicalement les Terreaux.

La fontaine Bartholdi, installée sur la place depuis 1892, est déplacée. Un parking souterrain est créé et la surface est entièrement repensée par Christian Drevet et Daniel Buren.

Le nouvel aménagement comprend notamment une trame de granit et 69 petites fontaines. L’ensemble est achevé en 1994.

Le 8 décembre 1994, les Archives municipales de Lyon signalent la première mise en route des éclairages et des jets d’eau de la nouvelle place.

Le décor dans lequel les Lyonnais avaient connu leur grand sapin n’existait donc plus tout à fait.

Qui finançait le grand sapin de Noël de Lyon ?

Un autre commentaire affirme que les commerçants finançaient les sapins et non la Ville de Lyon.

Cette affirmation n’a pas encore pu être confirmée par un document comptable ou une délibération municipale.

Elle mérite toutefois d’être étudiée, car les décorations et illuminations de Noël ont longtemps fait l’objet de collaborations entre municipalités, associations de commerçants et organismes locaux.

Il serait particulièrement intéressant de retrouver une facture, un article de presse ou un document municipal concernant l’installation du sapin des Terreaux.

Le sapin des Terreaux est devenu un morceau de la mémoire lyonnaise

Aujourd’hui encore, il suffit de publier une ancienne photographie pour que les souvenirs reviennent.

Les Lyonnais ne parlent pas seulement d’un arbre.

Ils se rappellent les promenades en famille, les vitrines, les lumières, le petit cabanon, les dons, les pigeons et l’émerveillement des enfants devant cet immense sapin.

Et c’est probablement la plus belle information révélée par ces témoignages.

Le grand sapin de la place des Terreaux était certes une décoration de Noël.

Mais pour toute une génération, il était surtout le signal que Noël venait réellement de commencer à Lyon.

3. QUESTIONS AUX LECTEURS

• Qui connaît l’année exacte du dernier grand sapin installé place des Terreaux ?

• Quelqu’un possède-t-il des photographies prises entre 1988 et 1992 qui permettraient de préciser sa disparition ?

• Vous souvenez-vous de la petite cabane de collecte et savez-vous quelle association l’organisait ?

• Qui peut confirmer si le sapin était financé par les commerçants et s’il était bien monté sur une ossature métallique ?

4. SOURCES DOCUMENTAIRES

Ville de Lyon — Place des Terreaux : histoire de la place, déplacement de la fontaine Bartholdi et réaménagement de 1994.

Archives de Lyon — « C’est arrivé à Lyon » : mise en route des nouveaux éclairages et jets d’eau de la place des Terreaux le 8 décembre 1994.

Métropole de Lyon — Archives du Service Espace Public : concours de 1991, construction du parking souterrain et réaménagement Buren-Drevet achevé en 1994.

Le Progrès — archives photographiques de la fontaine Bartholdi : photographie du chantier du parking souterrain en décembre 1992.

Lyon Secret — rétrospective de Noël 1960-2000 : photographies du sapin des Terreaux en 1964, 1967 et le 23 décembre 1987.

Archives municipales de Lyon / Le Bonbon Lyon : photographie du sapin des Terreaux dans les années 1970.

Témoignages publics de Lyonnais concernant le sapin, la cabane de dons, l’Armée du Salut et les anciennes illuminations.

5. MÉMOIRE LOCALE

Compléments issus de témoignages publics et de souvenirs familiaux recueillis auprès d’habitants.